- В ту самую, - ответила девушка.
- Подвези нас в Усть-Невинскую, - попросил Сергей. - Такую станицу знаешь?
- А как же, знаю. - Девушка с любопытством посмотрела на Сергея. - А вы кто ж такие будете? Усть-невинцы?
- Видите ли, гражданочка, - заговорил Семен. - Мы возвращаемся из Германии, но в дороге случилась маленькая неувязка. В Ростове дали телеграмму, а она, наверно, не дошла. Вот нас никто и не встретил.
Девушка поставила одну ногу на грядку, взмахнула кнутом, и смуглое ее лицо вдруг повеселело.
- Эх вы, герои! - засмеялась она, продолжая помахивать кнутом. - Что же это вы так опоздали? Война давно кончилась, а вы только домой собрались…
- А ехать домой никогда не поздно, - рассудительно заметил Сергей. - Так подвезешь?
- Садитесь, - сказала девушка. - Только на моих быках езда плохая. А еще я их буду пасти у реки, так что в Усть-Невинскую приедем вечером.
Вещи были сложены рядом с бидонами. Сергей сел поближе к вознице, а Семен устроился на чемодане, и они поехали. Бричка покатилась еще медленнее, быки переступали так осторожно, точно боялись своими широкими копытами потревожить дорожную пыль.
Сергей попросил у девушки кнут.
- Все равно ты их не развеселишь, - простодушно заметила она. - В жару быки быстрее не ходят.
- А у меня пойдут!
Сергей взмахнул кнутом. Быки сердито закрутили рогами, показали белые лысины и ускорили шаг. Ярмо перекашивалось то в одну, то в другую сторону, и колеса загремели веселей.
- Эх, механик-водитель! А ну, включай пятую скорость! - крикнул Семен, и перебрался ближе к девушке. - Мой друг, - сказал он, наклоняясь к ней, - опытный механик-водитель. На тридцатьчетверке - есть такой танк. Не знаешь? Чудесная машина! Так вот на этом танке он прошел боевой путь от Сталинграда до Берлина. Геройский танкист, а быками управлять не умеет.
- Семен, замолчи!
- Сережа, ведь это же факт. В его танке я был радистом-пулеметчиком, - есть такая должность в экипаже, - пояснил он, глядя на равнодушное лицо соседки. - Так что я не из головы выдумываю, а говорю фактически… Помнишь, Сережа, как мы на Прагу прорывались?
- Перестань, Семен!
- Ну хорошо, не буду.
Молчать же, да еще в присутствии девушки, Семен не мог.
- Давайте знакомиться, - снова заговорил он, заглядывая девушке в лицо. - Меня зовут Семен Гончаренко, родом из Орловской области, а мой друг Сергей Тутаринов - ваш, кубанец… А тебя как звать?
Девушка молчала, отвернувшись от Семена, и то завязывала, то развязывала концы белой косынки.
- Ну, как же тебя звать? - допытывался Семен.
- Никак, - сухо ответила девушка и отвернулась.
- Ой, какая гордая! Как же это так - живешь на свете безымянной?
- А на что тебе мое имя? Ой, какой быстрый!
- Просто интересно знать, - вмешался в разговор Сергей. - Везде принято знакомиться.
- А у нас не принято.
- Где же это - у вас?
- Нигде…
- Ну, скажи хоть одно имя, - упрашивал Семен. - К примеру, Соня, Варя, Поля?
- И не Соня, и не Варя, а… Смуглянка, - и девушка рассмеялась.
Такой ответ совсем озадачил танкистов. Невольно наступило молчание. Сергей, не зная что сказать, задумчиво смотрел на поля. Между дорогой и пшеницей лежала узкая полоска целины. Трава так пестрела цветами, что Сергею казалось, будто вдоль дороги протянулись ковры. Он соскочил на землю и стал рвать пунцовые маки. Смуглянка рассмеялась:
- Все цветы порвешь! Оставь хоть на развод!
Сергей, не разгибаясь, продолжал рвать цветы, левой рукой прижимая к груди букет.
- Смуглянка, - сказал Сергей, догнав бричку, - это я тебе…
- Зачем?
Девушка и сама, конечно, догадалась, зачем Сергей нарвал цветов, покраснела. Приняла букет неохотно, закрыла им свое смуглое лицо и стала обрывать губами лепестки мака. Сергей шел рядом с бричкой, видел, как падали на землю ярко-красные лепестки, и ему казалось, что встреча с этой черноглазой девушкой вовсе не случайна, что еще там, на фронте, когда он мечтал о родном крае, в воображении его вставала именно такая смуглолицая безымянка, которая давно ждала его, тосковала по нем… Он так размечтался, что споткнулся о куст и чуть не упал. Посмотрел на Семена и невольно улыбнулся. Гость чувствовал себя на возу хозяином. Он подсел к вознице и старательно прикалывал к ее кофточке цветок мака.
Невдалеке от дороги, поблескивая между кустарников, протекала Кубань. Река была в разливе, вода - мутная, цвета соломы, - вышла из отлогих берегов и залила огороды, луга, кустарники.
- Семен! Смотри - Кубань! - воскликнул Сергей. - Какая красота!
- Река как река, - сухо ответил Семен.
Вблизи берега бричка остановилась. Девушка соскочила на землю, хотела взять налыгач, но Сергей подбежал к ней, схватил за плечи, как бы невзначай сорвал с ее груди мак и стал распрягать быков.
Семен ушел к берегу, чтобы умыться и хорошенько рассмотреть реку, о которой так много говорил ему Сергей. Быки паслись, а возница разостлала в тени под бричкой бурку, села и оправила юбку на загорелых ногах. На Сергея она и не смотрела и почему-то была грустна и неразговорчива. Не зная, чем бы ее расположить к себе, Сергей вспомнил о радиоприемнике. Он снял его с брички и стал настраивать. Это немного развеселило девушку. Она подсела ближе к Сергею, черные ее глаза заблестели. Сергей рассказывал, как устроен приемник, как используется радио на войне, и хотя многое из того, что говорил он, девушка не понимала, но слушала с интересом. За разговором они забыли о Семене, который уже купался, гулко хлопая по воде ладонями. Сергей подумал, что сейчас как раз и уместно спросить девушку, из какой она станицы и как ее настоящее имя и фамилия… Только он хотел было об этом заговорить, как на дороге облаком взвилась пыль и из нее вынырнул газик с опущенным тентом. Он подкатил к бричке и сердито толкнул крылом ярмо. Машина еще не успела остановиться, а дверца уже распахнулась, и к Сергею не подошел, а легкими шажками подбежал полный краснощекий мужчина лет сорока пяти, в брезентовом картузе, в полотняной рубашке и в брюках-галифе из мягкой парусины, заправленных в тупоносые сапожки, тоже из парусины зеленоватого цвета.
- Здравствуйте, молодые люди! - сказал приезжий, играя наконечником пояса и не сводя глаз с Сергея. - Для ясности, позвольте узнать, не вы ли будете Сергей Тимофеевич Тутаринов?
Сергей встал, привычным движением руки оправил под поясом гимнастерку.
- Я - Сергей Тутаринов. А что вам нужно?
- Ба! - крикнул тот, снял картуз и ударил им себя по колену. - Что мне нужно! Да я уже всю степь облетал! Сергей Тимофеевич, доброго здоровья! Гордость нашего района! Кавалер Золотой Звезды! - Он обеими руками, потными и горячими, схватил руку Сергея и долго тряс ее, приговаривая:- Очень, очень все мы рады! Для ясности, будем знакомы: Лев Ильич Рубцов-Емницкий - председатель здешнего райпотребсоюза… От имени районных организаций я приветствую дорогого гостя на его родной земле! - Он мелкими, торопливыми шажками побежал к машине, шелестя по траве тупоносыми сапожками, такой же танцующей походкой вернулся назад, деловито, на ходу роясь в парусиновом портфеле. - Верите, Сергей Тимофеевич, всему виной райконтора связи. Прямо черт знает, что там за руководители! Вашу телеграмму переадресовали в колхоз имени Ворошилова, и она пролежала там без всякого движения… Так что на подготовку встречи совсем не было времени. Но я это дело поправил. - Он улыбнулся, показав два золотых зуба. - Рубцову-Емницкому не впервые выручать из беды бездельников! - Тут он добродушно засмеялся, отчего живот его, слабо подтянутый кавказским пояском, заметно вздрагивал. - Итак, дорогой товарищ, моя машина, для ясности, в вашем распоряжении!
- Так ведь я не один, - сказал Сергей и посмотрел на погрустневшее лицо Смуглянки.
- Ах, молодость! - Рубцов-Емницкий снова добродушно засмеялся и сказал, глядя на девушку: - Ну что же, голубушка, поделаешь! Герою нужна встреча, момент политический, ответственный, и ты, как сознательная девушка, да еще, может быть, и комсомолка, на меня, старика, не обидишься… Эй, Артем! - крикнул он шоферу. - Перенеси вещи, да живее!
- Сережа, что я вижу?! Машина! - сказал Семен, подходя к бричке. - Вот это я понимаю!.. Ну, безыменная Смуглянка, благодарим вас за транспорт. Бувайте здоровы и приезжайте к нам в гости.
Девушка ничего не ответила и даже не посмотрела на Семена.
- Ваш адъютант? - спросил Рубцов-Емницкий, кивнув на Семена. - Или, как это еще называют, ординарец, для ясности?
- Мой товарищ.
- Папаша, вы сразу угадали, - весело заговорил Семен. - Именно адъютант Героя Советского Союза - Семен Гончаренко. - Он отчеканил шаг и, с трудом сдерживая смех, сказал: - Товарищ гвардии младший лейтенант, приемник выключать или пусть орет всю дорогу?
- Выключи.