На берегу уже толпились люди. Спущенный на воду вельбот готов был направиться к ледоколу, как только тот бросит якорь.
- Может, поедешь с нами? - спросил Утоюк жену.
- Нет, - ответила Лена. - Здесь, на берегу подожду.
Утоюк прыгнул в вельбот, судно закачалось и устремилось к ставшему на якорь "Литке".
Утоюк сидел на корме и правил. У одного борта ледореза уже готовили штормтрап. Черная громада корабля приближалась, волнуя сердца эскимосских охотников. Не первый раз встречал корабль Утоюк, но все не мог привыкнуть к этой удивительной машине. Восхищение способностью человека построить такую махину, радостный трепет, а в последнее время и теплое чувство благодарности к русским людям за заботу о жителях отдаленных северных селений охватывали его при виде корабля.
На мостике стоял капитан. Он встретился с Утоюком взглядом и приветливо помахал рукой. Потом черный борт "Литке" надвинулся на вельбот, и вдруг Утоюк увидел знакомое лицо, внимательно следящее за приближающимся вельботом.
Это был Пэнкок!
- Утоюк! - услышал он крик Пэнкока. - Утоюк!
Вельбот закрепили у борта, и Утоюк полез на корабль.
Он сразу же очутился в объятиях Пэнкока.
- Никто не знает, что ты едешь! - сказал Утоюк.
- Я и сам не думал, что приеду, - улыбнулся Пэнкок. - Дали отпуск на два года. И еще - везу первый чукотский букварь!
- Это хорошая новость! - воскликнул Утоюк.
Пэнкок сильно похудел: видно, нелегка жизнь на материке и учение в высшей школе.
- Вам тут столько товаров - дня два будете разгружать, - сообщил Пэнкок. - А я пойду пешком в Улак. Как там наши? - с нетерпением спросил он.
- У вас все хорошо, - ответил Утоюк. - Все живы, здоровы. Сына тебе родила Йоо.
- Я знаю, - ответил Пэнкок. - Телеграмма была.
- Мальчишка уже ходит, говорить начинает…
Утоюк прошел к капитану, а Пэнкок, взяв самое необходимое, спустился в вельбот: остальной груз придет на ледоколе послезавтра. Можно, конечно, и на нем доплыть, но хотелось поскорее попасть домой, увидеть Йоо, сына, друзей, хотелось вдохнуть родного улакского воздуха.
Вельбот взял курс на берег, на буруны, шипящие на прибрежных рифах. Пэнкок воскликнул:
- Какомэй! Два новых дома появились в Нуукэне!
- Мы построили новую школу и лавку. Теперь у нас свой продавец. Никита Самсонов. Из Анадыря прислали. Ничего парень, смышленый. Одно плохо - наши ребята приучили его охотиться. Так иногда придешь в лавку, а его нет - в море он… В Улаке тоже большие перемены, сразу не узнаешь…
Пэнкок всматривался в лица стоящих на берегу, у прибойной черты, людей, стараясь увидеть среди них знакомых.
Пэнкок сначала не узнал Лену. Да и как можно сразу распознать в этой чуть располневшей женщине с ребенком на плечах, в цветастой камлейке, в торбазах маленькую девушку, поначалу такую беспомощную на вид - Леночку Островскую?
Вельбот причалил к берегу. Пэнкок спрыгнул на гальку. К нему потянулись десятки рук. Каждый считал своим долгом поздравить его с благополучным возвращением.
Пэнкок подошел к Лене.
- Здравствуй, Пэнкок, - улыбнулась Лена. - Я очень рада тебя видеть.
Она опустила девочку на землю и сказала ей:
- Поздоровайся с дядей.
Утоюк отдал распоряжение готовить вельботы для разгрузки "Литке" и вместе с гостем поднялся к себе в ярангу.
Лена принялась разжигать костер, а Утоюк тем временем поставил на маленький столик холодные моржовые ласты.
Пэнкок накинулся на еду:
- Вот это настоящая пища! Не то что котлеты!
Утоюк рассказывал о делах в Улаке, о новом интернате, о радиостанции, по которой можно держать связь не только с Анадырем, но и с Петропавловском, о товариществе.
- Самым бедным теперь отдают моржовые кожи, чтобы они могли поправить покрышки яранг, а клыки, лахтачьи кожи по решению правления выделяют тем, кто в них нуждается… А Млеткын все мутит воду…
Лена подала чай и села за столик.
- К нам пришло письмо, в котором сказано, что букварь будет на основе латинского алфавита. Наши поначалу взбунтовались: не хотим, говорят, американской грамоты, хотим свою, русскую… что там, в Ленинграде, об этом думают?
- Первые книги печатают на латинском алфавите, - ответил Пэнкок. - Но многие уже считают, что надо переходить на русский. Здорово помогли письма Сорокина! Богораз-Тан сказал нам: будем делать новый алфавит!
Напившись чаю, Пэнкок собрался в путь.
Утоюк спешил на берег, и Лена вызвалась проводить Пэнкока до начала тропы, ведущей через перевал в Улак.
Пэнкок шагал широко и, не будь за его спиной женщины с ребенком, пустился бы бегом, да так и бежал бы до самого Улака.
40
Вскоре стемнело. Идти стало труднее, но Пэнкок решил не останавливаться, не ждать рассвета. Он шагал вперед, чутьем определяя направление. Густая, плотная темень и тишина будто одеялом окутали тундру. Лишь когда Пэнкок преодолел перевал, проклюнулась заря. Она постепенно разгоралась, захватывая восточную половину неба.
У самого Улака выплыло большое, чистое, словно вымытое солнце. Засверкали лужицы и роса на траве.
Со Сторожевой сопки перед Пэнкоком открылся Улак. Легкий туман медленно уползал в сторону лагуны. Возникала хорошо знакомая картина: два ряда яранг, тянущихся от подножия сопки к тэпкэну - незаселенной галечной косе.
"Как большой город! - с восхищением подумал Пэнкок. - Сколько деревянных домов понастроили!"
Пэнкок нашел свою ярангу. И как будто не было долгого пути из Ленинграда через всю страну до Владивостока, а оттуда почти двухнедельного плавания и ночного перехода через перевалы, каменистые тропы и топкую кочковатую тундру. Почувствовав огромный прилив сил, Пэнкок ринулся вниз, к ручью, и там, опустившись на колени, припал к студеной, до ломоты в зубах, воде. Он пил долго, с наслаждением, но никак не мог утолить жажду. Наконец, поднявшись, пошел дальше.
У первой яранги его облаяла разбуженная собака, и Пэнкок был рад этому. Из следующей яранги вышел старик Рычын и остановился как вкопанный. Он протирал глаза, смотрел на Пэнкока, что-то шептал, должно быть, заклинания, пытаясь отогнать видение, но "видение" не исчезало, наоборот, оно шагнуло ближе и заулыбалось.
- Это ты, Пэнкок? - осторожно спросил Рычын.
- Это я.
- Больно худой что-то… Пешком пришел?
- Пешком.
- Далеко, - вздохнул Рычын, все еще не веря своим глазам. - Похудеешь на такой дороге! Шутка ли - шагать от Ленинграда до Улака. Сколько же времени ты шел?
- Одну ночь, - ответил Пэнкок и объяснил несколько разочарованному Рычыну, что шел он не от Ленинграда, а от Нуукэна, где остался ледокол "Литке".
Тем временем из яранг начали выходить люди, и вскоре новость о возвращении Пэнкока долетела до Йоо. К ней прибежала Наргинау.
- Пэнкок пришел пешком!
- Как пешком?
Йоо не поверила.
- Да ты выйди из яранги, сама посмотри! Он уже здоровается с Драбкиным и Сорокиным!
Йоо выглянула. С конца единственной улицы Улака к их яранге приближалась возбужденная толпа. В ней невозможно было разглядеть Пэнкока. Да и уж очень неправдоподобно было сообщение Наргинау. "Как это пешком, когда даже письма оттуда идут целый год? И почему - пешком? С ума он сошел, что ли?"
Сорокин встретил Пэнкока у школы:
- Ты ли это, Пэнкок? Вот не ожидал! Откуда ты взялся?
- Отпуск дали, - пояснил Пэнкок. - Поправить немного здоровье да новый букварь привезти.
- Ну я рад! Ну рад! - повторял Сорокин, пожимая Пэнкоку руку.
Потом подошел Драбкин с дочерью. Он обнял Пэнкока и трижды крепко поцеловал.
Наконец Пэнкок увидел Йоо.
Она медленно приближалась, держа за руку мальчика.
Броситься бы навстречу, обнять ее, как это сделал милиционер Драбкин, но нельзя… Не принято это у чукчей. Здесь люди часто расстаются, часто встречаются. Это жизнь.
Сердце у Пэнкока, казалось, готово было выскочить из груди. Вот она, его жена Йоо, по которой он так тосковал в далеком каменном Ленинграде, с которой перекликался через незаходящие созвездия над Обводным каналом… Какая длинная улица в Улаке! Словно Невский проспект!
И так долго идет по ней Йоо!
А Йоо сдерживала радость, громадным усилием воли заставляя ноги ступать медленно, осторожно, видом своим стараясь показать, что к возвращению мужа она относится спокойно, с присущим чукотской женщине достоинством.
Чуть поотстав от Йоо, шла Наргинау.
Как похудел Пэнкок. Черты лица заострились, теперь он не похож на того мальчишку, что покидал Улак, теперь он выглядел настоящим мужчиной.
Наконец Йоо подошла.
Толпа притихла.
Йоо сказала мужу:
- Етти!
- Ии, - ответил Пэнкок.
Он опустился на корточки и стал разглядывать сына. Мальчишка настороженно смотрел на незнакомого мужчину и с трудом сдерживал слезы.
- Ты совсем большой мальчик, - тихим, сдавленным голосом произнес Пэнкок.
- Он хороший сын, - гордо сказала Йоо.
- Я знаю, как тебя зовут. Ты Иван-Тынэвири.
- Это верно, - спокойно проговорила Йоо. - Так его зовут.
Толпа молча, с затаенным волнением наблюдала за встречей Пэнкока и Йоо.
- Иван, - сказала Йоо, - это твой отец.
Она легонько подтолкнула мальчика к Пэнкоку. Но парнишка вцепился в материнский подол и опустил глаза.
- Ну так пойдем домой, - так же спокойно сказала Йоо Пэнкоку.