Пока происходил разговор с архимандритом, у Степана в груди словно метель бушевала. Слушая ласковые слова настоятеля, ему хотелось сказать этому бородатому здоровяку что-нибудь обидное, горькое, да сказать так, чтобы он со стыда сгорел. С языка несколько раз готов был сорваться намек на то, что он, Степан, знает о хмельной и бесстыдной пирушке вот в этих самых покоях и о пляске самого архимандрита с купчихой. Степан готов был уже сказать первые слова:
"По всему видать, ваше преосвященство, что у вас тут: каков поп, таков и приход…"
Да вспомнил Степан слова брата Игната, которые тот сказал ему на прощание, провожая из своей кельи, после той пирушки:
- Язык-то прикуси, Степан. Помни, сболтнешь одно слово где-нибудь и голову потеряешь. За такую болтовню здесь жизни лишают человека…
Вспомнил это Степан и, охваченный страхом, действительно язык прикусил.
Стоял сейчас. Слушал настоятеля и угрюмо молчал.
И только по дороге из монастыря он раздраженно проговорил:
- Жди от них, сукиных детей, управы… Станут они монахов судить… Как же!.. Все они гулеваны, а не угодники, язвом бы их язвило…
Немного помолчав, Степан добавил:
- Тоже… владыка!.. Пустили козла в огород капусту стеречь… Тьфу!.. Такой же охальник!
Умолк Степан. Так молча и домой дошли.
Глава 11
У Петровны опять полезли в голову страшные мысли. Опять думала она, что нет в этом монастыре ни правды, ни бога, а есть только издевка и обман. Чувствовала, что зря прошла тысячи верст и зря молилась. Тяжкий груз черного греха пуще прежнего навалился на Петровну и душил ее. А где-то в глубине сознания все еще теплилась смутная надежда на облегчение, на чудо.
От вечерней службы шла она молча, металась главами и мыслями по сторонам и думала:
"Куда податься?.. Как замолить?.. измаялась я!.."
Поджидая Степана, походила по пустынной улице деревни, стараясь потушить пожар в душе. Домой пришла впотьмах, когда все уже спали.
Наконец пришли из монастыря Степан и хозяйка.
Степан нащупал в темноте подстилку и стал разуваться, а Петровна как влезла на сеновал, так и повалилась снопом на подстилку. Но уснуть долго не могла. Мысли, точно бурливая река в половодье, крутились и мчались в поисках пути к искуплению незамоленного греха. Давно уже храпел Степан. Второй раз перекликались петухи в деревне. А Петровна все не спала. Думала о монастыре, о монахах, о далекой деревне Кабурлах, о бабах кабурлинских и о своем грехе. На восходе солнца стала она забываться сном. И вдруг, открыв глаза, обмерла. Перед ней, в дверях сеновала, стоял рыжий Филат и жалобно просил:
- Настя, испить бы мне… Настя…
Он был в той же пестрядинной рубахе, в которой умирал, лицо его было синее, а рот - почерневший и ввалившийся; глаза мутные и голос хриплый.
- Настя, - хрипел он, протягивая длинные костлявые руки, - испить!.. Нутро у меня горит…
Метнулась Петровна. Хотела вскочить и кинуться вон с сеновала. Хотела закричать. Но не было сил подняться. Не ворочался язык во рту. И не было голоса.
А Филат - большой, костлявый и неуклюжий - тянулся к ней, дышал жаром раскаленным из почерневшего рта прямо ей в лицо и настойчиво повторял:
- Настя… Настенька…
Откуда-то доносился глухой голос Демушки:
- Ма-ама-а…
Собрала Петровна последние силы, рванулась и крикнула:
- Ай!..
Еще сильнее открыла глаза и поняла, что видела сон, что на дворе уже позднее утро.
Солнце стояло прямо перед открытой дверкой сеновала и горячими лучами опаляло лицо Петровны.
Рядом с ней сидел на сене Демушка, хныкал и куксился спросонья:
- Ма-ама-а…
А Степан стоял на лестнице и, просунув голову в дверку сеновала, торопливо выбрасывал слова:
- Настя! Вставай скорее!.. Полиция приехала… требуют нас…
Глава 12
Двое городовых забрали Степана с Петровной и хозяйку с Паланькой и на казенных лошадях привезли в город, в полицейское управление.
Акулину и Паланьку прямо в кабинет полицмейстера провели, а Ширяевых около дверей кабинета в коридоре оставили.
Полицмейстер, высокий, пучеглазый и красноносый, с бакенбардами, подусниками и усами рыжего цвета, в погонах, увешанный двумя медалями и одним орденом, допрашивал о вчерашнем происшествии в лесу.
Акулина рассказывала, как собирали они ягоду, как напали на них монахи, как на помощь Степан прибежал.
Полицмейстер то и дело перебивал Акулину:
- Только правду говори, тетка! - кричал он, бегая по кабинету и дергая руками рыжие бакенбарды. - Помни: о служителях храма божьего говоришь!.. Не докажешь… опозоришь святой монастырь - в тюрьме сгною!.. На каторгу закатаю!.. И на том свете будешь отвечать… Будешь гореть там в геенне огненной… Каленое железо языком будешь лизать…
Акулина обливалась слезами, сморкалась в подол юбки и испуганно бормотала:
- Правду сказываю, батюшка… изнохратили нас обеих!.. Не за себя хлопочу… за дочку!.. Куда же она теперь? Кто ее возьмет?.. Порченую-то?..
- А чем ты докажешь, что это были монахи? - гремел полицмейстер.
- Монахи, батюшка, ваше благородие, монахи… и одежда монашья…
- Да ведь одежу монашью могли надеть и бродяги, и беглые каторжники… Ты что же это, баба? По одежке хочешь людей судить?.. Да знаешь ли ты, что такое монастырь?! Знаешь ли ты, что эти люди за нас день и ночь богу молятся?! Грехи наши окаянные замаливают?
Акулина плакала и свое твердила:
- Монахи, батюшка, ваше благородие… Не слепая ведь я была… Свидетели видели… Монахи это!.. Выпивши они были… Пахло от них… водкой…
- Чем пахло? Чем? - закричал высоким бабьим голосом полицмейстер. - Ну-ка, говори… Чем пахло?..
- Вином, батюшка, водкой…
- Вином! - полицмейстер уставился в бабу выпученными серыми глазами. - Это что же, по-твоему, монастырь-то - кабак?! Монахи не богу молятся, а пьянствуют?! Ну, говори! Говори!..
Сразу перепутавшаяся Акулина забормотала.
- Не знаю, батюшка…
- Не знаешь?! - визгливо крикнул полицмейстер, перебивая Акулину. - А как же ты смеешь приравнивать святых людей к каким-то бродягам?! Да я тебя за такие показания туда запрячу, откуда ты не выскребешься!.. Эй, городовой!.. Кто там есть?
Из двух боковых дверей вошли и замерли у порога двое городовых.
Акулина дернула за рукав Паланьку. Обе повалились на колени и заголосили. Паланька выла без слов. А мать причитала:
- Прости, батюшка, ваше благородие… Темны мы… Прости. Може, ошиблась я… Не погуби!.. Свидетели были…
- Свидетели?! - шумел полицмейстер. - Вот я поговорю сейчас с твоими свидетелями!..
Полицмейстер бегал по кабинету, шумел и грозился. Потом обмяк немного. Вынул из стола деньги. Подал Акулине рубль серебряный, а Паланьке трехрублевую бумажку.
- Вот это вам подарок от его преосвященства… от настоятеля монастыря… Видишь, дура старая, как об вас пекутся святые люди?! Молятся за вас… жалеют вас! А ты каких-то бродяг за монахов приняла… Ступайте… Да языки прикусите!.. Сгною в тюрьме… если услышу что-либо про монахов!
Полицмейстер повернулся к городовому:
- А ну-ка, позвать сюда свидетелей!
Акулина и Паланька вышли из кабинета.
Ввели Ширяевых.
Взглянул Степан на полицмейстера и почувствовал, что в груди что-то захлопнулось. Перед ним за столом стоял тот самый человек с рыжими бакенбардами, который во время монастырской пирушки губами камаринского наигрывал.
- Как фамилия? - рявкнул полицмейстер, обращаясь к Степану и усаживаясь за стол.
- Степан Ширяев, ваше благородие… А это - моя жена, Настасья Петровна.
- Из каких?
Степан замялся, не сразу ответил.
- Из… из поселенцев, ваше вскоблаародие…
Полицмейстер медленно начал подниматься на ноги.
- Как?.. Как ты сказал?.. Поселенец?.. А где приписан?
- К Кабурлам приписан я, ваше…
- Значит, беглец? Бродяга?!
- Почему бродяга?.. По разрешению я… Срок вышел… И на богомолье мы…
- Срок вышел?! - опять петушиным голосом закричал полицмейстер, весь побагровев. - На богомолье! Это ты, может быть, подстроил со своими дружками… с такими же бродягами? А потом - сам же в свидетели? Ты что, святую обитель позорить?! Начальство подводить?!
Полицмейстер выбежал из-за стола и с размаху ударил Степана по лицу.
- Ваш… вскоблаародь… Зачем… дерешься? - бормотал Степан.
Полицмейстер размахнулся другой рукой и ударил Степана с другой стороны.
- Молчать, сукин сын!.. Да знаешь ли ты, посельга несчастная, кто ты такой?! Какие у тебя права? Да я тебя запорю!..
- Ваше выскоблагородие…
- Молчать! - крикнул полицмейстер, бегая по кабинету и топая ногами. - Молчать!.. Запорю!.. В тюрьме сгною сукина сына!
Подскочил к Петровне:
- Ты кто такая? Жена? Тоже свидетельница?!
Петровна с трудом выговорила:
- Не знаю… ничего не видала…
- Ну и убирайся вон! - истошно закричал полицмейстер, топая ногами. - Вон! Вон!
Он повернулся к городовым и, указывая пальцем на Степана, приказал:
- А этого… взять!.. Посадить!.. В холодную!..