Это парни увлекались всякими любимыми делами: Борис занимался комсомольской работой, Слон не пропускал танцев, а Женя заболел художественной самодеятельностью. Только Игорь оставался на основном фронте. Сдал Борису двадцать копеек взносов, и вся общественная нагрузка! Чтобы стать хорошим специалистом, нужно лекции прорабатывать, конспектировать первоисточники, рыться в учебниках. И на мелкую общественную работу лучше начхать. Есть дело главнее общественного, а к нему ведут только тернистые тропы науки. Времени на ученье отпущено немного, а наука геология огромная, сложная, со всякими прикладными специальностями. Так просто к золоту не подберешься! Думать надо сейчас уже, как лучше подойти к коренным залежам, планировать надо будущую удачу, нацелить себя на открытие со студенческой скамьи. Эту задачу не решишь ни горячкой, ни верхоглядством, ни суетой. Случай может подвернуться. Но что-то он даже Митьку Шмеля обходит, этот золотой фарт. И можно случай прождать всю жизнь. Хотя совмещать науку и случай, наверно, можно. Так он и будет пока тянуть эту линию в Витимске.
С такими мыслями Игорь собирал Слона в Рудногорск, когда заныли древние шарниры двери их комнаты и просунулась рука с письмом. Конверт белой бабочкой полетел на пол, и дверь захлопнулась. Слон с Игорем не удивились: так в общежитии разносили письма.
Слон был ближе к двери, он и подобрал конверт.
- Тебе, - сказал Слон, пробежав адрес глазами. - Однако, вызов, паря!
Он подал конверт Игорю.
- Наконец-то! - Игорь впился глазами в обратный адрес конверта.
Там стоял штамп: "Витимское приисковое управление".
Игорь торопливо надорвал конверт и вынул письмо.
"Игорь! Выслал вызов от своего имени в ваш деканат. Но обстоятельства складываются так, что предоставить на поисках вашему институту в этом году я смог лишь одно место. Большой Проект еще не вошел в силу, и предложить рабочие места твоим товарищам пока не представляется возможным. Имеющееся скромное штатное расписание заполнилось местными кадрами. Расширить список я смогу только после того, как обнаружим рудопроявление золота. Если нам повезет в этот сезон, на следующий год пойдем в гору. Тогда можно будет пригласить к нам на практику всех твоих товарищей. А пока жду тебя одного.
С приветом Куликов М. А.".
Игорь молча протянул письмо Слону. Тот прочитал вслух.
- Надо Женьку предупредить, паря, - сказал Слон, - пока мы не уехали без него.
- Ладно, я схожу, - откликнулся Игорь. - Дай мне его адрес.
Слон в отличие от Игоря был несколько раз у Жени в Нахаловке. И сейчас он прямо на конверте набросал схему, как добраться до Женькиного дома. От автобусной остановки "Иркутный мост" надо было идти не меньше двух километров, до самой окраины города.
- Ничего, пройдусь ради такого случая. - Игорь свернул письмо и спрятал его в задний карман спортивных брюк. Потом сорвал с крючка форменную фуражку, нахлобучил ее на давно не стриженную шевелюру и выбежал из комнаты. - Только сначала Журкина предупрежу, чтобы на Женьку не тянул...
Быстрым шагом он пересек двор общежития, главную улицу, уютные дворики в квартале позеленевших от времени особнячков и сквер - это был кратчайший путь к институту. Игорь нигде не останавливался - ни возле книжного киоска, где любил рассматривать книги, ни возле теннисного корта - тут он иногда задерживался поболеть, ни возле палатки "Пиво-воды" - здесь уже начали торговать шипучим квасом, ни около объявлений и молний в гулком вестибюле института, где останавливался каждый студент. Он уловил еще в коридоре слабый запах "Золотого руна" и сразу распахнул дверь кабинета общей геологии. Здесь он был уже своим.
Журкин стоял посреди кабинета и задумчиво окуривал драгоценные минералы и окаменелости.
Игорь, ни слова не говоря, протянул ему письмо Куликова.
Доцент помел бородой по строчкам.
- Вот у вас будет и третий помощник, Илларион Борисович, - сказал Игорь. - Таких ребят, как Женя Солонцов, надо поискать.
Журкин вернул письмо, почесал свой взбухший висок трубкой и сказал:
- И вам небесполезно было бы с ними попрактиковаться, Игорь Петрович.
- У меня своя тема, - ответил Игорь, - родная!
- Я боюсь, вы слишком прямо идете к той цели, - заметил Журкин. - А открытия в нашем деле случались, как правило, на извилистых тропах...
- Ну, не так уж и прямо... - пробормотал Игорь. - У меня все не так просто, как кажется, Илларион Борисович...
- Да я что хочу сказать, Игорь Петрович, - мягко перебил Журкин. - Может, вам лучше пока отойти от витимского золота, поглядеть со стороны?.. Понимаете, Игорь, я вижу слишком много общего сейчас между собой и вами.
Игорь пристально посмотрел на доцента. Лицо Журкина было как бурый останец, избитый трещинами. Оно ничем не напоминало Игорева лица, узкого и нервного. Следовательно, Журкин видел похожесть внутреннюю, душевную.
- Понимаете, односторонность - вот что общее в нас, - вздохнул Журкин. - А фартовый случай, он любит, чтоб для него не только мозгами, но и сердцем подраскинули.
- Ну, если только на случай полагаться?..
- В поисках случай играет немалую роль, - сказал Журкин. - На себе испытал!
- Поиспытываю и я случай, - ответил Игорь, покрепче насаживая фуражку на голову. - По-всякому! И мозгами и сердцем!
Журкин кивнул, осенил его трубкой и возвратил письмо. Игорь развернулся волчком и упруго пошел к выходу. Он выскочил из институтского подъезда, и здесь ему сразу повезло. Синим блеском ударила "Волга" в глаза. Но Игорь успел разглядеть шашечки на боку.
Из-за Женьки можно было потратиться. Он поднял руку, и водитель подкатил к самому краю дороги. Игорь рванул переднюю дверку и сел рядом с шофером.
- В Нахаловку! - попросил он.
Шофер, белобрысый парняга в шелковой безрукавке, сморщился.
- Дорога там - для броневиков с железными колесами, - заявил он, - не поеду.
- Тройку накину, - пообещал Игорь.
- Я тебе сам пятерку бы дал, чтобы туда не ездить, - сказал шофер, но скорость включил.
Игорь оглянулся. Двухэтажное старинное здание института исчезло за тополями. Только виднелись башни по углам да кораблик на шпиле. Почему в таежном городе был поставлен кораблик на шпиль? Игоря иногда мучил этот вопрос. Но никто не мог дать ему вразумительного ответа. Наверно, об этом написано в старых книгах о городе. Но сколько времени надо было урвать от занятий, чтобы зарыться в обширную историческую литературу! Надо было оторвать время от учебников по геологическим дисциплинам. А такого позволить себе Игорь не мог. Ему надо было идти к поставленной цели по возможности быстрей. Ибо, кроме него, некому было полностью оправдать отца перед людьми, Феней, Лукиным... А реабилитировать можно только упорными поисками и находками.
Все это делается ради оправдания его отца, виновного, может быть, в том, что люди Витимска пока не имеют подступов к залежам золотоносных руд.
Игорь вертел головой, с удивлением разглядывал городские кварталы. Чуть ли не первый раз пересекал он Иркутск. После солидных домов, обрамляющих центральную площадь, они выехали на булыжную улицу Чкалова. И сразу попали в мир старинных особнячков, каменных и деревянных, одноэтажных и двухэтажных, кое-где с мезонином, миниатюрными балкончиками и мансардами.
Улица выходила на мост через Ангару. Такси медленно катилось в потоке грузовиков. Игорь смотрел наконец-то сверху на удивительную реку. Видно было дно и остатки понтонных опор, срубов, набитых камнями. Солнце высвечивало хариусов, стоявших в тени этих опор. В Витиме вода и осенью не была такой сине-прозрачной. Витим был угрюмее Ангары, не говоря уже про мутную в большей части своей Шаманку.
"Би-би-и!" - музыкально пропела машина и рванулась вперед, обгоняя грузовики. Кончился мост. Пошло зеленое предместье Глазково, застроенное аккуратными бревенчатыми домами. Все стало напоминать Витимск.
- Вот она, Нахаловка, - шофер скривил толстые губы. - Чтоб ее совсем залило-затопило!
Они съехали с горы на Иркутный мост. Заскрипели доски под колесами, закачались перила деревянного моста. Сразу же за этим мостом раскинулся поселочек. Главная улица здесь была, точь-в-точь как их витимская Подгорная, в ямах, колдобинах и лывах. И домишки были такие же. И курицы, разгребающие пыль, окрашены так же чернилами.
- Дом номер тринадцать, - сказал Игорь, взглянув на шпаргалку. - Ну и число у Женьки!
- Он самый. - Шофер осадил "Волгу" у палисадника с черемухой, и туча пыли наконец догнала машину.
Игорь выскочил из такси и попал в самый центр желтого облака. Он чихнул, бросился к калитке и чуть не вывихнул ногу, зацепившись за проволочную петлю. Вырвал проволоку из глины и запустил ее в забор.
- Чертова дорога! - выругался Игорь.
- А ты под ноги смотри, - раздался веселый голос Жени, - у нас можно без подметок запросто остаться.
Женин чубчик показался над калиткой. Звякнул крючок, и калитка распахнулась.
- Прошу! - Женя с широкой улыбкой показывал обеими руками во двор. - Вот моя деревня, вот мой дом родной.
Он был одет по-рабочему: в сапогах, заплатанных штанах и старой гимнастерке. Полчуба его прилипло ко лбу, видно, Женя крепко трудился по хозяйству.
- Мама, - закричал он, - кончай со своими грядками, к нам гость прибыл!
На Женин голос сразу же сбежалось трое босоногих малышей, двое мальчишек и девчонка. Все были похожи на Женю: сероглазые, загорелые, здоровые и крепкие. У всех малышей на руках и ногах прорезались цыпки.
- Послевоенное производство! - сказал Женя, сгреб обоих братишек и сестренку в кучу и поцеловал в выгоревшие макушки.
- А вы не могли машину заделзать? - спросил самый старший из малышей, хмуря бровки.