Бархатов удивился, почему сказал Святогорову правду. Врать командиру взвода как-то язык не поворачивался. Неужели не он один заметил его настроение? Лека решил взять себя в руки - и опоздал. С его бывшей одноклассницей уже плясал Димка Майдан. Он тоже наступал ей на ноги, но зато рассказывал что-то веселое. Торчать столбом у стены было совсем уж глупо. Леке захотелось домой.
- Не беспокойся, мы Наташу не бросим, - сказал ему Димка. - Валяй смывайся.
Рядом с Майданом бывшая Лекина одноклассница выглядела гораздо симпатичнее. Предположение Бархатова сбылось! она "тоже с кем-нибудь познакомилась" и теперь совсем не торопилась домой. В довершение всего Леку покоробила претензия самого близкого товарища Гришки Мымрина.
- Ты должен взять меня на буксир по танцам, - потребовал Зубарик. - Я же тебе помогаю по физике.
По дороге к дому Бархатов думал, что теперь уже всё. Единственная надежда на отца. Его как будто собирались переводить на работу в Одессу. Значит, с осени Лека будет учиться в точно такой же военно-морской спецшколе. Это было бы замечательно. С глаз долой, из сердца вон! В Одессе он наверняка сумеет себя показать.
ГЛАВА 21. ХЛОПЦЫ, ЧЬИ ВЫ БУДЕТЕ?.
В конце мая из военно-морского кабинета убрали главное украшение - модель линейного крейсера "Худ".
Занятий в спецшколе не было. Второй взвод собрался на консультацию перед испытаниями по биологии, когда в класс заглянул Билли Бонс. Он объявил, что требуются на полчаса несколько добровольцев. Помогать Рионову желали все. Борис Гаврилович отобрал самых могучих: прежде всего Антона Донченко, Сцеволу-Коврова, прихватил по дороге десятиклассника "сорокапятого". Остальные умирали от любопытства. Что случилось?
У кабинета военно-морского дела собралось много зрителей. Шесть человек осторожно взялись за края продолговатого стеклянного ящика, в котором покоилась модель корабля, и стали выносить ее кормой вперед.
- Куда ее? - спросил Аркашка Гасилов.
- Газет не читаешь? - удивился Димка Майдан. Димка попал в самую точку. В период испытаний Гасилов несколько отстал от текущих событий. Аркашка взял у Димки газету, бегло пробежал по заголовкам. Ничего особенного: карикатура с ехидной подписью: "Кому Англия протянет руки, тот протягивает ноги", высадка германских парашютистов на остров Крит, потери сторон… Сообщения с театров военных действий давно занимали главное место в потоке иностранной информации.
- При чем здесь модель? - изумился Аркашка.
- Вот здесь, - ткнул пальцем Майдан. - Теперь читай!
Скромная заметка на последней странице поразила Гасилова. Давно ли на уроках у Билли Бонса они тщательно изучали модель этого чужого корабля от киля до клотика. Водоизмещение, великолепная скорость хода, карапасная толстенная броня, пузатые утолщения подводного борта - надежная защита от взрывов торпед и мин, калибры и количество артиллерийских стволов - все эти тактико-технические данные заучивали наизусть. Билли Бонс рассказывал о "Худе" с воодушевлением. Тот факт, что корабль плавает не под нашим флагом, стал восприниматься учениками как досадная неувязка. Линейный крейсер "Худ" представлял в глазах у "спецов" всю мощь современного флота.
Гасилов читал заметку и не верил глазам. Она выглядела как некролог:
"24 мая… в северной части Атлантического океана… на одиннадцатой минуте боя… прямое попадание… взорвался артиллерийский погреб… опрокинулся и затонул со всем экипажем".
Билли Бонс со сдержанной торжественностью распоряжался церемонией. Модель сразу потеряла ценность как учебное пособие. Ее не стоило оставлять и в качестве украшения. Рионов хотел выпросить у шефов другой экспонат, а этот следовало убрать в кладовую.
Стеклянный ящик, покачиваясь на руках носильщиков, поблескивал гранями как стеклянный гроб.
- Как же так? - протиснулся вперед Аркашка и с досадой приступил к Борису Гавриловичу. - Сами говорили: "Лучший в мире…"
Билли Бонс покраснел, будто был виноват в гибели "Худа". Он напомнил, что крейсер, во-первых, английский и, во-вторых, не очень новый, постройки двадцатого года. Вообще линкоры гораздо лучше защищены, чем линейные крейсеры. Но жалкие слова горохом отскакивали от слушателей. Тогда Билли Бонс махнул рукой и сказал попросту:
- Что делать, салажата? Это война.
Раньше слово "война" звучало иначе. Например, в бодром замечательном марше: "Пролетит самолет, застрочит пулемет, загрохочут могучие танки…" Но Билли Бонс произнес его без обычной значительности, и слово обожгло Аркашку своей обнаженной простотой.
Трое суток англичане гнались по океану за убийцей "Худа". Гасилов не пропускал ни одной газеты. В скупых информационных сообщениях ему чудились ритмические строки:
…А гончие бесшумно,
Все, как одна, на кабана,
Угрюмого, безумного…
Это выглядело наваждением. Поэма была написана раньше, гораздо раньше. Как Борис Смоленский мог догадаться, что произойдет в Атлантике?
26 мая германский линкор "Бисмарк" был вновь обнаружен воздушной разведкой. Самолеты с авианосца "Арк Ройял" повредили торпедами его рулевое управление…
…Удар! Волна в пробоину,
И сразу с каланчи набат
Обрушился на кромки кровель,
Агонизировал кабан,
Захлебываясь черной кровью.
Следующим днем на рассвете в 450 милях юго-западнее Бреста поврежденный германский рейдер был настигнут преследующей эскадрой. Произошел еще один, последний морской бой.
…Счет исполинских минут.
Шлюпки или гроба?
Дергаясь, шел ко дну
Черный и страшный кабан.
Англичане на весь свет трубили о победе. Они всадили в убийцу восемь торпед, не считая артиллерийских снарядов. Гасилов и Майдан радовались тоже. Они оба считали, что все соответствует поэме, до последней газетной строки.
* * *
Переводные испытания в спецшколе шли одно за другим. Программа восьмого класса была усвоена прочно. Даже внеочередные вызовы в школу на съемки документального фильма "Юные моряки" не влияли на оценки придирчивых педагогов. Кинооператоры собирались летом приехать и на остров Валаам в Ладожском озере. Главный старшина Дударь уже побывал там в командировке и рассказывал, что летний лагерь спецшколы расположен на берегу Никоновской бухты, среди соснового леса и остатков белофинских дотов. На острове еще находили неразорвавшиеся снаряды и мины. Начальство это обстоятельство несколько беспокоило, чего нельзя было сказать о "спецах". Совсем наоборот. Начала летней практики ученики ждали с нетерпением.
Кинохроника работала на третьем этаже, в актовом зале. Здесь скопилось немало болельщиков. Они смотрели, как снимают на пленку развод дежурной службы. Гришка Мымрин очень жалел, что не попал в артисты. Он был согласен стоять в строю даже в малоприятном качестве дневального по гальюну или рассыльного директора. Но кинокамеры стрекотали для других счастливчиков, а Мымрину оставалось только наблюдать со стороны и одновременно поглощать бутерброды с сардинками. От дуговых фонарей у Раймонда Тырвы, исполнявшего роль помощника дежурного по школе, едва не дымилась фланелевка, пронзительный свет вышибал у него трудовой пот. Райка вытирал капли носовым платком и терпеливо исполнял команды кинооператоров. В зале было душно и угарно. Пахло пожаром.
- Товарищ дежурный по школе, - начал докладывать Раймонд в десятый раз и неожиданно закашлялся.
Кинооператор остановил камеру и огорченно махнул рукой. Мымрин засмеялся.
- Остановись, мгновение! - комментировал Антон. - Ты прекрасно!
- Чего ржете? - буркнул Тырва. - Сами бы попробовали…
Вот как нелегко, оказывается, оставлять след в истории. Хотя Жорка Куржак предпочел бы сутки жариться под прожекторами. Он схватил по литературе "пос", и эта злосчастная оценка лишала весь класс переходящего приза - бюста товарища Ворошилова.
- В других школах меньше четверки бы не поставили, - сокрушался Куржак.
- Так и шел бы в другие, - посоветовал Майдан. Жорка сразу осекся. Предложенный вариант показался ему неприемлемым.
- Пойдем лучше читать сочинения доктора Бабского, - посоветовал Димка.
Это была мудрая мысль. Майдана насторожила неожиданная реакция "военврача" на ассорти из чеховских одноактных пьес. "Клизму из табака" он как будто бы принял на свой счет. Быть может, "доцент" тоже догадался, кто помогал скелету разговаривать? На переводных испытаниях Артяев еще не сказал своего слова. Он вполне мог действовать по поговорке: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Поэтому Майдан решил принять профилактические меры и предложил Жорке готовиться к испытаниям по биологии так тщательно, будто они решили стать медиками.
Предстоящий экзамен беспокоил не только Майдана. Уже давно было решено, что со следующего учебного года Василий Игнатьевич Артяев будет преподавать в другой, обыкновенной средней школе. Там вопрос о его воинских и ученых званиях сразу потеряет актуальность.
Рекомендации педагогического совета Артяев воспринял несколько болезненно. Особенно его задело мнение Радько о том, что разговорчивый скелет в кабинете биологии есть свидетельство полной потери учительского авторитета. Василию Игнатьевичу было жаль расставаться с формой и воинскими порядками специальной школы. Он требовал разыскать и изгнать хулиганов, утверждая, что это возмездие сразу решит все проблемы.
- Пробовали найти, - сказал директор. - Пока безрезультатно.
Старший политрук мог бы многое прояснить в этом вопросе. Однако он предпочитал молчать. Петровский только позаботился, чтобы под дверями директорского кабинета на сей раз не торчал рассыльный.