- В самом деле, почему бы мне не заняться этим? - ответил он. - Странно, что я раньше не подумал.
- Ты был занят другими делами, - сказала Аустра. - Зато теперь у тебя будет время подумать о себе. Нам изредка к столу не помешала бы рыба для разнообразия. Ты же настоящий рыбак и сумеешь нас обеспечить.
- Пожалуй, да… - впервые за долгое время Алексис самодовольно улыбнулся. - Я займусь, ведь озеро пока еще наше.
- Думаю, что и в дальнейшем вряд ли его у нас отнимут, - заметила Аустра. - Отец возобновит договор на аренду.
Они обошли вокруг озера, и Зандав с видом знатока осмотрел места ловли, рассказал, что и когда он там выловил.
- Вон в той излучине я поймал большую щуку - девять фунтов потянула. А в этом месте однажды ночью в сеть попало полторы калы лещей. Здесь - яма с илистым дном, излюбленное место карасей.
Лицо Аустры разрумянилось от радости, что она нашла верное средство помочь мужу. Зандав будто расцвел, стал разговорчивым, шутил, ребячился.
- А теперь посидим, - сказал, наконец, он. - Надо серьезно обдумать, как за это взяться.
- Что тут думать, - сказала Аустра. - Сети у тебя есть, а препятствовать никто не станет.
- У меня нет лодки, - ответил он. - А дурака валять, сидеть с удочками я не хочу, это занятие для отдыхающих. Шлепать по воде с бреднем тоже нет смысла, с ним можно топтаться возле берега или на мелких местах.
- Сделай лодку. У отца на чердаке лежат сухие доски.
- Сделать-то я могу, только разве это будет лодка? В такое корыто, в каких здесь кое-кто плавает, сесть стыдно, - пренебрежительно усмехнулся он. - Кормушки для кур… Они годятся разве что для детских забав, а не для рыбака. А весла? Просто куски досок.
- Ты рассказывал о лодочном мастере в вашем поселке, - напомнила Аустра.
- Дейнис Бумбуль? Да, он бы сделал лодку.
- Разве он не может приехать сюда?
- Это будет дорого стоить.
- Зато у тебя будет хорошая лодка.
Обсудив этот вопрос, они признали, что самым правильным будет пригласить сюда Дейниса и заказать ему настоящую лодку - такую, на которой можно и под парусом ходить и покатать маленьких Зандавов, когда их будет уже двое.
В тот же день Алексис говорил с тестем о своем замысле.
- Лодку? Рыбачить на озере? - проворчал озадаченно Эзериетис. - Зимой, когда дома не будет других дел, это бы можно было попробовать - так, как в прошлую зиму, но теперь, в самую страду, получится настоящее посмешище. Ты что - без рыбы жить не можешь?
- Я привык к этому делу, - ответил Алексис. - Если годами не заниматься им, можно растерять все навыки и сноровку.
- И что плохого? - удивился Эзериетис. - На что они тебе здесь? В Эзериешах надо пахать и сеять - вот если бы эти навыки ты постарался освоить, было бы дело. А я не вижу, чтобы ты приложил сердце к этому. Что-то у тебя не получается так, как надо. Плохой из тебя выйдет хозяин, если будешь так продолжать. И с батраками ты не умеешь управляться.
На самом деле Эзериетис в последнее время с возрастающей тревогой наблюдал за своим зятем и все чаще задумывался: может ли вообще этот человек с успехом хозяйничать на хуторе и можно ли ему передать усадьбу? А в Эзериешах нужен крепкий хозяин, знающий дело и умеющий держать власть в руках… и еще как держать!
- Не знаю, какой из меня получится хозяин, - сказал Алексис. - Может быть, и самый никудышный. Но рыбак из меня вышел неплохой. Думаю, что и это кое-что значит.
- Здесь этому грош цена, - заметил не без ехидства Эзериетис. - Линем и карасем не проживешь. Ты бы лучше выбросил эту чепуху из головы - больше толку будет.
Видя, что дело может дойти до скандала, в разговор вмешалась Аустра:
- Это я надоумила Алексиса. Разве плохо будет, если мы используем озеро и летом? Жить на берегу озера и не иметь настоящей лодки - это тоже непорядок. Иной раз и покататься невредно.
- Значит, вы уже спелись? - сердито проворчал Эзериетис. - Ну ладно, пусть будет по-вашему. Но я еще посмотрю, что из этого выйдет. Фокусы мне не по душе, и я их не потерплю. Усадьбе нужен хозяин, настоящий хозяин, это вы оба не забудьте. - И в подтверждение своих слов он строго посмотрел в глаза своему примаку.
На этом разговор кончился. У Зандава остался на душе какой-то неприятный осадок, но он отмахнулся от своих мыслей и в тот же день написал письмо Дейнису Бумбулю:
Приезжай как можно скорее и захвати с собой инструмент и несколько досок для каркаса лодки. Для остальных поделок и киля материал найдется у меня. Если поторопишься, успеешь на праздник обмолота. Пиво уже бродит, а к нему найдется и еще что-нибудь.
Теперь он нетерпеливо ожидал приезда Дейниса и в свободное время занимался подыскиванием нужного для лодки материала. Аустра радовалась его оживлению и верила, что все опять будет хорошо.
5
В усадьбе Эзериеши гудела молотилка. Ранним утром начинала она свою песню и кончала, когда сумерки гасили последние отблески вечерней зари. Никогда здесь не было так шумно, как сегодня. Все соседи пришли на помощь. Толока! Алексис подавал снопы, крестьянин из соседней усадьбы стоял у барабана. Старый Ян оттаскивал наполненные зерном мешки и отвозил их в клеть. Остальные отгребали солому и копнили ее или подвозили снопы. Людям нельзя было отставать от машины. Только изредка выпадали свободные минутки.
Аустре пришлось немало похлопотать, чтобы накормить толочан обедом и ужином.
И, наконец, будто выждав подходящий момент, к вечеру последнего дня молотьбы в Эзериеши приковылял маленький тщедушный человечек - Дейнис Бумбуль. В одной руке он держал палку с гвоздем на конце (чтобы успешнее обороняться от собак, которые, как известно, особенно недолюбливают хромых), в другой - конец переброшенного через плечо мешка с инструментом. Получив письмо Алексиса, он поспешил приехать, потому что одна фраза в письме придала ему прыти: "Пиво уже бродит, а к нему найдется и еще что-нибудь". Дома осталась недоделанная лодка, а заказчики только руками развели, когда Дейнис заявил им:
- Мне сейчас некогда. Вам ведь лодка понадобится не раньше весны…
Дома оказалась только Аустра.
- Помогай Бог, - проговорил он хлопочущей хозяйке.
Достаточно было одного взгляда на ее раздавшуюся фигуру, как догадливый Дейнис рассчитал, что на рождестве в Эзериешах можно ожидать крестины. Да, да, Байба сумела бы высчитать: точно в срок или раньше времени. Теперь ведь пошла такая мода.
Аустре приходилось видеть Дейниса, когда она была в поселке Песчаном, и она сразу узнала его.
- Вы, вероятно, устали с дороги. Может, закусите немного?
Есть Дейнис не хотел, но его одолевала жажда.
- Попить бы, хозяюшка…
Ничто лучше не утоляет жажды, как стакан холодной воды, и Аустра тут же принесла его. Но Дейнис с такой неохотой цедил воду сквозь зубы, что уровень ее нисколько не понижался.
- Разгорячившись, вредно пить холодную воду, - сказал он и поставил стакан на скамью. - Я однажды такую хворь подхватил… Врачи уже думали, конец пришел, а домашние собирались за пастором посылать.
- Я принесу молока.
- Только не это, хозяюшка. - Дейнис смущенно улыбнулся. - У меня как-то странно устроен желудок: как напьюсь молока, так баста. Вот если бы у вас что-нибудь кисленькое, вроде кваску, нашлось…
Наконец-то Аустра поняла, какого рода жажда мучит Дейниса. Она принесла полную кружку пива. Вид пенящегося напитка обрадовал усталого путника.
- Благодарю вас, хозяюшка, благодарю. Интересно знать, какой же это искусный мастер сварил такой приятный напиток? Я сам знаю несколько рецептов, как варить пиво из кормовой свеклы. Да, я ведь не досказал вам, как у меня в тот раз с хворью получилось. Стал было уже кровью харкать, сам - кожа да кости. Ни один врач не верил в мое выздоровление. И не выздоровел бы, если бы слушался их. Но я сделал вот что: пошел в лес, отыскал муравейник, расстелил на нем носовой платок и дождался, пока муравьи его намочили. Тогда я взял влажный платок и стал дышать через него. И вот, хотите - верьте, хотите - нет, через месяц на мне брюки не стали сходиться. Да, да, с водой шутки плохи… А где же Алексис?
- На молотьбе. Они скоро закончат. Если хотите, могу его позвать сейчас.
- Ничего, я сам схожу, - хлебнув еще глоток освежающего пива, он вернул кружку Аустре и направился к молотилке. - Да, чуть не забыл, - вспомнил он. - Вам всем привет. От Томаса, Рудите и Лауриса…
- Ну, Бог вам в помощь, - приветствовал он толочан, почувствовав себя среди них как дома.
Кое-кто ответил ему, а другие даже и не обратили внимания, в том числе и занятый работой Алексис. Дейнис пощекотал ему палкой бок. Зандав было досадливо обернулся на озорника, но его нахмуренный лоб моментально разгладился и на лице засияла мальчишески-веселая улыбка.
- Дейнис! Смотри-ка, явился-таки!
Он так энергично принялся трясти руку мастера, что маленький человечек болезненно поморщился.
- А как же иначе - раз начальство вызывает, посреди ночи вскочишь и побежишь. Неужели это все твое зерно, Алексис?
- Это зерно Эзериешей, - отвернулся Алексис. - Мне тут пока ничего не принадлежит… Как это положено примаку.
- Значит, хозяин дает тебе жару? Наверно, не разгибая спины трудишься?
- Работа есть работа… - проговорил Алексис.
Передав вилы соседу, он отошел с Дейнисом подальше от молотилки, чтобы спокойно поговорить.
- Ты прав, работа есть работа, - согласился Дейнис. - Тебе она не страшна. Грудь - что губернаторский шкаф… Что у вас в той посуде?
- Попробуй, узнаешь.