3
В тот день, когда приехала Таня, дело у Алексея особенно не клеилось. Он чуть не всю смену провозился, с настройкой станка. До вечернего гудка оставалось совсем немного времени, когда он снова - уже в который раз - включил карусельный фрезер. "Ну чего тебе не хватает? - с досадой подумал он, сосредоточенно следя за спокойным ходом стола, прислушиваясь к ровному пению фрезы. - Чего тебе не хватает?"
Благополучно прошел один брусок, второй… И вот фреза опять рванула в самой середине прохода. Брусок выскользнул из-под прижимов и со свистом отлетел на середину цеха, едва не угодив в голову Костылева, который на беду проходил мимо. Алексей нажал кнопку: стол замер.
- А экспериментики-то прикончить придется, Соловьев, - зло процедил Костылев, подходя к Алексею.
- Другой помог бы давно, а ты только ходишь да каркаешь, - откликнулся Алексей. - Больше толку ни на что нет.
- Поговори у меня! - угрожающе рявкнул Костылев и, тут же сменив тон на подчеркнуто слащавый, добавил: - Я под твою машинку быстренько технику безопасности подведу, вот так. - Он ушел.
"Ну чего тебе не хватает? - разглядывая со всех сторон выброшенный брусок, снова подумал Алексей. - Ну чего?"
…С тех пор как Алексей стал к карусельному фрезеру, его не оставляла мысль заменить ручное включение прижимов автоматическим. Ручное даже на малых скоростях утомляет. Попробуй успеть, особенно если детали короткие, и освободить, и уложить новую, и включить прижим! Алексей подсчитал: если удастся, станок даст в полтора раза больше. А может, даже и в два. Шутка ли!
Возвращаясь со смены, он наспех ужинал, а то и вовсе не ел: присаживался к столу и принимался на чем попало - на полях газеты, на обложке журнала, на папиросной коробке, наконец, - рисовать детали переключателя. Иной раз просиживал до утра с гудящей, ничего не соображающей головой. В конце концов все перепутывалось, Алексей забывался коротким, как падение капли, сном. А утром шел на фабрику. Работал… И думал все об одном и том же.
Наконец, удачно решив конструкцию распределительного золотника, Алексей сделал деревянную модель и принес ее главному инженеру. Гречаник похвалил, но сказал, что все нужно проверить расчетом, и велел оставить у него. Модель у Гречаника пролежала долго. Он несколько раз принимался за нее, но его всегда что-нибудь отрывало. А в техническом отделе все были заняты другой, срочной работой. Алексей заходил к Гречанику несколько раз и забрал, наконец, модель обратно.
Помог главный механик фабрики Александр Иванович Горн. Он подсказал Алексею несколько конструктивных изменений, разрешил пользоваться после работы станками в ремонтно-механическом цехе. Из "механички" Алексей не выходил сутками или являлся домой за полночь. А утром, случалось, мать ставила на стол миску с дымящимися блинками - любимым кушаньем сына, - звала Алексея… а он в это время уже возился в механичке возле токарного станка.
Дежурный слесарь Вася Трефелов, черноволосый паренек с цыганскими глазами, которого товарищи прозвали стихоплетом за его страсть к рифмованной речи, помогал Алексею изо всех сил: идея друга увлекла и его.
И вот автомат готов. Гречаник разрешил испытание.
Алексей установил автомат на своем фрезере. Несчастья начались сразу же: автомат сбрасывал давление, бруски вылетали из-под прижимов…
"Неужели переделывать придется? - с досадой подумал Алексей. - Хоть бы понять-то, чего ему не хватает".
И посоветоваться не с кем. Горна директор отправил с бригадой слесарей в Ольховку, на соседний лесопильный завод, пиливший для фабрики доски: там все никак не могли пустить вторую лесопильную раму, и фабрика жила "впроголодь". Когда-то еще вернется Горн! А Гречаник? Он вечно занят - не подступись.
Но если бы только этим кончались неприятности Алексея! В столе у главного инженера хранилось еще одно его предложение - описание и эскизные чертежи полуавтоматической линии для обработки деталей стула.
Вставить в эту линию карусельный станок без автоматического переключателя прижимов было попросту невозможно. Словом, все рушилось…
Стиснув гаечный ключ, Алексей стал откручивать болты автомата.
- Алеш, ты что это? - услышал он голос рядом: это подошел Вася Трефелов. - На что отвертываешь?
- На что! Видишь, снимаю свою гармонь к чертовой бабушке, - угрюмо произнес Алексей. - Мозги мне окаянная закрутила!
- Чего с ней?
- Все то же… Детали, как из миномета, швыряет. В Костылева едва не угодил…
- Тогда верно, дрянь машинка, - сочувственно закивал Вася, - добрая бы обязательно по самому абажуру ему треснула… Может, в сальниках сосет, а?
- Там все плотно… Эх, Васька, Васька, плохо, брат, дураком быть! Руки вот, кажется, все могут, а башка, как лапоть!
- Ничего себе лапоть! - глубокомысленно произнес Вася. - Я бы за такой лапоток свою башку без оглядки отдал, да еще с придачей.
Вася облокотился на стол фрезера, помолчал, потом спросил:
- Ты, Алеш, видал, дивчина днем по цеху с Костылевым ходила? - Он вытер руки о комбинезон и загадочно прищурил правый глаз.
- Ну видел, а что? Ты чего, познакомиться хочешь?
- Смеешься? Это ж корреспондент из Москвы!..
- Дурак ты, Васяга, вот что, - спокойно сказал Алексей, снимая головку автомата.
- Как это? - не понял Вася.
- Очень просто, самый обыкновенный дурак!
- Постой, мне ведь Федор сказал.
- Ну, значит, два вас дурака. Придержи втулку, укатится…
Вася подхватил втулку, передал ее Алексею, спросил:
- Кто ж она, по-твоему?
- Инженер, работать у нас будет.
Вася протяжно свистнул.
- Инженер… Вроде Валентины Светловой, наверно. Попыжится, наревется досыта, а там, глядишь, тоже в контору или библиотеку заберется… А я-то думал, верно - корреспондент.
Алексей сосредоточенно о чем-то размышлял. Потом поднял корпус освобожденного автомата, сунул его Васе в руки.
- Держи… Держи, говорю, уронишь! В механичку отнеси. Утром пораньше приду - займусь. Постой! - удержал он Васю, собравшегося уходить. - Гайки захвати.
Алексей рассовал гайки, шайбочки и другую мелочь по карманам Васиного комбинезона и наказал:
- Не растеряй. Ясен вопрос?
- А сам-то куда?
- В библиотеку, - коротко ответил Алексей.
4
"Только бы достать!" - думал Алексей, шагая к маленькому домику, в котором помещалась фабричная библиотека.
Название книги запомнилось хорошо: "Пневматические приборы и инструменты". Мельком он видел ее весной, когда заходил за журналами. Запомнился и цвет обложки, и рисунок на ней, и формат - все, кроме фамилии автора.
- Пустая голова! Раньше не мог вспомнить! - вслух упрекал себя Алексей. - Только бы найти!
В библиотеке близорукий чертежник из технического отдела, низко склонясь над столом, рассматривал номер "Крокодила". У барьера сосредоточенно рылся в каталоге парнишка лет шестнадцати в форменной фуражке ремесленного училища, Саша Лебедь. Других посетителей не было.
Библиотекарша, "бывший инженер" Валя Светлова, голубоглазая, с русыми вьющимися волосами и ямочкой на маленьком подбородке, перебирала на полке книги. Когда вошел Алексей, лицо ее словно осветилось, но радость тут же сменилась растерянностью. Валя нервно перебирала листы только что взятой книги.
- Привет, Валя, - сказал Алексей и протянул через барьер руку.
- Здравствуйте, Алеша, - едва слышно произнесла Валя.
Алексей легонько пожал ее холодные пальцы и, оглядывая стопку книг на столе, спросил:
- Валя, помнишь, я в апреле заходил… книга здесь вот на столе лежала? - Он обстоятельно объяснил ее приметы. - Она у тебя далеко?
- А кто автор, Алеша?
- Кабы я знал! Вот так нужна! - Алексей провел указательным пальцем по горлу. - Корешок у нее еще… сероватый.
Валя наугад взяла с полки несколько книг с сероватыми корешками. Из отдела электротехники вытащила "Сказки" Салтыкова-Щедрина. Сконфузилась и сунула книгу куда-то под газеты на соседней полке.
Алексей прошел за барьер. Вдвоем они долго перебирали книги. Перерыли карточки в каталоге.
- Валентина Леонтьевна, вы не Гольцера ищете? - неожиданно спросил близорукий чертежник, возвращая Вале журнал. - Я видел у нас в отделе. И переплет как раз серый.
- У кого? - в один голос спросили Валя и Алексей.
- Не помню. Да вы поищите по формулярам.
Чертежник ушел. Валя снова стала искать.
- Вот! - обрадованно воскликнула она, но, заглянув в карточку, погрустнела.
- Тут записано на Горна, только Александр Иванович ее вернул, я хорошо помню… Кому же я выдала? - И Валя снова стала перебирать формуляры. Нашла наконец, но тут же поспешно спрятала карточку.
Ему нужна книга. Только книга. Нет, не надо говорить, где она, у кого. Она сама достанет ее. Сегодня же. А завтра… Что завтра? Завтра она принесет ему. Сама. И тогда опять увидит его. Увидит Алешу. И сейчас бы подольше видеть его, смотреть бы, смотреть. Сказать про книгу? Он поблагодарит и уйдет. Сразу. Нет, не говорить. Пусть еще побудет, постоит возле. Алешенька… Завтра она принесет и опять увидит его. А увидеть обязательно надо. Лишний раз увидеть. Лишний раз побыть рядом. Хоть одну минутку. Лишний раз посмотреть на него. Это невыносимо, мучительно и… необходимо!
Первый раз после долгого перерыва - почти с самой весны - она снова увидела Алексея. Он как будто избегал ее. А сегодня пришел. Правда, пришел лишь за книгой, но он здесь, и это уже хорошо само по себе.
- Алеша, я ничего не могу найти, - солгала Валя, краснея, - но дома у меня есть тетрадка, так, может, в ней… В общем, я обязательно разыщу.