- У меня такой папка... И мамка. Они... Они ничего не скажут... Я говорю совсем не то, - волновалась Вика. - Они будут рады. Ты моя подруга, самая лучшая.
Вошла Полина Исааковна со стаканом компота.
- Выпей, детка.
Компот был сладкий. Пить его не хотелось. Одолела треть стакана. И не забыла сказать спасибо. Наверно, автоматически.
Вика поцеловала меня. Она любила целоваться по всякому поводу. Сказала:
- Я только отнесу домой портфель и вернусь сразу. Хорошо?
- Хорошо, - покорно согласилась я, хотя мне было все равно: сразу вернется Вика или нет.
- Наташка, - сказала Вика, - я люблю тебя.
- Я тебя тоже...
Вика заплакала опять. Полина Исааковна посмотрела на нее сурово. Взяла под локоть и вывела из комнаты.
Сама вскоре возвратилась. Принесла на листочке бумаги маленькую белую таблетку:
- Прими. И полежи.
Так и сделала. Легла на кровать не раздеваясь, лишь скинув ботинки. Накрылась пальто.
Слышала, как стучит сердце. Первый раз слышала.
...Проснулась в комнате, заполненной густыми настороженными сумерками. На улице уже горели фонари, потому желтое отражение окна висело на противоположной стене, как картина.
Ситцевая занавеска, отделявшая проход в комнату Гриши, чуть-чуть светилась, похоже, что дверь там была приоткрыта. Но голоса доносились из кухни. Негромкие. Словно те, кто разговаривал, боялись кого-то разбудить.
Не сразу вспомнила случившееся. Увидела, лежу под пальто. И что-то тяжелое навалилось на грудь, проникло внутрь и осталось надолго...
Встала. В чулках, не надевая тапок, вышла на кухню. Там разговаривали сосед Гриша, Вика и двое мальчишек из нашего класса: Митя Котиков и Юра Глушков. Я знала, Митя дружил с Викой, а Юра был его другом.
Когда я вошла, все умолкли. Глядели на меня с испугом, будто сегодня в полдень умерла я сама, а не моя мать. Заботливый сосед Гриша потер нос и сказал как можно душевнее:
- Ты не волнуйся. Гроб я уже заказал.
Вика заплакала. Ребята посмотрели на Гришу неодобрительно. Гриша смутился. Полез в карман за папиросами. Предложил закурить ребятам. Ребята не отказались.
- Дай мне, - сказала я Грише.
- Еще чего! - вздрогнул Гриша. И нехорошо сморщился. - Брось дурить.
- Ерунда это, - уж с очень взрослой, отработанной уверенностью сказал Митя Котиков, которого в классе все ласково называли "толстенький". - Теперь курят и женщины и мужчины. Я точно знаю, в нашей школе девчонки курят.
- Не трепи, - возразила Вика, всхлипывая. - Если курят одна, две, зачем же говорить о всех?
- Дело не в количестве, а в самом факте. Факт же - сомнения у дискутирующих сторон не вызывает.
Отец у Мити Котикова был адвокат. Митя тоже мог заговорить кого угодно.
- Все-таки плохо, когда девчонка курит, - сказал Юра Глушков и пожал своими сутулыми плечами. - Некрасиво.
- Красиво, некрасиво... О чем разговор. - Митя оторвал кончик мундштука, протянул папиросу мне. - Кури, Наташа... Не слушай их. Это испорченные люди.
Думала, задохнусь, закашляюсь. Никогда же не курила в жизни. Однако дым выпустила столь лихо, что сосед Гриша даже почесал затылок от изумления.
Вика укоризненно прошептала:
- С ума сошла.
Я затянулась еще раз, оторвала кончик мундштука, как это минуту назад сделал Митя, и вернула папиросу. Сказала:
- Поеду в морг.
Гриша рассудительно возразил:
- В ночь не надо. Страшно тебе будет ночью. Завтра утром поедешь с Полиной Исааковной.
Юра Глушков не согласился:
- Там же мать ее. Мать...
- Страшно будет. Страшно, - повторил Гриша.
- Мы поедем вместе, - сказала Вика. И светлые ресницы ее заморгали часто-часто. Так бывало всегда, когда она нервничала.
- Товарищ говорит дело, - степенно и важно изрек Митя Котиков. Он, видимо, не знал, как зовут моего соседа. - Ничем вы не поможете, только наплачетесь. Да и, помыслив и взвесив, я вообще не уверен, что вас сегодня допустят к телу. Должно еще быть вскрытие.
- Какое вскрытие? - не поняла я.
- Обыкновенное. Предусмотренное законом. Ведь мама твоя скончалась внезапно.
- Да.
- А поскольку внезапно - вскрытие обязательно.
При тусклом свете кухонной лампочки, в синеве папиросного дыма, уплывающего вверх к давно небеленному потолку, "толстенький" Митя выглядел старше своих лет. И все слушали его как взрослого.
Гриша, не вынимая изо рта папиросы, кивал чуть ли не после каждого слова Мити, и пепел сыпался на лацкан темного пиджака, ложился там узкой, серой дорожкой. Юра Глушков, который никогда не казался мне особенно умным, внимал словам друга с пониманием, таким заметным и большим, как заголовок в стенной газете.
Школьную стенгазету выпускали мы вчетвером. Заголовки всегда писала я. Ребята требовали ярких и крупных заголовков. И рисунков они требовали ярких. Но с рисунками случалось много мороки. Хотелось выдать что-то интересное. А интересно получалось не всегда. Но последняя карикатура (газету вывесили вчера) кажется вышла удачная. Нарисовала двух пятиклассников-шестиклассников, тузящих друг друга на перемене, а рядом старшеклассника - дежурного по этажу. Старшеклассник с красной повязкой не уговаривает драчунов, он наводит порядок собственными кулаками. Под рисунком подпись: "Будем драться за искоренение драк в школе!"
Поймала себя на мысли: "Глупая я или бессердечная? Такое горе... А я думаю о рисунке в школьной газете... Это, наверное, мой последний рисунок для школы. Что мне теперь делать? Как жить?"
Вика сказала:
- Пойдем к нам. Мама просила привести тебя.
Вечер пришел с морозцем. Поскрипывал снегом, как неразношенные ботинки. Наряжались в радужные ожерелья, прихорашивались уличные фонари. С белым прищуром - хитро и завистливо посматривали окна...
Я видела улицу такой, какой видела всегда. В обычные дни. Когда горе не касалось меня. Когда все было просто и ясно. Я не понимала почему, но вечер не казался мне мрачным и печальным. Наоборот, я убеждалась, жизнь идет, продолжается. А смерть одного человека - это и много, и очень мало.
Гудели моторами автобусы, хлопали двери магазинов. У будок телефонов-автоматов люди ожидали своей очереди... И сколько я ни смотрела, переплеты оконных рам не напоминали мне могильных крестов, а улица дорогу на погост. Быть может, это было оттого, что я еще никогда никого не хоронила...
Квартира у Белых большая. Четыре комнаты. Ребята не пошли с нами. Остались возле окна на лестничной площадке. Митя пояснил:
- От нас пахнет табаком.
Предусмотрительный парень.
Мама Вики встретила нас в прихожей. Она, как и Вика, роста невысокого, светленькая и в веснушках. Обняла меня, вздохнула. Вышел папа из своего кабинета. Папа у Вики ученый, химик. Он всегда занят. И я видела его совсем редко. Он очень красивый, седой мужчина. И глаза у него... У Вики такие глаза - о них одним словом не скажешь: и доверчивые, и проницательные, и умные, и просто красивые...
Папа тоже вздохнул. Помог мне снять пальто. Потом он пригласил нас всех в кабинет. И без всяких вступлений (привык дорожить временем) сказал:
- Наташа, мы хотим, чтобы ты жила с нами. Мы давно знаем тебя, любим. И ты будешь у нас как родная дочь. Комната у Вики большая. Места вам хватит. Растите, учитесь. Если хочешь, мы можем оформить все официально. Стать твоими опекунами.
- Это не главное, - сказала Викина мама. - Пусть Наташа успокоится. Пусть знает: предложение наше - никакая не милость. Это лишь проявление тех чувств, которые мы к ней всегда питали.
Викина мама говорила так, будто меня здесь не было, будто она просила кого-то передать мне эти слова.
- Нет, - сказала я. - Большое спасибо. Я буду жить сама.
- Наташка, - у Вики навернулись слезы.
Все-таки они близко у нее лежат. "Слезы лежат". Мама так всегда говорила о плаксах. Викин папа сказал:
- Самостоятельность - очень важное качество в характере человека. Оно потом тебя может очень хорошо выручать в жизни. Но ведь ты еще ребенок, Наташа.
- У меня уже есть паспорт. В марте будет семнадцать.
- А школа? - тихо спросила Викина мама. - Поживи с нами полтора года. Окончи школу. Потом работай. Потом другое дело.
- Нет, - сказала я. - Хочу работать сейчас.
Викины родители не ожидали, что разговор со мной, их доброе, душевное предложение не найдет в моем сердце отклика, что я буду упрямо стоять на своем. Они были опечалены совершенно искренне. А Вика вообще заплакала и ушла из кабинета отца.
- Где ты хочешь работать? - спросил Викин папа.
- Я еще не думала.
- Могу устроить тебя лаборанткой в наш институт.
Но Викина мама возразила:
- Лаборанткой? Нет. Оклад все-таки очень мал. Нужно поискать.
- Нужно поискать, - согласился Викин папа. - Но самое лучшее не искать, а кончать школу. В конце концов, ты еще девочка. И если бы мама могла слышать наш разговор, она бы сказала тебе: оставайся с Викой.
Может быть, может быть... Но мама не могла слышать нашего разговора...
...Домой меня провожал Юра. Он произнес за всю дорогу две фразы.
Первую в начале пути:
- Разреши взять тебя под руку.
Вторую возле самого дома:
- Ты поступила правильно. Молодец, Наташа...
Хоронили маму соседи, сослуживцы из домоуправления, девчонки и мальчишки из нашего класса. В день похорон неожиданно ударила оттепель. На Планерной было много луж, длинных и темных.
Каркали вороны. Они кружились большой стаей, медленно, будто неохотно помахивая крыльями. И звуки, которые они издавали, были похожи на скрип ржавых дверных петель.