Вода в бачке была тепловатая. Смыв мыло с рук, Башлыков вышел в сени, большим медным ковшом наносил из ведра холодной. Налил полный бачок. С наслаждением обливал руки, шею, лицо, едва удерживаясь, чтоб не закряхтеть.
Когда сильными и быстрыми движениями вытерся и направился назад в свою комнату, поймал себя на том, что напевал какой-то задорный мотивчик. Готов был запеть, хотя вообще петь не любил и не умел. В душе росла непонятная, мальчишеская радость.
Только хотел открыть дверь в свою комнату, как кто-то мелькнул перед окнами, в сенях брякнул засов. В тот же миг из сеней ворвался раскрасневшийся, в пальто нараспашку Лева.
Лева тоже был в приподнятом настроении. Оттого ли, что удалось что-то ему, оттого ли, что просто пробежал по морозу, молодая кровь заиграла, Лева был переполнен энергией. Наверно, замельтешил бы по комнате, заспорил с матерью, но сразу угодил на уважаемого их квартиранта. И, хоть секретарь райкома был без гимнастерки и улыбнулся в ответ также озорно, Лева сразу опомнился. Мигом стал степенным и рассудительным Левой, каким его Башлыков знал обычно.
- Добрый день, Алексей Иванович! - приветливо поздоровался, снял пальто и повесил на крючок.
Циля была уже возле двери из кухни, с усмешкой, за которой скрывалась нежность, глядела на сына. С другой стороны, у окна на улицу, в жилетке и расстегнутой сорочке с грустью следил за ним старый Савул.
- Собрал? - спросила Циля. - Со всех собрал налог?
- Собрал, - ответил Лева горделиво. - Не налог, а золу.
- Так зола эта и есть твой налог.
- Зола - это зола! - отрезал, не позволяя шуток, Лева.
- Так ты же собираешь ее по хатам, как налог, - сказала Циля явно с оглядкой на Башлыкова. - Наши женщины смеялись, говорили: дети собирают золу под налог.
- Незачем слушать пустую болтовню, - резко отрубил Лева.
Башлыков знал, о чем идет речь: Левины комсомольцы взялись собрать для подшефного колхоза "Рассвет" тридцать пудов золы. С этой целю хлопцы обошли много домов в местечке, объяснили, что зола - полезное удобрение, и добились - ее будут собирать и отдавать им. Изо дня в день комсомольцы обходили дома, собирали золу. Вот и сегодня Лева вернулся как раз с такого обхода.
Башлыков понимал, что хозяйка затеяла этот разговор, чтобы повеселить его, но не считал нужным смеяться над тем, что делали эти хлопцы. Рискуя, что его посчитают неблагодарным и нетактичным, твердо стал на сторону Левы, похвалил полезное начинание.
Он вернулся в свою комнату. Надевая гимнастерку, затягивая ремень, думал о комсомольцах-школьниках, немало доброго сделали они: металлолом собрали, библиотечки подарили колхозам, со спектаклями ездят. Из собранного лома сковали несколько плугов, передали колхозникам. Но мысли эти были недолгими и волновали мало. Будоражило другое. Будоражила радость, которая просто заливала его. Он поймал себя на том, что радость эта совсем не беспричинная, что его ждет что-то хорошее и важное. И сразу разгадал причину этой радости: Сталин, его выступление! Газета с выступлением в кабинете, ждет!
Вслед, а может, одновременно, удивительно переплетаясь с мыслью о выступлении, вошло в душу: был в школе, договорился! Сегодня, как стемнеет, увидимся!.. Это волновало и томило нетерпением. Сегодня, как стемнеет!
От возбуждения он заходил беспокойно и быстро. Сердце билось от предчувствия чего-то необыкновенного так гулко, так молодо, что упрекнул вдруг себя: как мальчишка!
Вместе с волнением наплыли воспоминания, будто заново увидел ее перед собой, снова потрясла ее красота. И где выросла?! Сколько достоинства! Вспомнил: нелегко было сказать ему, но сказал, условился! Сделал то, чего так хотелось!
Но, когда думал о ней, точило что-то тяжелое. Вспомнил Параску. Как неловко было тогда ему. Как пришлось, если смотреть правде в глаза, обмануть ее. Но возразил себе: не обманывал, просто нельзя было иначе. Не имел он права, коли на то пошло, выдавать их тайну без ее согласия, тайну любви своей. Однако недовольство собой уже не покидало. Недотепой выглядел в ее глазах. Не поговорил как следует. Мало знает о ней. Почти ничего не знает.
Но что ж расстраиваться теперь попусту. Каждый час дорог. Надо на работу. Энергичным движением взял пальто, надел. С шапкой в руке вышел в соседнюю комнату, направляясь на улицу.
- На работу? - попался ему старый Савул.
- На работу.
В голосе старого было то ли удивление, то ли упрек. Савул внимательно глядел из-под очков. Будто тревожило что-то и сам не мог понять, что.
- Сегодня Новый год, - сказал он значительно. И умолк, глядя испытующе из-под очков.
Башлыков не понял, что от него требуется.
- Да, Новый год…
Старик кивнул. Помолчал, как бы давая понять значительность сказанного. Из кухни появился, что-то дожевывая, Лева, зыркнул настороженно на деда. Но не сказал ничего.
- Раньше после Нового года, - проговорил Савул, - был праздник. Или, как теперь говорят, выходной. Сейчас этот порядок отменяется?
Башлыков улыбнулся. Снисходительно. Старый настроен философски. Ответил с чувством превосходства:
- Раньше много чего было.
- Много разных предрассудков! - подтвердил уверенно Лева.
Дед бросил на него презрительный взгляд, приказывая молчать, не влезать в разговор старших. Смотрел только на Башлыкова. Остро, строго.
- Елку на Новый год, например, вы считаете пережитком? - Дед произнес "пережитком" подчеркнуто ехидно.
- Пережитком, - усмехнулся Башлыков.
Старый не отступал. По знакомой уже Башлыкову привычке выяснял все до конца.
- Новый год без елки - разве это праздник?
- У нас Новый год пройдет в труде.
- Труд - это наш праздник! - влез снова Лева.
Дед снова свысока взглянул на внука. Помолчал сосредоточенно.
- Значит, выходного дня на Новый год не будет?
- Работать будем!
Дед уловил нетерпеливость Башлыкова, замолчал. Учтиво поблагодарил, поклонился.
Башлыков двинулся в сени.
2
На дворе глаза ослепило белым мелькающим мерцанием, вдохнул свежий холодок.
Мело, крутило. Солнце настойчиво пробивалось сквозь белую суету.
"Выходной день!" Какой тут может быть выходной! И что такое вообще выходной! Забыл уже, что это такое! Никаких выходных давно нет. Потому и забыл, можно сказать.
Давно не было выходных. И сам не отдыхал, и людям не давал.
Раньше не до того было, теперь тем более. Некогда рассиживаться. Не время! Ощущал в ногах, во всем теле молодую нетерпеливую силу. Сапоги твердо ступали по мягкой розоватой белизне.
Сам хорошо понимал, в чем дело. Сталин, его выступление. Память об этом все время пробивалась. Как солнце в снежной кутерьме.
Шел легко и молодо. С юношеской задиристостью поглядывал на улицу, на дома, на людей. Почерневшие деревянные строения и облезлые кирпичные хмуро и сонливо дремали по сторонам. У дверей и витрин магазинов всюду завалы. Людей почти не видать. Да и те медлительны, словно тоже сонные. Покой и тишина в местечке.
Дремлите, дремлите! Скоро проснетесь! Разворошим ваши берлоги замшелые! Новый год этот будет действительно новым! Увидите!
Только разделся, присел к столу - Лиза тут как тут. Сразу поняла настроение секретаря райкома. Моментально появилась тарелка с хлебом, тарелка с рагу и пюре, стакан чаю. Ел молча, сосредоточенно и быстро, незаметно для себя по давней привычке налегал на хлеб. Аппетит сегодня был отменный. Башлыков все уничтожал со смаком.
Был озабочен, спешил, а память снова воскрешала школу, ее, разговор с нею. "К тебе приехал…" Сегодня, как стемнеет…
Снова было крыльцо, сонливая тишина и снежная суетня. Уверенный, радостно возбужденный человек твердо шагал по улице к райкому.
На дворе виднелись следы, припорошенные снегом и совсем свежие. В коридоре пахнуло теплом жилья, знакомой надежной жизнью. Впотьмах он привычно направился к двери приемной. Миша, что склонился над какой-то бумагой, сразу вскочил. Вскочил, разумеется, с готовностью исполнить все.
- Добрый день, Алексей Иванович! С Новым годом вас! - сказал, будто подарок поднес.
Башлыков тоже поздравил приветливо, сдержанно.
Френч, галифе Мишины были помяты, но складная фигура его выдавала человека энергичного. От внимательного взгляда Башлыкова не ускользнуло: Мишино лицо, сероватое, утомленное, говорило - спал Миша мало. Погулял, видно, в честь Нового года.
- Погоди. Потом, - остановил Башлыков Мишу, что вошел за ним с папкою, показал рукой подождать в приемной.
Как всегда собранный, подтянутый, через несколько минут Башлыков вышел из кабинета. Из каждой комнаты доносилось искреннее, взволнованное: "С Новым годом!" Короткое пожелание и крепкое, дружеское рукопожатие.
На поздравление и пожелания откликались охотно, радостно, особенно женщины. Чувствовалось, что все жили с ощущением Нового года. У каждого были свои надежды, и надежды радостные. Всякий раз, когда поздравлял, пожимал руку, возникало чувство особого товарищества, единства, которое трогало и самого. Очень хорошо это, человечно - оказал внимание, проявил такт в таком будто незначительном деле.
Правда, бросилось в глаза: люди жили словно не на земле, витали где-то в праздничных мечтаниях. Похоже, что никто не работал по-настоящему. Не было рабочей собранности. Это не понравилось: не ко времени беззаботность, размагниченность.