Если судить по тому, как Стрельников входит в кабинет директора рыбозавода, то Карташевский стрежевой песок не просто рыбацкий поселок, а великая держава, и он, Николай Михайлович, ее полномочный и доверенный представитель. Шустрая секретарша вскакивает, преграждает ему дорогу, но он молча, не поворачивая головы, отодвигает ее в сторону, широко распахивает дверь и оказывается перед лицом всего заседающего в кабинете рыбозаводского начальства.
- Мое почтение! - величественно раскланивается Стрельников. То, что в кабинете собралось все начальство, нисколько не смущает его, наоборот, радует, дипломатические разговоры вести удобнее.
- Здравствуйте, товарищ Стрельников! - Директор протягивает руку бригадиру.
Николай Михайлович неторопливо подходит к нему, здоровается, затем испытующе оглядывает собравшихся, чтобы решить, кому еще нужно пожать руку и в какой последовательности. Он здоровается с главным инженером, с главным бухгалтером, с начальником планового отдела, начальником консервного цеха, а напоследок небрежно, нехотя пожимает тоненькие пальцы рыбозаводского снабженца - остроносого, белолицего человека в сильных очках.
- Григорию Аристарховичу, так сказать, привет! - многозначительно произносит Стрельников. - Чую, опять гриппом болеете?
- Я ничем не болею! - отвечает снабженец и, морщась, трясет рукой, которую Стрельников чересчур крепко стиснул. - Вечно вы… - сердится он.
Но Николай Михайлович уже не обращает на него внимания. Вновь расцветая дипломатической улыбкой, он ищет местечко, чтобы присесть, и наконец устраивается рядом с директором рыбозавода, в глубоком кресле, на котором обычно сидит заместитель директора, находящийся сейчас в командировке. Над Николаем Михайловичем фикус, сбоку - небольшой селектор, позади - несгораемый шкаф. В кабинете есть все, что должно быть в кабинете директора рыбозавода: столы, установленные буквой Т, промятый диван, модель катера на тумбочке, малиновая ковровая дорожка, затоптанная, усеянная окурками.
- Я, кажись, помешал? - невинно спрашивает Николай Михайлович, обращаясь к директору и вынимая из кармана пачку "Казбека", только что купленную в ларьке сельпо.
- Ничего, ничего… - чуть улыбнувшись, отвечает директор и переглядывается с главным инженером.
Если бы Стрельников в этот момент не был занят распечатыванием пачки, если бы он не разрезал толстым ногтем наклейку на папиросной коробке, он прочитал бы в их взглядах: "Гляди, как форсит Стрельников! Как набивает себе цену!" Но Николай Михайлович занят папиросами и потому ничего не замечает. Раскрыв пачку, он протягивает ее директору, потом главному инженеру, потом остальным, в той последовательности, в которой пожимал руки.
Николай Михайлович Стрельников относится к тем бригадирам, которые считают, что рыбозаводское начальство, конечно, необходимо, что сам по себе рыбозавод - дело хорошее, нужное, так как иначе рыбаки не знали бы, что делать с уловом, но начальство это не должно вмешиваться в дела бригад, так как ничего хорошего, путного это вмешательство дать не может. Роль рыбозаводов, по мнению Николая Михайловича, должна быть сведена к снабжению - завод обязан давать рыбакам невода, спецовки, сапоги, поплавки, грузила, ремонтировать катер, выборочную машину, платить зарплату, а к большим праздникам выдавать премии. Рыбозаводское начальство должно быть щедрым, великодушным, а бригадир должен настойчиво требовать с него все необходимые для рыбаков материальные блага. Такова точка зрения Николая Михайловича, и он не собирается ее менять. Думая так, Николай Михайлович гордится своей бригадирской должностью. Приезжая в районный центр, он свысока поглядывает на жителей райцентра, на рыбозаводское начальство, так как полагает, что там, на промысле, делается то главное дело, для которого, собственно, существует и рыбозаводское начальство и районный центр.
И бригадира карташевцев встречают в райцентре с уважением. Коли он остается тут на ночь, ему отводят лучшую комнату в гостинице. Его уважают именно потому, что он бригадир рыбаков Карташевского стрежевого песка, которые пользуются славой лучшей бригады в районе. Обласканный теплыми лучами славы, Николай Михайлович проникается сознанием своей значительности и, вернувшись из района, не сразу освобождается от напущенной на себя важности, а начальственно щурится и покрикивает на рыбаков. Но через несколько дней это проходит. Он становится таким, какой есть на самом деле, - простым, душевным и веселым человеком, который отлично ставит стрежевой невод. Если бы он совсем перестал ездить в район… Но ему полагается ездить в районный центр, и он ездит, и вот сегодня приехал снова… Посиживая в глубоком кресле, он курит дорогую папиросу, снисходительно поглядывая на снабженца. На директорском столе, придавленный тяжелым пресс-папье, лежит чертеж кружилинского редуктора, который прислал два дня назад с оказией дядя Истигней. На уголке ватмана рукой директора начертано: "Отлично! Внедрять!"
- Что же, поздравлять вас надо! - весело говорит директор, поднимаясь, чтобы еще раз пожать руку Стрельникову. - Большое дело сделали, товарищи. От души поздравляю! На днях к вам выезжают представители райкома и рыбозавода, чтобы перенять опыт. Хорошее дело сделали!
Директор выходит из-за стола, задумчиво прохаживается по ковровой дорожке, потом останавливается против Стрельникова.
- Хронометраж делали? - спрашивает он.
- Хронометраж нам ни к чему! Хронометраж пусть рыбозаводское начальство делает, - небрежно бросает Стрельников, но тут же громко, внушительно добавляет: - Вопрос не в хронометраже, вопрос в том, что мы выгадали три притонения. Вот в чем важный вопрос! - ликующе заключает он.
Директор снова переглядывается с главным инженером, снова обменивается с ним сдержанной улыбкой; "Эх, как заливает! Молодец! Посмотрим, что дальше будет. Посмотрим".
- Да к нам уже и корреспондент приезжал! - вдруг громко говорит Стрельников. - Приезжал!
- Кто приезжал?
- Корреспондент областной газеты.
- Ну и что?
Стрельников отвечает не сразу - сперва многозначительно взглядывает на снабженца, потом старательно тушит папиросу в пепельнице на столе директора, поднявшись для этого с кресла. Потушив, разваливается, кладет ногу на ногу.
- Одобрил! - коротко, энергично говорит Стрельников. - Сказал, что мы правильно поставили вопрос. Однако сделал ряд замечаний…
Директор возвращается за стол, садится, отодвинув чертеж редуктора, наклоняется в сторону Николая Михайловича. Настораживается и снабженец. В комнате наступает тишина; главный инженер с веселой усмешкой откидывается на спинку продавленного дивана.
- Какие же замечания? - спрашивает директор. - Что-то мне не приходилось слышать, чтобы корреспонденты делали замечания.
- Смотря какой корреспондент! - Стрельников улыбается, делая рукой мимолетный жест, означающий, что он, Стрельников, понимает необычность замечания корреспондента, но оно, замечание, было, и ничего нельзя с этим поделать: факт свершился. - Смотря какой корреспондент! А этот многие вопросы заострил. Многие.
- Например? - добивается вдруг повеселевший директор.
- Да, много заострил, много, - говорит Стрельников. - Я только главный вопрос помню. Товарищ корреспондент указал, что поставит вопрос перед областными организациями, чтобы нам, как инициаторам, выделили новый невод… Посмотрел, это, на запасной, на старый невод, головой, это, покачал и говорит: "Стыдно, товарищи инициаторы, работать таким старьем!" Заострите, говорит, об этом вопрос в районе, а я поставлю в области.
- Ну, я не поверю этому! - восклицает снабженец.
- Вы не поверите, другие поверят! - говорит Стрельников, обращаясь к директору.
Директор улыбается, трет руку об руку, укоризненно качает головой, как бы осуждая снабженца за то, что тот отказывается верить Стрельникову.
- Значит, в области будет ставить вопрос? - задумчиво спрашивает директор.
- В области.
- Новый невод?
- Новый. Категорически новый!
- Понятно! А вы, значит, ставите вопрос перед нами?
- Ставлю. Как мы инициаторы, так сказать, движения…
- Понятно, понятно, - перебивает директор, озабоченно поджимая губы, и обращается к снабженцу: - Григорий Аристархович, вы не помните, когда карташевцы получали невод?
- В позапрошлом году… Как это, помню ли? Интересный вопрос!
- Да бросьте, бросьте, не обижайтесь! - говорит директор. - В позапрошлом году, в позапрошлом году… - несколько раз повторяет он, словно никак не может уловить смысл этих слов, понять, плохо это или хорошо, что карташевцы получили невод в позапрошлом году. Ему, видимо, трудно решить вопрос о неводе, и потому он тянет время. Стрельников, понимая его растерянность, радостно думает о том, что поставил директора в тяжелое положение: отказать в просьбе инициаторам - это не баран начхал! Тот же райком партии за это по головке не погладит. Дать новый невод - тоже нелегко. В общем, положение пиковое!
В напряженном молчании проходит, наверное, минута. Затем директор решительно выпрямляется, твердо говорит:
- Придется дать невод. Новый!
- Петр Ильич! - Снабженец испуганно поднимает руки, но поздно - Стрельников, резво вскочив, уже пожимает руку директора, трясет ее с чувством горячей признательности.
- Спасибо! Спасибо!
- Да, придется дать невод, - продолжает директор, обращаясь к снабженцу. - Григорий Аристархович, на будущий год, в августе, выдайте карташевцам новый невод.
- Как… на будущий год? - заикнувшись, оторопело спрашивает Стрельников. - Почему в августе? И директор весело отвечает:
- В августе потому, что именно тогда вам полагается получать новый невод! У вас еще есть вопросы к дирекции рыбозавода, товарищ Стрельников?