5
Алексис выглядел усталым. Сегодня он закончил заготовку бревен для дома и вернулся из лесу раньше обычного.
- Ваши сегодня не топят баню? - спросил он Лауриса. - С удовольствием попарился бы.
- В прошлую субботу топили, - ответил Лаурис. - Почему ты не пришел?
Аустра вязала рукавицы, не принимая участия в разговоре. Рудите наматывала нитки на коклюшки. Воздух в комнате был синим от табачного дыма, Лаурис сидел здесь еще с обеда.
- У тебя теперь барское житье, - усмехнулся Алексис. - Невод сшит, сиди у моря и жди погоды.
- Не велика радость, - сказал Лаурис. - Лучше бы поднялась метель и открылось море. Можно было бы выйти на моторке. Возле рифов должна быть рыба. Ты думаешь, там что-нибудь возьмешь неводом? Выбьешься из сил, раза два вытянешь, а потом вешай невод в клеть.
- Не скажи. Салака сейчас в цене… - возразил Алексис.
- Пока ее мало. Когда начнется массовый лов, цену собьют. Коптильщики и торговцы заберут львиную долю.
Маленькая ссора была забыта, и внешне казалось, что в отношениях друзей ничего не изменилось. То обстоятельство, что Лаурис часто слонялся по поселку, никого не удивляло: в это время года большинство мужчин поселка томилось от вынужденного безделья. В ожидании подледного лова многие из них боялись отлучиться на заработки в лес, а поблизости работы не было.
За дверью кто-то вытирал ноги. Аустра окинула взглядом комнату и вновь углубилась в работу: ничего, пусть заходит, у них не хуже, чем в других домах. Если уж для Лауриса хорошо, то для других…
Это был всего только Дейнис.
- Помогай вам Бог, - приветствовал он. - На дворе щиплет такой морозец, что глаза на лоб вылезают. Смотри-ка, и Лаурис здесь: я полагал, что ты ушел тюленей бить, а ты, как барин, на берегу околачиваешься.
- А ты что, видел тюленей? - равнодушно спросил Лаурис.
- Я-то не видел, а люди из соседнего поселка убили семнадцать штук и даже больше.
- Значит, какое-то стадо заплыло в наши края, - отозвался Алексис.
- Ясно, - заключил Дейнис. - Сейчас хорошая охота. Ночи лунные, лед немного снежком припорошило. Я думаю сходить. Завтра воскресенье. Попробовать ради спортивного интереса. Что ты на это, Алексис, скажешь?
- Гм…
Спицы в пальцах Аустры зашевелились быстрее. Склонившись над вязаньем, она не смотрела на говоривших.
- Но сейчас такой холод, - заметила Рудите.
- Вот и хорошо, тюлени выползают подышать, им-то не холодно, - сказал Лаурис.
- При нынешнем безделье это неплохой заработок, - соблазнял Дейнис. - В прежние годы, когда я делал эстонцам лодки, они научили меня есть тюленье мясо. Ведь это чистые животные, гораздо чище, чем, к примеру, свинья. Питаются только рыбой и живут в чистой воде. Эстонцу и сказать нельзя, что тюленье мясо несъедобное, - рассердится.
Они спокойно беседовали об охоте, но никто не хотел произносить решающего слова. Алексис устал и довольно безразлично отнесся к разговору о возможной охоте на тюленей. Больше всех восторгался Дейнис. Стараясь воодушевить присутствующих, он рассказал, как в молодости юный Бумбулис за одну тюленью охоту заработал пятьдесят восемь рублей золотом.
- Но тогда все было дешево. Мы однажды отправились морем по льду на остров Сарема.
Украдкой брошенный Аустрой взгляд велел Лаурису молчать. Но именно младший Тимрот был самым активным охотником на тюленей и мог сказать решающее слово.
- Не знаю, в порядке ли наши салазки, - начал поддаваться соблазну Алексис.
- Покажи мне, - сказал Дейнис. - Я их починю.
Они вышли во двор, разыскали салазки в сарайчике, потом, разговаривая, поднялись на дюны. Насколько можно было охватить взглядом - море покрывал лед.
- Фута в два толщиной, - утверждал Дейнис.
- Вороны дерутся, - сказал Алексис. - Это к оттепели.
- Рудит, у нас, кажется, вышло все масло? - спросила Аустра, когда Алексис с Дейнисом вышли из комнаты.
- Да, вечером нужно будет купить.
- Пожалуй, оно понадобится раньше. Если мужчины надумают пойти на тюленей, Алексису придется дать с собой еду. Ты… не сходишь ли в магазин? А вечером за газетой я сама пойду.
- Хорошо. - Рудите отложила клубки ниток и встала. Отряхнув юбку, она робко улыбнулась Лаурису. - Только пойдут ли они еще? Лаури, как ты думаешь?
Лаурис прочитал ответ в глазах Аустры.
- Кажется, что пойдут. Мне эта мысль по душе, да и Алексиса, видимо, подмывает поохотиться.
- Я тебя еще застану здесь, когда вернусь? - спросила Рудите, уходя.
- Если нет, мы встретимся на дороге. Мне необходимо пойти переодеться.
Как только Рудите ушла, Аустра встала и устремила на Лауриса пристальный взгляд.
- Ну, время пришло… - прошептала она, блеснув глазами.
И хотя ни одна живая душа не могла слышать их разговора, он велся шепотом.
- Лаури… - она впервые назвала его по имени.
- Да, дорогая… - отозвался он, подходя к ней.
Она обвила руками его шею. Ее колотила дрожь.
- Я не хочу, я не в состоянии дольше выносить это… Лаури, освободи меня из этого ада, увези меня отсюда!
Он, желая успокоить ее, гладил ее волосы.
- Я понимаю. Тебе трудно, милая.
- Это не жизнь, а мученье. - Аустра крепче сжала руки вокруг шеи Лауриса. - Я не могу больше обманывать. Ты ведь понимаешь, не правда ли? Только тогда я смогу полностью принадлежать тебе.
Как эти слова пьянили Лауриса!
- Скажи, что мне делать, и я докажу, что моя готовность помочь тебе не пустой разговор.
Чувство растерянности сразу исчезло, а вместо него появилась дикая отвага.
- Скажи, милая, что нужно делать. Я… готов.
Вырвав свои пальцы из его рук, Аустра подошла к окну. Алексис с Дейнисом стояли на песчаном холме, наблюдая за морем. Солнце золотило волосы Аустры; они лучистым ореолом обрамляли ее лицо, бросая на него золотистый отблеск. Вдруг Аустра, взглянув на Лауриса, направилась к нему, не сводя с него глаз.
- Поцелуй меня.
Он сжал ее в объятиях, прильнув к губам, впервые отвечавшим на его поцелуй. И чем сильнее он волновался и жаждал ее близости, тем доверчивее прижималась она к нему.
- Ты хочешь, чтобы я была твоей? Хочешь?
- Ты это знаешь! - ответил он.
Лоб Аустры покрылся мелкими бисеринками пота, в глазах засверкали безумные огоньки, и еще глуше стал ее голос.
- Если Зандав с Дейнисом сейчас уйдут на тюленью охоту… когда они могут вернуться?
- Если ничего не найдут, вернутся к полуночи.
- А если найдут?
- Тогда утром.
- Пусть они идут на охоту, а ты… не ходи. Найди какую-нибудь отговорку и оставайся дома. Мы сможем уехать с последним поездом в таком виде, как сейчас. Нам ничего от них не нужно. Я не хочу… - это походило на крик, - я не хочу дожидаться его возвращения.
Так. Теперь это было сказано. С искаженным лицом Аустра пятилась от Лауриса и, нащупав позади себя стул, бессильно опустилась на него.
"Боже, как она красива… - думал Лаурис. - Ей нет равных. Она будет моей… никто этому не помешает. Не из пустой прихоти стремится она прочь отсюда, она мучилась, много перестрадала". В душе Лауриса вдруг вспыхнула ненависть к Алексису, заставившему страдать эту женщину.
- Аустра… - хрипло прошептал он.
- Да, милый…
- Он тебя сильно обидел?
- Он… - из ее груди вырвался тихий злой смех, - он меня уже начинает… бить.
Если до этой минуты у Лауриса оставалась хоть капля сомнения и сохранилось чувство дружбы к Алексису, то признание Аустры развеяло все без остатка.
- Хорошо, Аустра. Тебе не придется ожидать его возвращения.
Она встала и подошла к нему, гордая и спокойная. Во взгляде ее светилась не злоба, а только жажда жизни и усталая покорность измученного человека.
- Благодарю тебя, дорогой.
- Позволь мне действовать немного иначе, - сказал Лаурис.
На дворе послышались шаги и голоса. Лаурис заговорил торопливо:
- Положись на меня и не удивляйся тому, что я буду делать. Я теперь отвечаю за нас обоих.
Аустра быстро вернулась на прежнее место, взяла в руки вязанье.
- Кто его знает, идти или не идти… - размышлял Алексис.
- Я думал, вы уже договорились, - сказал, откашливаясь, Лаурис. - Прошлой зимой так и не удалось поупражняться. Забудешь, как и охотиться на тюленей…
- Ты полагаешь, есть смысл? - Алексис глянул на Лауриса.
- Мы ничего не теряем. Ведь завтра воскресенье. Спать можно сколько влезет.
- Тогда сразу же надо собираться, - встрепенулся Дейнис.
- Ну, хорошо, - решил Алексис. - Аустра, ты не приготовишь мне еду с собой? Возможно, нам придется пробыть в море всю ночь до утра.
Аустра поднялась и вышла на кухню. Лаурис с Дейнисом ушли домой переодеться и собраться.
Пришла Рудите, и Аустра приготовила мужу еду в дорогу.
Полчаса спустя Лаурис с Дейнисом пришли во двор Зандавов. Дейнис взял с собой и маленького Лудиса.
- И чего он канителится так долго? - недовольно проворчал Лаурис, заходя в дом, чтобы поторопить Алексиса. Но напрасно он надеялся перекинуться хоть несколькими словами с Аустрой: Рудите все время вертелась возле них. Поймав вопросительный взгляд Аустры, он украдкой от Рудите подсунул под скатерть записку и, убедившись, что Аустра заметила ее, последовал за Алексисом.
Обе женщины, стоя у окна, провожали взглядом уходивших через дюны охотников. Зандав, как обычно, не попрощался, да и Аустре нечего было сказать ему.