Когда с того конца болота донеслись первые выстрелы, Саулюс не выдержал, вскочил, вытащил последнюю сигарету, несколькими затяжками выкурил ее и, одурев от горячего дыма, долго ходил вокруг машины большими и неуверенными шагами захмелевшего человека. Чем дольше топтался он на месте и чем дольше укрощал себя, тем сильнее распирало его желание бросить все к чертям собачьим, прыгнуть в машину и на предельной скорости умчаться с этой по-осеннему умиротворенной и ко всяким невзгодам привычной опушки. Желание бежать было настолько сильное, настолько осязаемое и пугающее, что Саулюс чувствовал, как чешутся ладони, как вздымается грудь и рябит в лихорадочно горящих глазах. Этого желания не могли унять ни выкуренная сигарета, ни пот, застилающий глаза, ни открытый взгляд друга. Саулюсу обязательно нужно было перебеситься, забыться, наконец, схватиться за какую-нибудь тяжелую работу, от которой потом не мог бы поднять руки… Это бешенство накапливалось уже не первый день, поэтому разгоряченный Саулюс шагал как маятник - несколько шагов вперед, несколько назад, не в силах ни победить себя, ни убежать от себя.
Его раздражали молодые рябины, согнутые тяжелыми гроздьями ягод, пожухлые, далеко простирающиеся сухие заросли осоки, бесконечно покорные, будто помятые жизнью, недоросли-березки, гладкая, как вода в тазу, поверхность озера и страшно назойливые, от малейшего дуновения ветерка шелестящие камыши. Целую неделю он ждал плохой погоды, призывал бурю, ливень, но солнце по-летнему било в сухие, зудящие от бессонницы глаза и заставляло сбрасывать все теплые вещи.
Но больше всего Саулюса бесил тихий и равнодушный к его злости шофер второй машины. Он с яростью наблюдал, как Йонас, усевшись на вытащенном из салона машины сиденье, подперев спиной высыхающую сосну, вяжет большой шерстяной носок и, шевеля губами, считает петли.
"Прежде на мужчину был похож, - ругался про себя Саулюс, - а теперь - гнилая баба!" - с трудом сдерживался, чтобы не выматериться, и громко отплевывался, сунув сигарету горящим концом в рот.
Такое даже в кино не увидишь: угловатая шоферская кепка, сдвинутая на лысеющий затылок, модная кожаная куртка, глухие карманы, сапоги, галифе, папироса в зубах и бабушкины спицы в заскорузлых руках. Чего доброго, он и детей рожать может!..
- Тьфу!
Снова грохнул одиночный выстрел.
- Вот это припекает, - ничего не видел и не слышал сосед.
Поглядев по сторонам, он сбросил куртку, размял занемевшие суставы и снова взялся за дело: уткнулся носом в вязание. Так и просидел до вечера. А потом ни с того ни с сего спросил:
- Ты обувь какого размера носишь?
- Шестнадцатого калибра, - Саулюс напрашивался на ссору.
- Я серьезно, - спокойно сказал товарищ.
- Сорок четвертый.
- Как раз, - обрадовался тот. - Моему сыну только четырнадцать, а нога покрупнее твоей. Видать, еще будет расти, слон.
Даже самый отъявленный ворчун не смог бы придраться к этим словам.
На захиревшей сосне застучал дятел. Над болотом собирались стаи больших и маленьких птиц. Они летали низко над землей, перевертывались в воздухе, то собираясь в черные, грозные тучи, то снова исчезая в ослепительных лучах солнца. Где-то совсем недалеко пищала больная птаха. Монотонный, взывающий о помощи голос усиливал тревогу Саулюса. Он выискивал взглядом несчастную птичку, желая помочь ей, а в действительности сам ждал помощи - неизвестно откуда - и не мог дождаться.
- Может, не поленишься? - напомнил сосед.
- Чего?
- Ботинок скинуть. Видишь, мне пора петли спускать, боюсь, как бы не укоротить. Примерить надо, а свой я вряд ли так легко стащу.
- Знаешь, Йонас, пропадите вы пропадом со своими носками, с утиными охотами и со всеми святыми! - наконец прорвало Саулюса. - И не крутите мне мозги! - Отойдя в сторону, растянулся во весь рост на мху и попытался представить, чем теперь занимается жена, но вместо нее перед глазами вставало волевое лицо радушно настроенного шефа, не позволяющее ни злиться, ни тем более возражать ему.
- Ты видишь? - словно наяву тычет он пальцем в сторону окна, поспешно засовывая в ящик стола кипу бумаг. - Ты только посмотри!
- Уже насмотрелся, - неохотно возражает Саулюс.
- Ну и как?
- Нормально.
- Я тебя еще не такому научу! Если перистые облака раскисают и расползаются по всему небу, значит, хорошая погода только устанавливается.
- А что синоптики обещают? - со слабой надеждой спрашивает Саулюс.
- Я же тебе объяснял: если радио объявило, что ожидается дождь, зонты брать не стоит. Да, возьми у секретарши деньги. Там хватит на все. Сдачи не надо.
- Но, товарищ Моцкус…
- Я все понимаю: в начале самостоятельной жизни каждая копейка на счету.
- Я не поэтому… - Саулюс чувствует, что проиграет едва начатый спор, однако как умеет, так и защищается: - Вы сами понимаете.
- Не на Луне живу, но квартирку ты вне очереди получил? Получил. Чего же еще хочешь? - атакует директор.
- Большое спасибо, но у меня другое…
- Спальный гарнитурчик требуется?
- У меня все есть.
- Знаешь, скромность скромностью, однако теперь и шофера должны жить красиво. Должны! Но ты, мальчик, еще меня не знаешь: твоя комсомольская свадьба - только прелюдия. Если поладим, мы вместе с профсоюзом еще не такие крестины твоему будущему сыну закатим. Все оборванцы посинеют от зависти. Но и ты не зевай, - обнимает словно приятеля, водит по кабинету и немного вольничает: - Не жди, чтобы я и это дело на свои плечи взвалил… Не советую!
Саулюс краснеет, будто ученик, впервые увидевший неприличную фотографию, и сам пугается своих слов:
- Этому меня учить уже не надо, только все поездки да поездки - к жене подойти некогда, - объясняет наконец, почему он ломается, и смело смотрит на Моцкуса.
- А ты в будни, наскоком… Увидишь, какой пролетарий получится… Не нарадуешься! А может, тебе командировку на несколько дней выписать?
- Ну что вы, товарищ директор…
- Напрасно скромничаешь - пригодится. Кроме того, небольшая просьба: заглянешь ко мне домой, не забудь резиновые сапоги в багажник бросить. Ружье возьми. А теперь - отправляйся, меня тут одна внеплановая работенка дожидается. Отсижу часы - позвоню.
Вот и все. Кажется, ничего больше не сказал и голоса не повысил, а я тут же согласился. Даже Грасе соврал, что в командировку уезжаю, - Саулюсу казалось, что он в чем-то испачкался. Захотелось выбраться из этой липкой тины и как следует умыться в холодной озерной воде, но он лежал на животе, задрав ноги кверху, и смотрел, как сосед, зажав в развилине дерева до блеска начищенный сапог, даже посинев от натуги, стаскивает его с ноги. Наконец сапог поддался. Стянув обувь, Йонас придирчиво осмотрел дыры в портянке и повесил ее сушиться на куст. Потом уселся примерять носок и, вытирая рукавом пот, ворчал:
- Так и знал - слишком длинный. Опять придется на палец снимать. И загиб не там получился, чтоб тебе сдохнуть…
У Саулюса больше не было сил ни смотреть, ни слушать, он вскочил и не оборачиваясь направился в лес. Шел, не зная, куда и зачем, пинал ржавые консервные банки, топтал щедро росшие мухоморы, а в душе все сильнее закипала злость. От глупой, необъяснимой ярости в голове роились путаные мысли. Клейкие паутинки липли к лицу, цеплялись за ресницы, щекотали за ушами и раздражали еще сильнее. Деревьев вокруг становилось все меньше, их стволы - все тоньше. Наконец под ногами захлюпала вода. Надо было возвращаться, но Саулюс стоял и с огромным удовольствием чувствовал, как в летние туфли просачивается прохладная, щекочущая подошвы болотная влага.
Вспомнил, как ехал с Грасе к ее родителям в колхоз, как в быстрой речке мыл забрызганную машину и как, специально выключив мотор, нес будущую жену на руках, а холодный весенний поток обжигал икры и проникал до самого сердца.
- Почему с другими ты и смелый, и веселый, а со мной все молчишь и молчишь? - обняв его за шею, спрашивала Грасе.
- А что тут говорить, когда ты на руках?
- Машину жалко, - женская заботливость девушки не позволяла оторваться от земли.
"А меня не жалко?" - хотел спросить Саулюс, но вместо этого ответил:
- Трактор вытащит.
- Я могла бы и в салоне подождать, - говорила она, невесомая, потому только, что молчать становилось страшно.
- А я больше ждать не хочу. Не могу. Ты понимаешь? - Не выпуская девушку из объятий, Саулюс стал целовать ее, а пробегающая мимо ног прозрачная и холодная, словно в роднике, вода вдруг согрелась, накалилась.
Вот так - забывшись, переживая все заново, он шел по болоту, пока не опомнился. Осторожно осмотрелся вокруг, не видит ли кто, и снова до мельчайших подробностей вспомнил тот день. Она не могла защищаться, иначе упала бы в воду… Потом вода кончилась, узкая полоска песка и крутой склон, отнявший последние силы, а на заросшем пышной травой лугу, окруженном невысокими ивами, Саулюс споткнулся…
Господи, как он тогда торопился, как старался, как боялся, как стремился к ней и как ради этого мгновения не остановился бы даже перед самой смертью, а потом, опустошенный и так по-земному завершивший свой полет, снова стыдился ее, снова ненавидел себя и жаждал в ту же минуту провалиться сквозь землю.
- Ты со всеми такая? - спросил девушку, пытаясь оставаться гордым, каким был до сих пор, а она покраснела, схватила брошенный пиджак, накинула себе на голову и заплакала.