- И на что вы, дедушка, такое говорите, - сказала Василиса. - Живу я, Ваня, как все… хорошо живу. Вот только по тебе и по Алеше скучала… Алеша тоже скоро приедет… А, Ивана Лукича не надо трогать. Иван Лукич сколько людям добра делает…
- Людям-то он делает, старается. - Дед Лука зачмокал пустым ртом, сердито засопел. - Дом воздвиг, барин, в родительской хате ему сделалось тесно…
- И неправда, дедусь, - успокоившись, сказала Василиса. - Ну чего вы завсегда на сына своего наговариваете?.. Со мной он обходится хорошо… Не жалуюсь. Да у меня и дети взрослые, внуки подрастают… Вот ещё дождусь невесточек… А Иван Лукич больше для людей старается, чтоб они жили счастливо. - И опять к сыну: - Так что ты, Ваня, почитай своего батька, он теперь человек большой, видный, и не зли его, не надо… - Глаза её, ласковые, нежные, опять залили слезы, и она сказала: - Дай, Ваня, я на тебя ещё погляжу… Такой же, хоть бы и сто лет прошло, а все одно узнала бы… Ну, ты чего, Ваня, пригорюнился? ещё не кончил учиться?
- В будущем году кончу… Вот приехал, мамо, в Журавли к экзаменам готовиться.
- Да как же ты тут будешь готовиться? - удивилась мать. - Лучше отдохнуть бы тебе у нас…
- Счастливый у тебя сын, Васюта, - сказал дед Лука, глядя на внука выцветшими, невидящими глазами и улыбаясь. - ещё такой молодой, а жизнюшку поглядел и изнутри и снаружи… Ну, как она, жизнюшка, Ваня?
- Жизнь, дедушка, всюду одинаковая…
- Э! Не скажи! Допустим, Москва… Я эту Москву даже во сне не видал, да теперь, видно, и не придется повидать… Как она, Ваня, Москва?
- Большой город, красивый, людный…
- А в Журавли все-таки потянуло? - спросила Галина. - Без Журавлей трудно жить, а?
- Это, Галя, особый вопрос, А мать свое:
- Женился, сынок?
- Пока ещё парубкую.
- Что так, Ваня? - Да как-то так…
- Удивительный ты, Ваня! - сказала Галина, обнимая Ивана. - Собой такой видный, красивый, а не женатый! Привез бы к нам в Журавли московскую красавицу, хоть бы напоказ… Или в Журавлях, Ваня, будем подыскивать невесту? Свою, доморощенную?
- Там, Галя, будет видно…
XVIII
Скоро должен был вернуться со степи Григо- рий, и Ивану не хотелось уходить в отцовский дом. Мать же настояла на своем. По улице, идя рядом с Иваном и радуясь тому, что наконец-то сын дома, Василиса наказывала:
- Батькового дома не чурайся и на батька не обижайся, Ваня… Вы свои, родные, и вам давно б надо было помириться. У батька твоего жизнь не- легкая. Хлопот полон рот… А на тебя он, Ваня. зла не таит… Это я хорошо знаю и говорю тебе правду. Помню, когда дом строили, все о тебе вспоминал. Вернется, говорит, Иван, вот ему и будет готовое гнездо.
- Это, мамо, напрасная печаль.
- Да он и сам знал: печаль ненужная, - а все ж думал, печалился…
Из-за дощатого забора показался новый книгинский дом, и Иван невольно замедлил шаги и остановился. Его удивили не забор и не ворота на засове, запудренные пылью, - видно, давненько сюда не въезжали ни машины, ни брички; и не массивная калитка на смазанных тавотом навесах и с кольцом-щеколдой… Калитка была открыта, и Василиса сказала:
- Пришла моя молошница… Ваня, зараз я тебя попою парным молоком.
Иван слышал голос матери, а слов не понимал. Войдя в калитку, он снова остановился и то улы- бался, то хмурил брови… Да, слов нет, сооруже- ние на. берегу Егорлыка было и добротное и не- сколько непривычное для Журавлей. То, что бро- салось в глаза и что заставило Ивана остано- виться, была тяжесть. Дом казался необыкновенно тяжелым и внешним своим видом почему-то напо- минал черепаху. Он имел литые, бурого оттенка стены из шлакобетона, строители больше всего беспокоились о том, чтобы сооружаемое ими зда- ние не тянулось к небу, а раздвигалось вширь. Утолщенные снизу стены точно вросли в землю и стояли прочно - ни сдвинуть, ни покачнуть. И хотя все то, что нужно жилому дому, в нем было: и окна со ставнями-жалюзями, и просторная ве- ранда, выходившая на Егорлык, и даже крылечко, любовно и неведомо зачем прилепленное к парадному входу и окрашенное яркой зеленью, - а ощущение тяжести и ненужной громоздкости не покидало Ивана и в то время, когда мать ушла доить корову, а он поднялся на крыльцо, осторожно приоткрыл дверь и вошел в дом.
По комнатам Иван проходил медленно, как экскурсант. Тоскливо было оттого, что в каждой комнате прижилось запустение. Паркетные полы из отличного дуба были шершавые: их не циклевали и не натирали. На окнах не занавески, а тяжелые шторы - они свисали, как в гостинице, и придавали комнате чужой, нежилой вид. Стояли новые кровати с неразобранными постелями, - видно, месяцами к ним никто не притрагивался; такие же новые диваны, мягкие и удобные, а только испытать эту мягкость и удобство было некому; новые стулья - и на них некому было сидеть. Угнетало ещё и то, что в новых, приготовленных для жизни комнатах не было людей, и странная тишина пугала, настораживала. Всюду, к чему ни прикоснись - и на подоконниках, и на шторах, и на стульях, - приютилась пыль. Воздух был спертый, какой обычно гнездится в нежилых помещё ниях, и дышать было трудно. "Для чего и для кого все это? - Иван распахнул раму, и струя воздуха, как птица крылом, смахнула с подоконника пыль. - Может, для меня, для моего счастья? Как-никак, а наследник, сын, да к тому же и Иван… - Улыбнулся. - А что? Вот возьму и брошу всё, женюсь и заживу в отцовском доме… Даже самому смешно! Нет, ни к чему мне и этот дом, и эта жизнь…"
Склонившись на подоконник, Иван задумался и не слышал, как Григорий подъехал к воротам на своем "Москвиче" и как вбежал во двор. Иван увидел брата в окно. Обнимая Ивана, Григорий сказал:
- Ну, братуха, поцелуемся!
Лицо у Григория худощавое, украшено пепельными усиками. Усики были колкие и пахли бензином.
- И ты, Гриша, как отец, украшение отращиваешь? - спросил Иван.
- До бати мне далеко, - с улыбкой ответил Григорий. - Это ещё не усы, а так, одна видимость… Ваня! А тебя не узнать! Честное слово!
- Постарел?
- Что-то в тебе появилось чужое, незнакомое, - говорил Григорий, глядя на брата и улыбаясь, - а вот что именно, не пойму… Или эти узкие штаны на тебе, или пиджак? Будто ты и не рос в Журавлях!
- Давно не виделись, - сказал Иван. - Ты тоже изменился, высох весь!
- Я до работы дюже злой, оттого и тощ… А я за тобой приехал, Ваня! Галина стол накрыла и нас ждет. Надо отметить твое прибытие, - Увидел проходившую по двору с дойницей Василису. - Мамо, и вы собирайтесь ко мне!
Пока мать процеживала молоко, братья прошли по забурьяневшему двору, на веранде уселись на скрипучие, из тонкой лозы стулья и молчали. Неприятными были и этот сухой скрип лозы и молчание. С веранды была видна пойма, поросшая камышом, краснел глиняный берег, а за рекой в ранних летних сумерках лежала степь.
- Чего, Ваня, приуныл?
- Гляжу, как утки садятся на камыш, - ответил Иван. - Смотри, какая стая! У тебя ружье есть?
- Некогда, Ваня, утками заниматься.
- Хочу у тебя спросить, Гриша.
- О чем?
- Это правда, что батько наш переменился?
- Правда… А что?
- И мать не обижает?
- Да ты что, Иван? С луны слетел? - удивился Григорий. - Он так впрягся в "Гвардейца", что ему теперь некогда хвортели выкидывать… Гармошку_забыл, как её в руки брать…
- А что у него с Ксенией, с шофершей?
- Уже донесли! - Григорий хлопнул брата по плечу. - Чудак ты был, Ваня, чудаком и остался… Не верь этим сплетням… Лучше вот что скажи: осмотрел батину домашность? И как? Нравится?
- Признаться, не очень.
- Почему?
- Какой-то дом тяжелый и нерадостный…
- Зато прочно слеплен! - воскликнул Григорий. - Надо было бате подождать, пока ты кончишь учебу. Вот бы и соорудил ему веселое жилье… А мое строительство повидал? И как? Одобряешь?
- Мне в нем, Гриша, не жить, - уклонился от ответа Иван.
- Все сам делаю, - похвастался Григорий. - Без чертежей и безо всего.
Василиса принесла кувшин теплого, пахнущего травами молока и сказала:
- Ну, сыночки, попейте.
Молоко пили крупными глотками, жадно, как обычно пьют воду в жару. Мать пошла в дом снять фартук, а братья пили молоко и молчали. "И не пойму и не разберу, что в этом Иване переменилось, - думал Григорий. - Будто и наш Иван, а будто и чужой… Костюмчик на нем модный, таких в Журавлях не носят… И что-то приуныл, загрустил…" Иван смотрел на завечеревшую пойму и думал: "Как и с чего я буду начинать? Может, зря взялся за эту работу, может быть, рано ещё ехать архитектору в Журавли? Вот и брат Григорий строится, жилы надрывает и сам и жена, и оба они счастливы, и все делают "безо всего", и никаких других Журавлей им не надо…"
- Мать зовет, Ваня, - сказал Григорий. - Поедем!