Она подбежала к парню и с радостной улыбкой воскликнула:
- Здравствуйте! Вы меня помните?!
Тот удивленно, явно не узнавая, посмотрел на Валю, потом медленно встал.
- Вижу, вижу, что не узнаете! - смеялась Валя. - А я даже поблагодарить не смогла. Вернулась с милиционером, а вас уже след простыл. Теперь вспомнили?
Парень еще раз удивленно вгляделся в ее лицо, потом улыбнулся и сказал:
- Теперь узнал!
- Наконец-то мы встретились, - все так же весело тараторила Валя. - Теперь я хоть "спасибо" могу вам сказать! Если бы не вы, не знаю, что бы со мной тогда было. Вас как зовут?
- Владимир, - несколько смущенно ответил парень.
- А меня - Валя. Пойдемте танцевать…
Не дожидаясь ответа, она схватила Володю за руки.
- Я… плохо танцую, - пробормотал Володя. Но Валя уже вела его в ритме танца.
- Это чепуха, все люди теперь умеют танцевать! - оживленно говорила она. - Вам, наверное, здорово тогда досталось? Какие подонки! Напасть вдвоем на одного!..
- Так ведь это же я на них напал, - улыбнулся Володя, мучительно пытаясь двигаться в такт музыке, он и впрямь совсем не умел танцевать.
От взгляда Вали не укрылось, что заправские танцоры смотрели на них, иронически улыбаясь. Некоторые с шутливой опаской глядели под ноги Володе и сторонились с преувеличенной поспешностью.
Андрей стоял у стены, поджидая Валю, и с недоумением разводил руками.
Наконец Володя остановился и решительно сказал:
- Нет. Не могу. Не умею.
Он пошел через весь зал к своему стулу, а Валя шла за ним, негодуя на себя за то, что все так глупо получилось и что по ее вине Володя оказался в смешном положении.
- Знаете что? - неожиданно сказала она. - Давайте выйдем из зала. Здесь страшная толкотня и очень душно.
Володя недоверчиво посмотрел на нее, покачал головой и ответил:
- Да нет, зачем же… Танцуйте.
- Но я не хочу. Понимаете, не хочу. Надоело! - настойчиво возразила Валя. - И наконец, - добавила она шутливо, - вы гость. Ведь, насколько я понимаю, вы не учитесь в этом институте? Значит, вы наш гость и, кроме того, мой спаситель. Я должна вас развлекать. - Она улыбнулась.
- Меня не надо развлекать, - ответил Володя. Он видел, что за ними все еще наблюдает много насмешливых глаз, и невольно нахмурился.
- А про тот случай, пожалуйста, забудьте, - добавил он. - Каждый на моем месте…
- Но на вашем месте оказались именно вы, - прервала его Валя.
- Просто начитался газетных статей, - сказал Володя, на этот раз с легкой улыбкой, - тех самых: "Не проходите мимо".
- Я вас тогда и разглядеть-то как следует не успела.
- Я вас тоже.
- Вот и прекрасно. Давайте выберемся из толчеи и разглядим друг друга. - Валя потянула Володю за рукав и пошла к выходу.
Через несколько минут она уже знала о нем все, что ей хотелось узнать. Володе двадцать три года, он работает монтером на Энергострое, живет в общежитии, а сюда, на институтский вечер, попал случайно: предложили билет в завкоме.
Оказавшись среди студентов, хорошо знавших друг друга, Володя, конечно, чувствовал себя одиноко, к тому же он плохо танцевал, а тут еще Валя заставила его продемонстрировать это перед всеми.
Однако теперь, когда они оказались вдвоем в пустынном коридоре, Володя постепенно оттаивал.
- Все-таки это было очень рискованно с вашей стороны - вступать в драку с двумя хулиганами, - сказала Валя, снова возвращаясь к тому происшествию.
- По правде говоря, - неожиданно рассмеялся Володя, и смех его прозвучал звонко, совсем по-ребячьи, - они меня тогда порядочно отделали.
Только теперь Валя заметила шрам на виске Володи.
- Повернитесь-ка, - сказала она, - сюда, к свету.
Неожиданно для самой себя она крепко охватила голову Володи и заставила его наклониться. Стал ясно виден длинный, наполовину прикрытый волосами рубец.
- Чем же это они? - воскликнула она. - Камнем?
- Признаться, забыл спросить, - выпрямляясь, ответил Володя, - сам до сих пор интересуюсь.
Валю охватило острое чувство жалости.
- Они бы не тронули вас, если бы вы продолжали идти своей дорогой.
- Вы думаете, мне следовало идти своей дорогой?
- Нет, конечно. Я глупость сказала. Но многие на вашем месте, может быть, даже ускорили бы шаг. Не захотели бы вмешиваться.
- А я презираю тех, кто не вмешивается. Кто шаг прибавляет. - Володя нахмурил свои густые, почти сросшиеся на переносице брови.
- Вы, наверное, жалеете, что пришли к нам на вечер? - неожиданно спросила Валя.
- Почему же? Ах, понимаю. Танцую я действительно скверно.
- Вас это огорчает?
- До сих пор как-то не думал об этом. Что ж, сказать по правде, огорчает.
- Но это так просто! Я вас в два счета научу!
- Расплатиться хотите? - с грубоватой иронией спросил Володя. Но, увидев, что Валя нахмурилась, поспешно добавил: - Это я так, в шутку. Только мне еще не до танцев.
Вале показалось, что в его словах прозвучала досада.
- Вы где-нибудь учитесь? - спросила она. - Может быть, на вечернем?
- Нет, - покачал головой Володя, - не получается…
- Собираетесь?
- Как говорится, есть такая мечта…
- А знаете, я была убеждена, что мы встретимся, - сказала Валя.
- Почему?
- Не знаю. Так должно было быть. По справедливости.
- Верите в справедливость?
- А вы?
- Если не верить, то и жить не стоит.
Они помолчали немного.
- Шрам не болит? - спросила Валя.
- А знаете что, - не отвечая на ее вопрос, с улыбкой сказал Володя, - пожалуй, вдвоем тогда пришлось бы все-таки легче.
- Думаете, от меня был бы толк? - с сомнением спросила Валя.
- Да нет, не в том дело. Я правильно сделал, что заставил вас уйти. Но, понимаете, когда человек видит, за кого дерется, он сильнее становится. Верно?
- Валя, куда ты пропала? - раздался позади них громкий голос.
Валя обернулась и увидела Андрея. Он стоял в двух шагах от них, заложив руки в карманы и чуть приподняв плечи.
Сама не зная почему, Валя смутилась, но тут же почувствовала досаду на себя и сказала с оттенком раздражения:
- Что ты, Андрюша? Что тебе?
Андрей еще выше приподнял плечи, всем своим видом выражая недоумение, и обиженно переспросил:
- Что мне? Собственно, ничего. Ты исчезла, и я…
- Никуда я не исчезла, - почти резко ответила Валя. - Просто встретила Володю… Андрюша, познакомься, - уже другим тоном сказала она, - это Володя, тот самый!
- Тот самый? - переспросил Андрей, на этот раз чуть иронически. - Извини меня, но я, кажется, никогда не слышал…
- Да, да, конечно! Я ведь и сама раньше не знала, как его зовут! Это тот самый Володя, который вступился за меня тогда, помнишь, на улице…
Андрей улыбнулся, подошел к Володе и с размаху протянул ему руку;
- Историческая битва? Как же, знаю!
Они обменялись рукопожатием.
- Вы учитесь?
- Володя работает на Энергострое. На наш вечер попал случайно, - сказала Валя, и в голосе ее снова послышался оттенок досады. Она сама не понимала, что ее раздражает. Может быть, то, что Андрей разговаривал с Володей равнодушно-снисходительным тоном.
- Если бы не Володя, не знаю, что бы тогда со мной было, - сказала Валя подчеркнуто громко.
- Да, да, разумеется, - согласился Андрей. Он положил руку на Валино плечо и слегка привлек ее к себе. - Мы с Валей очень благодарны вам. Это хулиганье совсем распоясалось. Насколько я помню, Валюша, их было двое, а вы, - он снова обратился к Володе, - один?
- Статистикой не занимался, - сухо ответил Володя.
- Ну, разумеется, - торопливо повторил Андрей, - но так или иначе, большое вам спасибо. Честно говоря, я до сих пор не могу себе простить. Не дождался тогда Валюшу, чтобы проводить. Очень жалею, что не оказался на вашем месте.
- Я тоже, - с едва уловимой усмешкой сказал Володя.
Андрей снял руку с Валиного плеча и несколько растерянно спросил:
- В каком смысле?
- В самом прямом. Если бы на моем месте оказались вы, вам и пришлось бы драться.
Валя внимательно глядела на Володю. Лицо его приобрело угрюмое выражение. Задорномальчишеские нотки, совсем недавно звучавшие в его голосе, исчезли.
- Вы жалеете, что вступились за Валю? - уже с явным недружелюбием произнес Андрей.
- Ну вот что, - вмешалась Валя, - прекратим этот никчемный разговор.
Она не на шутку рассердилась на Андрея. Какое право он имеет разговаривать с Володей таким тоном? И зачем он на глазах Володи уверенно-хозяйским движением привлек ее к себе, как бы подчеркнув этим свое право говорить от имени их обоих.
Она демонстративно взяла Володю под руку и сказала, ни к кому в отдельности не обращаясь:
- Пойдемте танцевать.
- Спасибо, - сказал Володя, осторожно освобождая руку, - но мне пора.
Не попрощавшись, он пошел по коридору.
Валя надеялась, что Володя хоть обернется, но он не обернулся.
- Идем, Валюша, - мягко, но настойчиво сказал Андрей, увлекая ее в зал.
Оркестр играл танго, Андрей уже от двери повел Валю в танце, чуть прикасаясь руками к ее плечам. Валя сделала несколько движений и вдруг поняла, что не хочет танцевать, не хочет оставаться в этом зале, не хочет видеть Андрея…
Она коротко сказала: "Не хочу больше, не буду!" - и бросилась к выходу в надежде, что ей еще удастся догнать Володю. Разом окинула взглядом коридор во всю его длину, но никого не увидела. Побежала в конец коридора, распахнула дверь, на нее подуло холодным, зимним ветром. Володи нигде не было.