КОЛХОЗА "ВЛАСТЬ ТРУДА"
Евлампий Лыков сам привез племянника к этому новоиспеченному научному учреждению.
- Твое хозяйство. На правлении тебя утвердили в должности заведующего. Так что зимой, в Москве, набирайся уму-разуму, летом - здесь орудуй.
Из трех пахнущих краской комнат одна была уже оборудована под кабинет - письменный стол с новым чернильным прибором, стул, полумягкий диванчик для посетителей.
Но и этого мало. За окном тянулось в свежей зелени ровное поле.
- Твоя земля - три га! Я пока здесь вико-овсяную смесь посеял, но если что нужно посадить для опытов, только мигни - скосим, освободим. Для науки мы, как для мамы родной: чувствуй не гостьей, хозяйкой!
Сергею было неловко от таких поспешных забот.
- Пожалуй, рановато, пока все это лишнее, - сказал он. - Сажай для опытов. А что?.. Знания - не картошка, съездил да привез мешками. Я всего-навсего студент-первокурсник.
Евлампий Никитич обиделся:
- Лишнее?.. Тебе видней. Мой - подойник, твое - молоко. Я свое для науки сделал, а ты думай.
У знатного председателя был свой упрямый расчет, которого еще не улавливал Сергей. Ремонт бывшей столярки для колхоза - смешно считать - расход копеечный, зато в приход можно записать: основан опытный участок, заложена научная база! И три га земли - пусть! С этих трех га большого хлеба не сымешь, а ученая степень вызреть может. Да и не рассчитывал Лыков, что Сергей использует эту землю, а потому заблаговременно, чтоб не пустовала зря, засеял ее под зеленую подкормку. Председатель даже выделил для Сергея штатную единицу - девятиклассницу Ксюшу Щеглову, дочь одинокой Матрены Щегловой, муж которой убит на фронте и приходился родственником лыковской секретарше Альке Студенкиной. Тут тоже двойной расчет: во-первых, помог семье погибшего фронтовика, во-вторых, взрослый колхозник потребует полный трудодень, Ксюшка еще девчонка, довольна будет сколько ни назначат. Сергей от своей новой должности не получал лишней копейки - отрабатывай стипендиальные, которые идут не только зимой, но и летом. Ксюшке выделили втрое меньше, чем зарабатывала любая баба на полевых работах. Но на поле-то гни спину, а что делать на опытном участке - не знала ни сама Ксюшка, ни Евлампий Никитич Лыков, даже новоявленный заведующий Сергей представлял смутно. Одно ясно всем: работа, должно, не бей лежачего, Ксюшке она в школе учиться не помешает.
Словом, наука не так уж и дорого обходилась для Евлампия Лыкова.
В прославленном колхозе дядя Евлампий всюду установил строгий порядок - на фермах, на складах, в мастерских, но только не в сортовом хозяйстве. Сеяли что попроще, что не сулит чудес, зато растет наверняка. И среди хлебов росло много "Иванов, не помнящих родства". Наверное, и надо начинать пожарскую науку с того, что с пристрастием допрашивать этих "Иванов": "Кто вы такие? Кто ваши родители?"
И тут вовсе не обязательно иметь контору с вывеской, с письменным столом, чернильным прибором, с диванчиком для посетителей. И целых три гектара опытной земли пока ни к чему.
Сергей замкнул на замок дверь новоиспеченного научного заведения, предоставил на опытной земле расти незатейливой вико-овсяной смеси, связал веревочкой самодельные картонные папки для растений, вооружился широким кухонным ножом, натянул на голову старую кепку, двинулся в поля, прихватив с собой узаконенный решением колхозного правления "научный штат".
"Штату", Ксюше Щегловой, еще не исполнилось и шестнадцати лет - долговязая девчонка, две косы по узкой спине, шелушащийся нос, посаженный среди крепких скул, широко расставленные глаза, непорочно чистенькие, словно ручейковая водица над песчаным дном, в упор доверчивые, не тронутые угарным хмельком первой бабьей весны, да мальчишеские исцарапанные колени над слишком просторными голенищами стоптанных сапог.
- Сергей Николаевич, а я раз тоже нашла два колоска из одной соломинки…
Сергей учил свой, ниспосланный Лыковым "штат" и уже успел произнести назидательные слова: "Тот человек, который сможет вырастить два колоса, где рос один…", успел и рассказать о чудесной пшенице, что видел в Москве, держал в своих руках. Что может быть чудесней сказки, чем сказка о сказочном хлебе, для подростка, выросшего в крестьянской семье?
- Право, право, Сергей Николаич, нисколечко не вру. Два колоска, как есть…
И в глазах наивное ожидание: "Да что ты говоришь?! Да где же они?! Да куда ты их дела?!"
- Два?.. А ты знаешь, что бывает, когда охотник гонится за двумя зайцами?
- Но ведь!..
- Запомни одно, мы с тобой охотники за обычными колосками, за самыми обычными. Чудес искать не станем.
Пожарские поля отрезвили Сергея: таблицы сортов, засушенные гербарии, которые он разглядывал в Москве, упрямо не хотели сливаться воедино с теми хлебами, по каким они ходили, не объясняли друг друга. Единственное, что Сергей способен был сделать, это собирать все подряд. Собирать, записывать, запоминать, а уж потом в академии разбираться. Там он узнает - продуктивны ли собранные им сорта, что можно сделать, чтоб стали более продуктивными, какими сортами выгоднее заменить? Возможно, он раздобудет элитные семена, а уж тогда-то - долой с опытного поля вико-овсяную смесь.
Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается.
Он лазал по полям, кухонным ножом бережно выковыривал корешки кустиков ржи, ячменя, пшеницы, а вечерами наседал на бригадиров, заставлял вспоминать:
- А чем удобряли поле за Оськиным оврагом?.. А сколько навозу? Сколько суперфосфату?.. Делали ли по колхозу анализы почв? Где можно раздобыть данные?..
Ксюша Щеглова честно зарабатывала свои трудодни, в особые тетрадки переносила записи Сергея, засушивала по всем правилам растения, писала и клеила ярлычки и уже говорить стала учеными фразами, не иначе:
- Рожь у нас в сортовом отношении - не разбери чего. Ежели докопаться, то, поди, и "муравьевку" найдешь. Черт те что - древность! И это в самом передовом колхозе!
Даже бывшая столярка пригодилась, не та комната, где стоял письменный стол и диван для посетителей, а две пустые. В них складывали собранные образцы.
Евлампий Лыков больше не интересовался Сергеем - его председательское дело сделано. О том, что пожарский колхоз обзавелся своим научно-опытным участком, узнали и в районе, и в области. В местных газетах появились краткие, но внушительные сообщения. Подойник поставлен, и в него уже капало молоко.
Пожарские земли, поросшие лесом, врезались клином в земли двух колхозов - Доровищенского и Петраковского. Там тоже находились поля-прогалины, "чертовы кулички", как звали их в селе. С них возвращался Сергей с Ксюшей. Дорога вела через деревню Петраковскую.
Разбросанная по плоскому холму, сама плоская, придавленная необъятным небом, в который лишь врезались шесты колодезных журавлей да скворечники, Петраковская поражала своей покорной унылостью. Пожары - село скученное, зеленое, облагороженное и речкой и приветливой колоколенкой. Здесь тишина и пустынность. Громадные избы, сложенные из матерого кондача, - память о былой зажиточности, - глядят на широкие улицы заколоченными окнами. Деревня год от году все больше слепла - люди из нее уходили на сторону.
Сергей и Ксюша за целый день не присели ни разу, грыз голод. И хоть до села оставалось каких-нибудь четыре километра, Сергей предложил:
- Давай-ка купим здесь молока да перекусим.
У них был с собой хлеб и вареные яйца. Хлебом-то вряд ли в Петраковской разживешься.
Постучали в первую же избу, из которой доносился захлебывающийся плач ребенка, - значит, есть живая душа.
Показалась простоволосая, растрепанная баба, из-за ее домотканой, бурой от старости юбки выглянули сопливые, измазанные ребячьи рожицы.
- Молока не продашь ли, хозяюшка?
Плач раздавался из распахнутых дверей, женщина с сонным недоумением разглядывала и молчала.
- Молока, говорю, не продашь ли?
- Молока?.. Эва. Да в нашей деревне и всего-то три коровы уцелело. Каждая на три семьи, для детишек держат, по очереди доят - седни одна, завтра друга. А мои… Вишь, ораву, - баба тряхнула юбкой. - Мои-то забыли молоко, какого оно цвету…
- Пойдемте, Сергей Николаич, - испуганно потянула за рукав Ксюша.
Плач доносился из избы. Детские глаза, глаза женщины в упор, сонно-равнодушные, усталые. И нечесаные жидкие волосы, и тусклое лицо, и жилистая шея, и ключица, обтянутая коричневой кожей из утерявшего пуговицы ворота серой кофты. За спиной плач надрывающегося младенца. Сергей, уставший, пыльный, в тяжелых сапогах, в выгоревшей кепке блином, вдруг почувствовал себя до неприличия буйно здоровым и нарядным - грудаст, плечист, часы из-под рукава нагло поблескивают на запястье.
- Сергей Николаич, пойдемте. Дом же близко.
- Прости, право… - сказал Сергей хозяйке.
И та, видать, купилась его кротостью, сочувственно посоветовала:
- Ты к соседке стукнись. Та богато живет - одна-одинешенька, а козу держит. Поди, как-нибудь продаст молока.
- Лучше идемте, Сергей Николаич, Идемте скорей…
Надрывный детский плач не умолкал.
- Гру-ня! Гру-ня-а! - завопила вдруг баба, покрывая плач. - Э-эй! Выглянь-ко! Тута нужда до тебя!
Дом богатой соседки был громаден и одноглаз - пятистенок, нагромождение истлевших бревен, покрытых прогнувшейся, рыхлой, как чернозем, драночной крышей с ядовито-зелеными лишаями мха. Все окна, кроме одного, забиты досками, зато в этом одном белели занавесочки и багрянцем горел цветок герани. Из нескладного, ненадежного сочленения бревен вынырнула маленькая, опрятная, проворная старушка - веселый, в цветочках платок на голове, лицо приятно скуластое, расплывшийся от улыбочки нос.