- Трактор в исправности! - как бы оправдываясь, ответил он. - Да только здесь опасно, агай.
- Что? - Нурбек кинулся к нему, чуть ли не с кулаками. - Ты в своем уме?
- Э-э… товарищ механик, понимаете…
- Да говори ты толком! Сколько времени трактор стоит? Отвечай!
- С час…
Нурбек рубанул воздух кулаком:
- Кто вам разрешил? Кто? Какой дурак?
- Говорят, трактор опрокинется. Работать опасно!
- Куда опрокинется? Ты что болтаешь? Подошел бригадир. Нурбек гневным взглядом смерил Трофимова с головы до ног и раздраженно дернул головой:
- Никогда не ожидал от вас этого! За простой трактора будете отвечать на партбюро!..
Большой широкотелый Трофимов по привычке степенно потрогал щетинистые усы и кивнул, как бы вполне во всем соглашаясь:
- Трактор мы вынуждены были остановить, товарищ механик, - медлительным басом проговорил он. - Ждали, думали вы или агроном подъедет, посоветоваться… Машину вести рельеф не позволяет, уклон большой… Посмотрите, уж очень крутой косогор… Трактор может сорваться, и людей угробим! Вы вот заметьте, под каким наклоном стоит машина!..
Нурбек присел, прикинул на глазок угол откоса и небрежно махнул рукой:
- Излишние осторожности! Это не колесный трактор, гусеничный идет не по таким склонам и никогда не опрокидывается!
- Я работаю в горах, слава богу, второй десяток лет, Нурбек Алиевич. Всякое бывало! А вы - новый человек. Поверьте мне, нельзя здесь работать, опасно.
Это уже было слишком! Выходит, что Нурбек не знает своего дела?! А тут вдобавок еще Жумаш поддакивает:
- Правильно говорит бригадир. Страшно!
- Если страшно, сидел бы дома, в юрте! - сквозь зубы ответил ему Нурбек. - На целине не нужны трусы! Скажите, товарищ Трофимов, для чего нас сюда послала партия? Как мы выполним задание, если боимся выехать на какую-то горку!
- Нет, товарищ механик, - возразил Трофимов. - Надо делать по-разумному, а не лезть на рожон. Это же серьезное дело!
- Что вы предлагаете? Сидеть сложа руки?
- К чему такие слова, товарищ механик. Когда мы сидели сложа руки? Раз это место неудобное для пахоты, давайте перейдем на другое.
- Спасибо за совет! Выходит, мы должны не пахать, а кочевать с места на место? А подумали вы, что стоит сейчас одна минута? Пока мы будем перебираться на другое место, за это время можно поднять десяток гектаров. К тому же, напомню вам, на все есть план, график и маршруты. Мы не имеем права самовольничать!
- Почему же так, товарищ механик? План можно исправить. Я вам еще раз напоминаю, - на этом косогоре никто не желает водить трактор. Спросите кого угодно! - И Трофимов показал рукой на столпившихся вокруг трактористов. Никто из них не проронил ни слова, но по суровым неприязненным лицам можно было догадаться, что они не одобряют механика.
- Каждому жизнь дорога, - как бы выражая общее мнение трактористов, промолвил Трофимов, - на таких склонах шутить нельзя, товарищ механик!..
- Неправильно! Вы всех приучили к трусости! Я - механик совхоза, и разрешите мне знать, где применять те или иные машины. Я утверждаю, что на этом косогоре можно пахать землю без всяких опасений. И бросьте, пожалуйста, всякие разговоры! Вы - коммунист, товарищ Трофимов, с трудностями надо бороться, а не бежать от них! На вас люди смотрят!..
Трофимов вспыхнул:
- Трудностей на моем веку было больше чем у тебя, молодой человек! - вскипел он, придвигаясь вплотную и едва сдерживая возмущение. Затем бригадир круто повернулся и ушел.
Вслед за Трофимовым стали уходить и другие. Нурбек остался один. Это было сверх его сил, в груди зашевелилась черная обида. Нурбек сорвался с места, догнал Трофимова и схватил за рукав:
- Я вам приказываю! Немедленно заводить трактор!
Трофимов молча смерил взглядом Нурбека с головы до ног, молча стряхнул его руку и пошел дальше.
…Уже давно перевалило за полночь. Высоко в горах, между скал, опустились на ночлег облака. Они переплелись между собой, скучились и теперь лежат тихо, не шевелясь. Вокруг тишина и покой. Далеко-далеко внизу чуть слышно гудят тракторы. В бригаде все спят. Только Нурбеку не до сна. Горькая, невыносимая обида жжет сердце. Он ложится то на один, то на другой бок, украдкой вздыхает и что-то бормочет. Да, Трофимов его сегодня опозорил, опозорил при всем народе! "Нет, с этим нельзя смириться! Во что бы то ни стало надо доказать свою правоту, только так можно восстановить авторитет!"
Нурбек осторожно встал и бесшумно вышел из палатки. Огляделся - никого нет. Воровато пригибаясь, он отбежал в сторону и скрылся в тени под обрывом.
Через некоторое время на косогоре, возле трактора, раза два мигнул карманный фонарик. И вдруг среди ночной тиши затарахтела пулеметная дробь: "Та-та-та-та!" - это заработал заведенный трактор. Через секунду, как бы спохватившись, что заревел слишком громко, трактор перешел на малые обороты и загудел умеренно, приглушенно.
Вспыхнули фары, и одновременно машина тронулась с места. Сжимая рычаги управления, Нурбек напряженно всматривался вперед. Трактор пошел вдоль склона.
"Да, техника подвластна человеку, надо только уметь управлять ею, и она пойдет туда, куда укажет рука человека! А для этого надо быть смелым, решительным и твердым! Вот наглядный пример - Нурбек ведет трактор там, где другие не осмелились!"
- Нет, трактор не сорвется! Это враки! Вам придется краснеть! - воскликнул Нурбек, дрожа от волнения.
И трактор, действительно, шел по косогору. "Чего же они боятся? - думал Нурбек. - Правда, не очень-то удобно сидеть все время наклонившись на одну сторону, но это чепуха, мелочь!"
Впереди показался бугорок. Трактор приподнялся радиатором вверх и, казалось, вот-вот перевернется, но Нурбек быстро переключил скорость и рывком преодолел это опасное место. Достигнув конца гона, он развернул трактор. Теперь уже Нурбек твердо поверил в свою победу:
- Я докажу вам, кто я! - крикнул он в порыве злорадства. - К утру я вспашу весь этот косогор и, если надо, все эти горы вместе с вершинами! Завтра убедишься, Трофимов, кто из нас прав!
Нурбек делал уже второй круг. Небывалую силу чувствовал он в себе, и ему казалось, что он слился с трактором в одно могучее стальное тело.
Впереди опять показался бугор.
- Ничего! - успокоил себя Нурбек.
Трактор полез с надсадным ревом и вдруг начал сильно крениться.
- Ничего! - подбадривал себя Нурбек…
Руки его на рычагах. Третья скорость… Трактор сумасшедше ревет, делает рывки и еще больше клонится. Надо развернуть машину круто вверх, иначе она перевернется! Нурбек, откинувшись навзничь, с силой потянул правый рычаг на себя. Трактор резко развернулся, срывая гусеницами почву, и, не в силах идти на такую крутизну, остановился, замер, задирая радиатор в небо. Кровь бросилась в голову Нурбеку: "Что делать! Быстрей переключай скорость! Ну! Мотор заглох! Что делать?"
Но было уже поздно. В следующую секунду заглохший трактор подался назад, со скрежетом подминая под себя плуг, и когда он начал опрокидываться, Нурбек выскочил из кабины. А дальше все произошло очень быстро и просто. Трактор покатился под откос все быстрей, быстрей, набирая сумасшедшую инерцию. У подножья косогора он со всего разгона врезался в скалу.
- А-а-а-а! - вскрикнул Нурбек, но не услыхал своего голоса. Брызнула огромная искра, высеченная от удара металла о камень, со свистом разлетелись осколки скалы и машины, тяжело ухнула земля, и сразу стало темно, сомкнулась ночь.
Нурбек увидел бегущих людей - босых, в одном белье, с фонарями в руках. Он качнулся, земля под ногами осела и поплыла. А люди были уже близко, доносились тревожные возгласы.
- Зачем я выпрыгнул? - с ужасом прошептал Нурбек, - лучше бы разбиться вместе с трактором!
Он заметался, не зная, куда деться, и затем опрометью кинулся бежать.
Нурбек боялся оглянуться. Он втянул голову в плечи, закрыл ее руками и, споткнувшись, грохнулся на землю, но тут же вскочил и снова помчался, как заяц.
"…Быстрей! Беги быстрей! Погоня настигает. Ты слышишь крики: "Лови, лови преступника! Держи, хватай!.."
Нурбек бежал изо всех сил, бежал напролом, ничего не видя впереди, но ноги, эти проклятые ноги, будто свинцом налитые, не оторвешь от земли, волочатся, как плети, и даже воздуха мало, все горит внутри. Нурбек рванул воротник рубашки.