Скоро подойдет поезд, и я поеду на север, в Оху. Ехать часов двенадцать. Продержусь на карамели. В Охе ждет меня перевод, будут деньги на еду и не будет Шелуты. Нет, я не сердился на него - это все равно, что сердиться на гиблый снег за окном, - просто я устал от Шелуты. Как от ноши, которую нести тяжело и бросить нельзя. Его надо принимать малыми дозами - тяжеловатый он человек. И хотелось легко, дружески расстаться с ним, я придумывал слова, жесты, улыбки, но чувствовал, что устал, ничего не получится. Будет все так, как будет, как захочет Шелута. На том и задремал, придавив руками пустой живот. И привиделся мне сон: большие куски оленьего мяса в кастрюле, большие куски сырого оленьего мяса в магазине по шестьдесят копеек кило-грамм.
Проснулся оттого, что кто-то нагрел мне бок, горячо дышал в лицо. Присмотрелся. Надо мной сидел Шелута и плакал. Всхлипывал, сотрясаясь плечами, бурые щеки были мокрые, чуб растрепан.
- Ты? - спросил я. - Плачешь?
- Плачу.
- Что с тобой?
- Ничего. Глянул - ты спишь. И такой бледный, худой, на руках жилки видать. А я тебя мордовал, по сопкам, по тайге. Зачем? Ты же хороший человек. Ты мне нужен. Я люблю тебя. Сразу, с первой встречи полюбил. Потому мордовал - характер зверский…
Я поднялся, сел на лавку.
- Брось ты, от водочки все…
- От водочки, правда. Она помогла. Гляну на тебя - и плачу. О себе думаю. Кто меня сделал таким? Знаменитым. Шелута, Шелута! Зверь - Шелута! Бабник - Шелута! Герой - Шелута! Убить может, ножом пырнуть может Шелута! Корешок… Нет, не то слово… Человек ласковый, послушай меня. Врут не они, я первый вру. Вру - они радуются.
Шелута достал платок, отер щеки, лоб, высморкался, но слезы опять до краев заполнили глаза, взгляд сделался мутным, как у незрячего.
- Им нужен Шелута. Они придумали для себя Шелуту. - Он наклонился к моему уху. - Чтобы самим легче жить было. Завидовать Шелуте, списывать на Шелуту, пугать Шелутой. Они меня не выпустят. До смерти. Понял?
- Кто?
Шелута развел широко руки, охватил пространство, тряхнул ладонями.
- Они все, кореша. - И шепотом, наклонясь: - Я боюсь их. Да, да… Потому останусь Шелутой. А тебе вот что скажу…
Вбежал мужик в стеганке, запальчиво крикнул, что поезд приближается, достал из-под лавки мешок, и вместе мы вышли на деревянную площадку-перрон. Поезд скрипуче затормозил, мужик всунул в узкую дверцу теплушки мешок, юрко протиснулся сам, а я стал на подножку вагона.
Шелута цепко держал мою руку, смотрел мне в лицо. Впервые я заметил, что глаза у него детские, голубенькие, часто мигающие. Глаза удивительной чистоты, наивности, смущения. И сначала в них, а потом на губах медленно появилась улыбка. Улыбка обиженного, но уже простившего всем дитяти.
- Ты что-то хотел сказать, - напомнил я.
Поезд неспешно тронулся. Рядом пошел, ускоряя шаг, Шелута.
- Хотел, да. Сделай из меня… Нет, не то. Совсем не то… Вот что. Когда-нибудь, приезжай, а? За мной. Через несколько лет. Возьми меня отсюда. Увези. Дай слово.
- Хорошо.
Шелута отпустил мою ладонь, замер на месте, ссутулившись, и его, как занавесом, закрыл белый лиственничный лесок.
Через несколько лет я узнал, что Шелута погиб на охоте.
Рыжий сивуч
Тавазга спал плохо. Ночь была длинная, что ли, или вечером поужинал неважно, или водки не выпил? Может быть, жарко в доме? Жинка любит много топить, нивхи много топят, по старой древней привычке. Или ветер какой-то нехороший - вдруг от берега подует, как тогда охота?
"Нет, однако, разговор с председателем мешает", - подумал Тавазга.
Потом заплакал ребенок, Тавазга нащупал его в люльке, подвешенной к потолку, сунул под бок жинке, ребенок сам отыскал грудь, затих.
Тавазга покурил хорошенько, сказал себе: "Ну-ка, отдыхай" - и задремал. Ему приснилось лето, отмели чайвинской лагуны и сельдь. Много нерестующей сельди. Все тони запружены, каша, и вода, белая от икры и молок. Тавазга дремал и думал: "Опять этот сон приснился! Хороший, но уже надоел". И потому, наверное, что ему не хотелось видеть дальше старый сон, он снова проснулся.
Посмотрел на окно - уже белеет чуть-чуть. Собаки немножко скулят: мороз их трогает. Значит, часа четыре утра. Рано. Жалко, что рано. Все равно такой отдых никуда не годится, лучше ехать и на нарте подремать.
Еще покурил, походил по полу, пока не замерзли ноги, лег и на этот раз быстро уснул. Уснул, как утонул в теплой воде, не успев даже укрыться одеялом. И сразу же приснилась зима, холодное море, льды. Дует Тлани-ла - ветер с моря, идут к берегу нерпы и сивучи. Нерп много, сивучей меньше. Тавазга ищет сивуча. Вдруг видит - перед самой лодкой выныривает огромная голова таухурша. Голова рыжая. "Это счастливый сивуч!" - думает Тавазга, целится и стреляет.
От выстрела он проснулся - оказывается, старуха вышла во двор и сильно хлопнула дверью.
Было уже светло: можно было видеть стены, заклеенные картинками из журналов, ребятишек на кроватях, медвежью шкуру на полу. В окнах синей бумагой стоял снег.
"Хорошо проснулся, как раз", - сказал себе Тавазга, стал медленно одеваться - медленно, чтобы потом было тепло, и вспомнил рыжего сивуча. Усмехнулся: "Какой рыжий, никогда не видел такого!" - и почувствовал, что ему хорошо сегодня, будто впереди выпивка с дружками, будто купил ребятишкам конфет и еще чего-то, будто в доме много мяса.
Совсем легко вышел во двор, посмотрел в сторону моря, потом в сторону леса, подставил щеку ветру и выволок из-под навеса нарту. Собаки скулили, тявкали, чувствуя дорогу и еду. Еды не было, последние куски нерпичьего жира Тавазга скормил вчера и теперь полез в иё - сарай на сваях - найти чего-нибудь вожаку упряжки. Сгреб на ладони крошки, кусочки мяса и рыбы, бросил Метару. Конечно, это не еда, но для порядка надо, чтобы не обижался главный пес, чтобы любил Тавазгу. Настоящий обед будет там, на берегу моря, горячий обед - потроха сивуча. "Рыжего таухурша", - сказал Тавазга передовику.
На других собак он не смотрел - это штуки, он грубо подтаскивал их к упряжи, определяя места, всовывал шеи в алыки. Пугливый скулеж, робкие оскалы зубов, крепкий запах псины - возбуждали, счастливо настраивали Тавазгу.
От соседнего дома пришел старик Мискун, молча постоял, попыхал трубкой. Когда Тавазга бросил в нарту гарпун, линь, ружье и подстелил шкурку для сиденья, старик сказал:
- Едешь?
Тавазга должен был промолчать или ответить: "Нет, не еду, кушать буду, водку пить буду, отдыхать буду", - это чтобы не обидеть хвастовством Тол-ызиа - морского хозяина, обмануть кирпов - чертей, чтобы они не явились на место охоты и не помешали. Но Тавазга сказал уверенно:
- Убью сивуча.
Мискун вынул изо рта трубку, отвернулся, плюнул и пошел к своему дому.
Тавазга прыгнул в парту, выхватил из-под дуги остол, собаки рванули, и упряжка в снежной, колкой пыли понеслась по поселку.
Во всех дворах проснулись собаки, залаяли, заголосили, заметались на привязях, провожая счастливую упряжку - к морю, к добыче, к жирной горячей еде.
Низкая, широкая чайвинская лагуна была покрыта ропаками - жесткими снежными застругами, и нарта шла нырками, раскачиваясь, как лодка в шторм. Ветер дул от гирла лагуны, с моря, в лицо Тавазге. Хороший ветер! Радовался вожак Метар, радовались собаки, разбрызгивая с языков слюну, оставляя на ропаках дымящиеся кучки помета.
Метар вел упряжку без дороги, напрямик, и Тавазга не трогал его: сам знает, зачем мешать? Можно песню спеть, а потом поспать немного. Тавазга смотрит на далекие белые горы, откуда пришли, наверное, когда-то давно его предки, видит черную стенку тайги по краю лагуны, дома поселка, будто тонущие в ропаках, и тихонько, длинно затягивает:
- Ий-а-о-э-э! Еду, еду-у!..
Нет, не получается… Что-то мешает. Будто покурить забыл, будто досада какая или водки вчера много выпил.
"Председатель мешает, - решает Тавазга. - Надо поговорить, а то охотиться мешать будет".
- Поговорим, председатель?
Некоторое время ничего не слышно, только хрипят собаки, скрипит снег, жалуется, посвистывает ветер. "Не хочет говорить", - думает Тавазга, но после хорошо слышит, будто включился у него в ушах маленький приемник:
- Согласен, давай.
Тавазга, улыбаясь: "Ты обязан с подчиненными говорить".
Председатель: "Конечно".
Тавазга: "На чем мы тогда остановились?"
Председатель: "Ты сказал, что обдумаешь наш разговор".
Тавазга, хлопая рукавицей по колену: "Правильно! Обдумал, ночь плохо спал. Ту ночь. И эту неважно. Как по-новому жить, думал, чтобы совсем по-новому. Правильно, я голосовал на собрании после путины за такую повестку дня: "Как разумно тратить личные деньги. Получил и потратил".
Председатель: "Неразумно".
Тавазга: "Вещи купил. Вот послушай, я тебе уже рассказывал. Пять рубашек, два платья, жинке платье и туфли на гвоздиках. Старшему сыну брюки узкие. Фотоаппарат, гармошку. Старухе кофту. И еще подвесной мотор "Стрела" на лодку. Плохо, что ли?"
Председатель: "Сколько денег осталось?"
Тавазга, крутя головой: "Что ты! Обмыть же надо. С дружками в чайную зашел".
Председатель: "Плохо".
Тавазга: "Чего плохо?"
Председатель: "Опять про то же. Вещи купил, а что семья есть будет? Детишкам сахар нужен, масло, крупа, пряники… Где деньги возьмешь? Опять нерпой и сивучем кормить будешь? Грубая пища, первобытная, запах тяжелый, поселок, как стойбище, жиром пропитался".