Вид у него - словно виноватый, и спиртным попахивает.
- Опять за рулем выпил? - говорю ему с укором.
- Самую малость. Холодно. Мокрый снег, слякоть. Брр… Отопление хорошо работает? А то я в домоуправление заеду, скажу.
- Нет, - говорю, - не надо, пока все в порядке.
- А мне показалось, у тебя холодно. Наверное, продрог…
Он разделся, туфли скинул, шлепанцы его так в прихожей и стояли, он их надел, прошел в кухню. Словно ничего и не произошло.
- Жрать охота, аж под ложечкой сосет, - сказал он и стал в кастрюли заглядывать.
- Не ищи, пусто, - засмеялась я. - Сейчас приготовлю на скорую руку.
В свертке у него был коньяк, конфеты, колбаса копченая.
Сели мы с ним друг против друга, выпили.
- Как живешь? - спрашивает.
- Спасибо, ничего.
- Ну, дай бог.
- А ты?
- Да тоже ничего.
Что-то не клеился у нас разговор.
Я поначалу оживилась, как-никак не одна. А потом пуще прежнего тоска одолела.
Допили коньяк, доели колбасу. Скучные оба. Игорь, правда, пытался что-то рассказывать, какой-то анекдот, но общение не наладилось.
- Ты бы днем зашел, - говорю, - посидел бы. А сейчас поздно, спать пора.
Быстро так взглянул он на меня, спросил с греховной своей ухмылочкой:
- Вместе?
И взгляд я его выдержала, и отметить про себя успела, что не волнует меня его жаждущий взгляд, открытая эта готовность. Быльем прошлое наше поросло, без толку и косить…
- Нет, не будет этого. Ты уж иди.
Когда об этом разговор, тут не в словах дело, а в том, как сказано. Он сразу понял, посидел тихо, вздохнул и встал.
- Ладно. - У двери, уже одетый, обернулся и произнес с угрозой. - Только смотри, если про мои дела болтать будешь…
Дверь хлопнула так, что посуда в серванте зазвенела.
Чего он боялся? О чем я могла разболтать?
О девочках, о похождениях его? Репутацию на работе берег? Вряд ли… О служебных его делах я и не знала ничего. Деньги у него всегда были, много денег, он их не жалел, тратил с легкостью. Но откуда они у него - не знала. Как-то раз, правда, он проговорился. Это было на море. Выпили хорошо, закуски он привез из ресторана отменной - целую банку паюсной икры, мы ее ложками ели, Валечка повизгивала от удовольствия: "Игорь, вы бог!" А он посмотрел на нее снисходительно и сказал с непонятной злобой: "Что - бог? Бог - абстракция. Попробуй выпроси у него хоть вонючую кильку. Шиш! А мы с Сапаром - живые, во плоти. Мы все можем, чего только душа желает. У нас эти завмаги-толстосумы вот где", - и сжал кулак так, что суставы побелели. "Вы торгинспектор?" - восхищенно вскинула на него свои ясные глаза Валечка. Игорь губы скривил презрительно: "Они что, инспекторов боятся? Инспектор пришел и ушел. А вот холодильник сломается - тут хана. Да еще в нашей солнечной республике, да еще летом…" Тогда я не стала вникать в смысл сказанного, а теперь задумалась. Выходит, не папашины деньги транжирит. Взятки, что ли, берет? А если попадется? Посадят и имущество конфискуют. И "Ладу", и цветной "телек" - все-все. Моего-то здесь и нет ничего. Останусь в чем мать родила, начинай все сначала…
Мысли эти еще моих страхов прибавили. С вечера выпью - самой смешно делается: чего испугалась, дура? Да и кто сейчас не тащит? Он один, что ли… А среди ночи проснусь - хоть волком вой, до того жутко становится. Лежу одна в пустой квартире, к ночным шорохам прислушиваюсь, все кажется, будто кто-то за дверью стоит. За Игорем пришли? Они же не знают, что он здесь уже не живет…
Часы на стене: тук-тук, тук-тук… Время мое отсчитывают. С каждым мгновением жизнь короче делается. Верно ведь - не думай о секундах свысока. Да и вообще о чем свысока думать можно? Ни о чем. Все свое значение имеет, даже самая малая малость. И ничто бесследно не проходит.
Тук-тук, тук-тук… Страшно. Хорошо, если коньяк в бутылке остался, один глоток - и все страхи разгоняет. "Коньяк возвышает". Но какие деньги надо иметь, чтобы каждый день покупать бутылку… При моей-то зарплате не разгуляешься. А Игорь не появлялся и не звонил больше. Даже на Восьмое марта не поздравил.
Я решила продать телевизор. В комиссионке его почти задарма взяли. А на прилавке он и не появился, я специально зашла посмотреть. Видно, сразу же нашелся покупатель. Может, приемщица руки погрела. Ну, да черт с ней. Главное, я опять была при деньгах. Соню и Зину пригласила в ресторан, угостила щедро, пусть не думают, что без Игоря пропаду. И он пусть не воображает, ведь передадут же обязательно.
После того вечера как-то подружились мы. Если где зрелище интересное - втроем. Но потом произошел казус. Затащили они меня в свою компанию. Я в ужас пришла - мальчики и девочки, я среди них самая старшая, хорошо еще тетей не называли. Один мальчик, по имени Славик вызвался проводить меня. Даже под руку взял, неумело так, сам смутился. Но вино в голове еще не выветрилось, стал пошлости какие-то говорить. "Дурак ты, дурак, - думаю, - куда лезешь?" И предлагаю:
- Вот мой дом. Ты, конечно, зайдешь?
- Да я… если вы… - залепетал он растерянно.
- И ночевать у меня останешься. Время-то позднее.
Стараюсь игривость своему голосу придать, завлекательность, а сама уж рассердилась не на шутку, его и себя проклинаю.
Вижу: мальчик распалился, голову теряет, обнять меня пытается. Бормочет:
- Я люблю тебя… Вера…
"Эх, ты, - думаю, - как у тебя просто. Уже и "люблю". И будь на моем месте другая…"
- Иди-ка ты домой, милый, говорю ему. - А то родители заругают. Да и уроки небось не приготовил.
У Славика губы затряслись от обиды.
Потом мне жалко стало паренька, не надо бы с ним так.
С тех пор между мной и девчонками будто межа пролегла. В кино или на приезжую эстраду - тут мы вместе, а если интим какой - врозь, и без обид.
Снова осталась я одна.
Университетскую компанию растеряла. Девчонки разъехались кто куда, замуж повыходили. Как-то встретила Светку Козорез. Обрадовалась, слов нет. Сели в скверике на скамейке. Как? Что? Где? Оказывается, она и не Козорез теперь, а Волкова, по мужу. Смеется: "Съел волк козу". В одной школе с мужем преподают, он у нее математик. "Не надоело? - спрашиваю. - Какие нервы с детьми надо иметь…" - "Да ты что, - удивляется. - Это так интересно". Стала мне про учеников своих рассказывать. Я спрашиваю: время как проводите? А она мне радостно, словно про Сочи вспомнила: "Какое там время - с утра до ночи занята, спать не знаю когда". Скучно мне стало. Светка мне телефон оставила, да я не позвонила. Зачем?
Помаленьку распродавала вещи. К майским праздникам отнесла в ломбард хрусталь. Пусто стало в квартире, неуютно. Когда не было денег на коньяк или хотя бы на вино, принимала снотворное, иначе не уснуть. А ночи такие длинные в одиночестве.
Об Игоре старалась не вспоминать, - чего старое ворошить, возврата к нему нет. Заново жизнь надо было строить. Только вот - как? И с кем? В богадельне нашей, в архиве, один-единственный мужчина, и тот уже на пенсию готовится. Где они, женихи? Не на танцы же в самом деле ходить.
Да что - женихи, просто посидеть, как говорится, за рюмкой чая не с кем.
Сосед как-то позвонил, утюг попросил. А когда возвращал, коробку конфет преподнес. Я его в квартиру пригласила, он покуражился для вида, но вошел, присел скромно. Раньше я его только мельком видела. Он недавно въехал: Анна Ефимовна умерла, он занял ее квартиру. Пожилой уже, степенный, на научного работника похож. А оказалось - бывший поп. Это он сам сразу сказал. Я ему в шутку:
- Наставьте на путь истинный, батюшка.
- А истинный - тот, по которому идти хочется, - ответил, не раздумывая. - Что по душе - то и хорошо, то и угодно богу.
- А вы верите в бога?
- Так это как его понимать. Ведет же кто-то нас по жизни, то так, то этак поступать заставляет. Кто-то или что-то - какая разница. И как назовешь - тоже не суть важно. Но - блажен, кто верует. - Он засмеялся и посмотрел озорно: - Извините, это я шутку вспомнил. Знакомый у меня говорит: блажен, кто ворует. Одна буковка, а как все меняет…
Может, окажись соседом кто иной, не этот, все бы у меня вышло иначе. А он вроде и безвредный. Потом он еще заходил, я сама зазывала. Посидит с полчасика, чашку чая выпьет, расскажет что-нибудь, мне и полегчает. Не приставал, пошлостей не говорил, не набивался в друзья. И о спиртном не заикался. Я сама как-то предложила.
- Вам крокодил не снится? - спросила я его.
- Какой крокодил? - Он готов был к шутке и уже улыбался, как водится.
- Зеленый-презеленый. Песня такая есть.
Он понял, что не шутка, согнал улыбку.
- Нет, я крепко сплю, снов не помню.
- А я хотела вас коньяком угостить - чтоб крепче спалось. После чая как-то не уснешь. Так, может, все-таки по рюмочке?
Он оживился:
- По рюмочке? Это можно. У вас какой? Местный? Тогда подождите, я вас сейчас угощу. Я мигом.
Вернулся с ребристой бутылкой, на поверхности которой рельефно вырисовывался силуэт лошади. Пояснил:
- Приятель из круиза привез. "Белая лошадь". Шотландское виски. Говорят, и вода особая, и ячмень какой-то необыкновенный. Возвышающий напиток.
Игорь тоже говорил - возвышает. И я подумала: может они вместе работают?
- Вы мужа моего знаете? Игорь Власюк.
- Да как вам сказать, - замялся гость. - Лично не имел счастья, а так мы все друг друга знаем.
- Кто же это - мы?
- Да в нашей сфере, - засмеялся он. - В прежние времена я по небесной сфере специализировался, а теперь по сфере обслуживания. Забавно? - Но видя, что меня это не веселит, вмиг стал серьезным, словно маску надел. Спросил вежливо: - А что это супруга вашего не видно? Не в отъезде?