- Известно, конечно. Но Семенов отказался выполнять этот приказ. Не допущу, говорит, двоевластия в Забайкалье…
"Ну что ж, - подумал Катанаев, - судя по всему, Семенов действительно узурпировал тут власть, прибрал к рукам Забайкалье и не желает ни с кем считаться. Интересно, как он сам это объяснит?"
Настало время встретиться с атаманом.
Морозным и ясным полднем генерал Катанаев подъехал к особняку Семенова. Одноэтажный кирпичный дом, стоявший на берегу речки Ингоды, выделялся красными неоштукатуренными стенами. Ограда была обнесена высоким заплотом. Снег вдоль ограды и особенно у ворот утрамбован до каменной твердости. Несколько всадников с любопытством смотрели на подъехавшего генерала.
- Атаман у себя? - спросил Катанаев.
Атаман изволят обедать, - отвечали казаки в несколько голосов, нагловато ухмыляясь. Однако задержать генерала никто не посмел. И Катанаев, пройдя но мощеной и слегка заснеженной дорожке, поднялся на крыльцо, с шатровым резным навесом.
Дверь, ведущая из передней в столовую, была неплотно прикрыта - и оттуда доносился неторопливый хор голосов. Видимо, обед был в самом разгаре. Катанаев разделся. Молчаливо-услужливый пожилой казак принял у него из рук шинель и папаху и проводил в гостиную.
- Доложи-ка, братец, атаману, - сказал генерал, уверенный в том, что Семенов непременно выкажет свою независимость и заставит ждать себя. Заранее к этому готовый, генерал, как только казак удалился, с интересом стал изучать обстановку гостиной. Бросалась в глаза, прежде всего, излишняя роскошь: степы были увешаны восточными гобеленами, изысканность рисунка которых сочеталась с кажущейся простотой и даже примитивизмом; пол застлан огромным персидским ковром; в углах стояли лакированно-черные китайские тумбочки с китайскими же вазами на них; большой диван занимал простенок между окнами; низкий точеный столик - и еще одна ваза на нем скорее заполняли пространство, чем дополняли картину. "Многовато сахару, - подумал генерал. - Когда сахару в меру - сладко, а когда его перебор - приторно…"
Ждать пришлось, однако, недолго. Семенов появился буквально через минуту. Остановился, не доходя до генерала два-три шага, и некоторое время они внимательно смотрели друг на друга. Потом Семенов сделал еще один шаг и первым заговорил:
- Рад приветствовать вас, генерал, в наших краях. Прошу, - указал на кресло подле низкого столика с вазой.
Голос у атамана густой, сильный, и он, казалось, чуть даже его сдерживал. Вместе с атаманом вошел высокий молодой есаул, но Семенов почему-то его не представил, есаул так и остался в стороне, молчаливый и безучастный. Присутствие его было непонятным.
- Надеюсь, полковник, миссия моя вам уже известна? - спросил Катанаев.
- Да, конечно.
Семенову на вид было лет тридцать, не больше, хотя на самом деле ему и тридцати еще не было. Он был высок, плотен и крупноголов, черные волосы слегка курчавились, и в лице его, смуглом и немного скуластом, проглядывал некий азиатский тип. Видимо, в ком-то из его предтечей текла инородческая кровь. Пожалуй, он был даже по-своему красив, атаман Семенов.
Как только они уселись в кресла друг против друга, в комнату вошла молодая женщина, такая же смуглолицая, как и атаман, брюнетка, но с более утонченными чертами; высокая и очень стройная, гибкая, она прошла по ковру неслышно и мягко, держа перед собою круглый серебряный поднос с двумя стаканами чаю и какой-то закуской на блюдце, поставила на столик и, глянув на генерала обжигающе-остро, улыбнулась. Катанаев кивком головы поблагодарил. Он тотчас догадался, как только эта женщина появилась, что это и есть та самая "прекрасная Маруся", расходы на которую, как ему говорили, равны содержанию всего семеновского корпуса. Нежно-смуглую шею Маруси украшало ожерелье, переливаясь тусклым разноцветьем драгоценных каменьев, о котором генералу тоже говорили: Семенов купил это ожерелье в Харбине, выкинув бешеные деньги, в то время как денег не хватало на содержание войск, и жалованье казакам выплачивалось нерегулярно…
Семенов проследил взглядом за этой немой сценой и усмехнулся. Маруся, так же неслышно и мягко ступая по ковру, с достоинством удалилась.
- Как долго намерены вы, генерал, задержаться в Чите? - поинтересовался Семенов, когда Маруся закрыла за собою дверь.
- Мне сейчас трудно сказать, - отпив чаю из стакана, ответил Катанаев. - Все будет зависеть от обстоятельств, выяснение которых, прежде всего, важно для комиссии…
Семенов опять усмехнулся, на этот раз усмешка была иронически-недоброй, губы слегка покривились:
- Не боитесь, генерал… зря время потратить?
- Постараюсь провести его с пользой для дела. В мои годы разбрасываться временем грешно…
Молчаливо сидевший до этого у дальнего окна есаул кашлянул, как бы напомнив о себе. Генерал глянул на него, роль есаула оставалась загадкой… Впрочем, он тут же и забыл о нем, повернулся к атаману:
- Скажите, полковник, вы получили мое письмо?
- Да, - кивнул Семенов после некоторого колебания, словно раздумывая - сказать правду или утаить. - Получил.
- И решили не отвечать. Почему? Семенов изобразил на лице удивление:
- Как, разве я не ответил? Письмо послано было с курьером, - врал теперь откровенно, почти не скрывая этого. - Видимо, вы разминулись…
Катанаев откинулся на спинку кресла, как бы отодвигаясь и разглядывая атамана издалека. Они помолчали. На дворе, под окнами, кто-то весело и взахлеб рассказывал: "Атаман, значица, и приказал: всех, грит, краснюков под корень, штоб духу их не осталось! Ну, поставил я энтих граждан к стенке и сымаю, значица, последний и решительный допрос: признавайтесь, красные шкуры, где находятся главные ваши силы? А они мне: красными были, красными и останемся, а штобы своих выдавать - извините! А я им: нет, грю, шиш, красными вы у меня не останетесь, я вас мигом сделаю беленькими, как снег, а все красное выпущу подчистую…" Другой голос поинтересовался: "Побелели?"
Под окнами дружно засмеялись.
"А в другой раз атаман приказал…" - продолжал первый рассказчик. Есаул постучал согнутыми пальцами по стеклу и погрозил кому-то кулаком. Голоса смолкли.
Катанаев спросил:
- Насколько я понимаю, полковник, позиция ваша остается прежней? И вы не хотите сближаться с людьми, которые стремятся водворить в России спокойствие и порядок? - Имени адмирала он почему-то не называл, полагая, видимо, что это само собою разумеется. - Мне эта позиция не совсем ясна.
- А что же тут неясного? - пожал плечами Семенов. - Да, я действительно не хочу, не желаю сближаться с людьми, которые сами же и отдалили меня своими действиями. И до тех нор позиция моя будет неизменной, пока эти люди, - продолжал зло и обиженно, - не отменят приказ под номером шестьдесят… Кого я имею в виду, надеюсь, пояснять не надо? Что касается порядка, могу заверить вас, генерал: порядок в Забайкалье, как нигде, установлен железный.
- Речь идет о единстве, - уточнил Катанаев. - И адмирал именно этого добивается.
- Откуда вам знать, генерал, чего он добивается? Лично мне это неизвестно. А посему я предпочитаю держаться от него подальше…
- Но это невозможно! Адмирал - верховный правитель России.
- Нас это не касается.
- Разве Забайкалье - не часть России?
- Забайкалье, генерал, это Забайкалье. Кстати, с адмиралом мы уже встречались…
- Весной прошлого года? Кажется, в мае…
- Да. Как раз на Николу. Праздновали мои казачки, а тут и он явился, адмирал… Задаток привез.
- Какой задаток? Известно, что адмирал по поручению управления Восточно-Китайской железной дороги привез для вас триста тысяч рублей. А вы их не взяли.
- А зачем они мне? И потом, Колчак приезжал не по поручению железной дороги, а по поручению генерала Хорвата, возглавлявшего в то время в Харбине… какое-то российское правительство. И я сказал адмиралу прямо: в подачках Хорвата не нуждаюсь. Вот с тех пор адмирал и затаил обиду…
- Насколько мне известно, лично к вам адмирал не питает никаких антипатий.
- Зачем же он оклеветал, оплевал меня публично, назвал изменником? - голос его дрогнул, сорвался. - Кому я изменил? Казачеству? Нет. Отечеству? А может, адмиралу? Так адмирал - это еще не Отечество. И я не намерен идти на поклон к адмиралу… До тех пор, пока он не отменит свой приказ. Вот моя сатисфакция. Скажите, генерал, а вы на моем месте поступили бы иначе?
- Да. Иначе.
- Вот как! - несколько смешался Семенов и удивленно посмотрел на Катанаева. - И как бы вы поступили?
- Поступил бы, как должно поступить человеку военному. Как это сделал в свое время генерал Корнилов…
- А как он сделал?
- Лавр Георгиевич, как вам известно, тоже наш сибирский казак. И уж он-то, поверьте, располагал гораздо большими возможностями, чем вы, полковник, чтобы летом семнадцатого, будучи главковерхом, не исполнить приказ Керенского о передаче командования генералу Алексееву. Но Корнилов, уважая закон, совестью не поступился…
- Однако ж и не сидел сложа руки, - усмехнулся Семенов, задетый словами Катанаева. - И приказа Керенского, насколько мне известно, исполнять не собирался, а двинул войска на Петроград, чтобы установить там свою диктатуру. Не удалось? Это другой разговор. Простите за резкость. Лично вас, генерал, я глубоко уважаю. А потому удивляюсь: зачем вы, заслуженный и честный казак, согласились заниматься этим скользким делом? Адмирал заварил кашу, пусть он ее и расхлебывает.
- Потому и согласился, что считаю своим долгом во всем объективно разобраться.
Семенов задумался. Последние слова генерала чем-то тронули его, и он после паузы неожиданно мягко сказал: