- Ну, что же ты, Сережа? - Вера близко заглянула ему в глаза. - За нашу встречу.
Он не решился сказать, что не пьет. Коньяк горячо разлился в груди, растворяя напряженность, нерешительность и смущение. "Что же она не познакомила нас как следует?" - подумал Сергей, смелея, и спросил, наклоняясь к Вере:
- Ты все там же, в архиве?
Она пожала плечами:
- Куда же деваться? Сдали меня в архив…
- А ребята тоже историки? - он кивнул на парней. - Ты не представила…
Они там о чем-то говорили, о каких-то своих делах, но услышали и сразу смолкли.
- Это ж надо, - снова сделал трагическую мину тот, кто пил чал. - Вообще-то в разные истории я попадал…
Девицы хихикнули.
- Игорь и Сапар - специалисты по торговому оборудованию, - быстро сказала Вера. - Что-то там монтажное. А девочки - наши, архивные.
- Архивные девочки - это хорошо, - засмеялся Игорь и поманил официантку: - Как там наши шашлыки? Только пусть сделают шесть, мы теперь четные. - Проводив ее взглядом, снова покачал головой: - Архивные девочки… Это ж надо! А ты, старик, - не архивный? Наверное, по науке ударил? - вдруг спросил он Сергея.
- Да нет, - почему-то смутился Сергей. - Я в школе преподаю.
- У-у, - со значением протянул Игорь.
И все за столом подхватили это "у-у", - видно, у них сложилось уже так, сыграно было.
- Сережа сеет разумное, доброе и вечное, - как бы оправдывая, защищая его и в то же время в шутку все превращая, смеясь, сказала Вера. - А сам тайком диссертацию пишет: "Роль исторической науки в процессе очеловечивания родителей трудных учеников". Ведь пишешь, признайся!
- Ага, - кивнул Сергей и тоже засмеялся. - Только не диссертацию, а повесть. Вот о Нисе.
- У-у, - снова дружно взвыла компания, но теперь с оттенком одобрения.
Тут принесли шашлыки, на которых еще потрескивало сало, аппетитный запах волной прокатился над столом. Все оживились, а Игорь подкинул на ладони пятак, посмотрел, как лег, и сказал:
- Черт с ней, с автоинспекцией, налейте и мне рюмку.
- За рулем? - хором воскликнули архивные девочки, не то осуждая, не то восхищаясь, и посмотрели на Сапара.
- Пусть, - разрешил тот.
Был он молчалив и на удивление спокоен, этот Сапар. На темном его лице не отражалось никаких эмоций, одни только глаза смотрели умно, понимающе.
"Славные ребята, - подумал Сергей. - Я мог бы подружиться с ними". Мысль эта была приятна.
- За делового человека, - Игорь приподнял рюмку и посмотрел на Сергея оценивающе. - Молоток. Ценю хватких.
- Я - деловой? - Сергей растерянно оглянулся на Веру, ища поддержки. - Какой же я деловой? Да я вовсе…
- Брось, старик, - по-свойски остановил его Игорь. - Не на собрании, чего уж… Это которые в капусте найдены или там аист принес, - тем да, тем стесняться надо, им высокие слова положено говорить. А мы не инкубаторные, мы настоящие. Верно, Сапар?
- Мы не капустные, - тихо отозвался приятель. - Это точно.
- Стало быть не лопухи, - снова повернулся к Сергею Игорь. - На зарплату сейчас одни дураки живут. Так, девочки?
Те хихикнули, но особого энтузиазма не проявили. Уж они-то наверняка жили на одну зарплату.
- Материальная сторона, конечно, важное дело, - осторожно, не желая обострять разговора, дабы не разрушить приятности этого сидения, возразил Сергей; ему почему-то архивных девочек стало жалко, их он хотел ободрить. - Но не это же главное.
- А что же главное? - спросил Игорь, вдруг веселея, готовый на смех поднять спорщика. - Душа?
Сергея обидело это его явное намерение посмеяться над серьезным. Тягостное чувство зависти к самому себе, сиюминутному, сидящему в доброй компании, где всем беззаботно и хорошо, оказалось мимолетным - исчезало, рассеивалось без следа. Новое чувство крепло в Сергее - профессиональное стремление учителя вразумить заблудшего. На мгновение подумалось, что это выпитый коньяк действует, но он отмахнулся, - сейчас для него очень важным казалось убедить Игоря в ошибочности его суждений. Только поспокойнее, подумал он, доказательным надо быть, а не горячиться.
Видимо, уловив его готовность вступить в спор, Вера хотела что-то сказать, произнесла бодро, отвлекающе первые слова, но Сергей положил ладонь на ее руку, чуть пожал, и она сразу умолкла, сидела настороженно, вся напрягшись. Потом, вспоминая все, как было, Сергей подумал, что она по-своему поняла это его пожатие, как намек, что ли, или заключение тайного для всех, им двоим понятного союза, - ей очень хотелось этого тогда. Сосредоточившись, забыв о своей ладони на Вериной руке, он стал мягко, дружески, как приучал себя говорить с детьми, объяснять Игорю суть его заблуждений.
- Слушай, старик, ты напрасно иронизируешь. Именно душа. К этому все идет. Тут я могу утверждать как профессионал.
- Ты утверждай, а я пока выпью, - скучнея, произнес Игорь. - Я ведь за тебя хотел.
- Спасибо, - мимоходом бросил Сергей, не отвлекаясь, не позволяя увести себя в сторону. - Ведь в чем суть. Богатством в нашем обществе становится не то, что мы производим, не вещи, а мы сами, наше духовное содержание.
- Ну ты даешь! - в голосе Игоря зазвучало неподдельное удивление.
Однако Сергей понял, что не получился разговор, не было контакта, словно бы на разных языках говорили.
- С тобой не соскучишься, - подал голос Сапар, и снова ничего не выражало его бесстрастное лицо.
- У тебя и… Как ты сказал? Повесть? Тоже в таком духе? - в голосе Игоря была издевка. - Зачитаешься.
- Ну, чего вы, ребята? - всполошилась Вера. - Шашлык совсем остыл.
- Да нет, мы поели, - сухо сказал Игорь. - Хорошо посидели, пора и по домам.
- Идите, я догоню, - Сапар пошел искать официантку, чтобы расплатиться.
В неловком молчании добрели они до дороги, где одиноко стояла автомашина "Жигули", остановились, поджидая Сапара. Он шел к ним легко, пружинисто, красив был на ходу.
- Извини, старик, я не приглашаю - полный комплект, - Игорь улыбнулся Сергею и, покручивая на пальце брелок с ключами, оглядев компанию, как бы пересчитывал пассажиров. - Рад бы, да инспекция строгая.
- Ты не беспокойся, я здесь остаюсь. Я же специально в Нису приехал, - почему-то краснея, ответил Сергей и предложил несмело: - А, может, вместе?
У Веры опять слезы были на глазах и губы дрожали; за соломинку эту она ухватилась тотчас же:
- И верно, ребята, пошли? Вы же не были ни разу, ручаюсь! Все-таки знаменитое место.
- Скучно, - скривил губы Игорь.
Но Сапар вдруг согласился:
- А что, посмотрим.
Девушки сразу повернулись идти, хотели было Веру зазвать в свою группку, но она взяла Сергея под руку и этим все поставила на свои места.
- Я у машины подожду, - это Игорь сказал им уже вдогон; как-то само собой остался он один, и, видимо, неловко чувствовал себя, растерян был, суетливость сквозила в движениях и что-то недоброе мелькнуло во взгляде.
Тут только Сергей увидел, какие они разные, Игорь и Сапар. Кряжистость обоих за столом обернулась у одного действительно крепко сбитой могучей фигурой, а у другого - неожиданной стройностью, хрупкостью даже, хотя в Canape тоже были сила и надежность; наверное, очень тонкая талия создавала видимость этой как бы чрезмерной легкости.
А девушки были похожи - и ростом, и париками, и очками, и замшевыми мини-юбками, волнистыми по низу. Они шли впереди, о чем-то говорили и смеялись, раза два оглянувшись на Сергея и Веру.
Вера вела Сергея под руку, слегка касаясь грудью. Это волновало его, отвлекало и было приятно. "Вызывает огонь на себя", - вдруг с добрым чувством, догадавшись о ее нехитром маневре, подумал он.
Они шли вдоль арыка. По берегам, где не было бетона, он зарос колючими кустами, сгоревшими уже на солнце, желтыми и сухими. Вода журчала деловито, хлопотливо.
- Это верно, что парфяне разбили здесь армию Красса? - спросил вдруг Сапар, шедший рядом с независимым видом. - А голову его в театре показывали?..
В то же мгновение, как только раздался его тихий голос, Вера сжала руку Сергея и прильнула к нему, заглядывая в глаза, беспокоясь, чтобы разговор прошел мирно, чтобы опять не закончился он с обидой для Сергея. И снова это ее беспокойство, это ее желание помочь ему, уладить все отозвалось в нем волной благодарного теплого чувства. "Чего ж ты беспокоишься, чудачка?" - подумал он. Она поняла и сразу успокоилась, расслабилась.
- Все так и было, - сказал Сергей. - Только не здесь, а далеко отсюда, в Месопотамии. А голову Красса привезли в Армению, где находился тогда парфянский царь Гирод. Шло представление "Вакханок" Эврипида. Там во время вакханической оргии пьяные женщины убивают юного царя. Так вот, вместо реквизитной артист швырнул к ногам царя голову Красса.
Они уже подходили к холму; девушки поднимались по пандусу наверх.
- О том ты и пишешь? - снова спросил Сапар. - Про битву, про голову?
- Да нет… я о другом, - Сергей запнулся, потому что в двух словах объяснить не мог, а отмахнуться, не ответить тоже было нельзя. - За несколько веков до этого. Крепость в Нисе только заложили. Тогда люди верили, что в мире существуют две противоборствующие силы - Добро и Зло. И больше ничего. Мир раскладывался надвое. Мне хочется найти нити, которые тянутся оттуда к нам.
Равнодушным взглядом осмотрел Сапар открывшуюся им унылую картину и присел на холмик. Девушки ушли далеко, что-то рассматривали, наверное, глиняный черепок.
Солнце было уже совсем низко и как бы просвечивало их, делало бестелесными.
- Ну, и что ты тут хотел?