- Мы вынуждены взять дворец штурмом и как можно скорей. Надеемся, что путиловцы всюду будут хорошо драться. Нам нужен ваш ударный отряд. Такой, который будет действовать впереди солдатских цепей. Для этого отряда подберите наиболее испытанных и крепких людей, способных вести за собой других. Лозунгом будет только одно: "Вперед!" Есть у вас такие люди?
- Найдутся, - заверил Иван Егоров. - Куда выслать?
- На Морскую улицу, к арке Главного штаба. Через полчаса в клубе Социалистического Союза молодежи послышалась команда:
- Поднимайся... в ружье!
Путиловцы мгновенно привели себя в порядок, построились на улице и, взяв винтовки на ремень, быстрым шагом двинулись в центр города.
С полудня началось планомерное наступление восставших на последнее убежище Временного правительства. Живыми цепями, с дальних улиц они все ближе и ближе подходили к площади Зимнего дворца.
Юнкера, следившие за продвижением головных отрядов, то и дело открывали огонь из винтовок и пулеметов.
Революционным отрядам приходилось продвигаться перебежками, припадая к земле, прячась за выступы домов.
Красногвардейцы заняли всю набережную, прилегающие переулки и, охватывая Зимний дворец полукольцом, с двух сторон вышли к Неве.
На "Авроре" по всем кубрикам шли разговоры о ночных сражениях с юнкерами и о предстоящем штурме Зимнего. Филипп Рыкунов, готовясь к десанту, одевался теплей.
Вдруг на корабле тревожно заверещали звонки громкого боя. Они призывали моряков на боевые посты - к пушкам, машинам, топкам, к механизмам управления.
Матросы бегом бросились на свои места, на мостик примчался комиссар.
- Что случилось? - спросил он. - Почему объявлена тревога?
Вахтенный молча показал на устье реки.
Комиссар схватил бинокль и стал вглядываться. По Неве, поднимая буруны и разбрасывая волны в обе стороны, шли миноносцы, тральщики и какие-то небольшие корабли. На их мачтах колыхались красные флаги, палубы были заполнены вооруженными матросами.
- Наши! - громко объявил Белышев. - Отставить боевую тревогу!
- Ур-ра-а! - закричали матросы, подбрасывая вверх бескозырки. - Молодцы, кронштадтцы, не опоздали!
Корабли подходили к пристаням, к гранитным стенкам правого берега Невы и высаживали десантников.
Набережная по всей длине покрылась цепочками людей в черных бушлатах. Балтийцы, обвешанные гранатами, по Николаевскому мосту переправлялись на другую сторону, рассыпались по ближайшим переулкам и скапливались в Александровском саду.
Марсово поле занимали резервные отряды. Катя и Наташа застряли здесь с группой дружинниц Красного Креста.
Короткий октябрьский день начал угасать. Со стороны моря дул шквалистый ветер. Он гнал по небу рваные тучи, вспенивал Неву и время от времени обдавал восставших то дождем, то ледяной крупой.
Легко одетые девушки, спасаясь от пронизывающего ветра, перебрались от Лебяжьей канавки на Миллионную улицу и, став под балконом у каменного дома, прижались друг к другу, чтобы хоть немного согреться.
- Окоченеем здесь. Скорей бы! Чего тянуть? - слышались отовсюду нетерпеливые голоса.
- Говорят, - парламентеров послали. Во дворце, кроме юнкеров и министров, еще и госпиталь есть. Чего зря кровь проливать, может, так сдадутся.
Видя, что дело затягивается, красногвардейцы разложили костры.
К кострам прибегали погреться и обсушиться бойцы из цепей. Они делились новостями и рассказывали, что делается на площади.
- Идем погреемся, - предложила Наташа Кате, - а то пальцы уже не разгибаются. И послушаем, что говорят.
Девушки подошли к ближнему костру и протянули озябшие руки над пламенем.
- А вы, красавицы, чего здесь мерзнете? - спросил у них член Военно-Революционного комитета, расставлявший выборжцев среди солдатских цепей. - Вам ведь в атаку не идти? А ну, живенько соберите своих, я вам место потеплей найду.
Он пошел с дружинницами Красного Креста по набережной Мойки, выбрался с ними на Невский и привел в только что захваченное восставшими помещение Главного штаба военного округа.
- Располагайтесь здесь, как вам нравится. Любую комнату забирайте под перевязочную, - сказал он. - А когда штурм начнется, вам далеко бегать не придется. Раненых из окна увидите.
Девушки заняли две смежные комнаты. В приемной они нашли штабную аптечку и шкафик, наполненный бинтами и индивидуальными пакетами.
Распихав бинты по сумкам, дружинницы разделились на две группы: одни остались в здании, другие отправились к арке Главного штаба, чтобы быть ближе к атакующим.
На Морскую улицу пришел с отрядом и Андрей Проняков. Узнав, что впереди стоят путиловцы, он пробрался к ним и, разыскав Кокорева с Рыкуно-вым, сказал:
- Ну, братцы, судьба нас сводит. Даже у Зимнего встретились. Тогда и на штурм вместе. Не разлучаться же в бою.
- Конечно, - подхватил его предложение Дементий. - Подтягивай матросов поближе.
Пока Проняков ходил к путиловцам, кронштадтские матросы вместе с красногвардейцами Выборгского района захватили артиллерийскую батарею, прибывшую из пригорода на помощь Временному правительству.
Одну из захваченных трехдюймовок матросы и солдаты-артиллеристы подкатили к арке Главного штаба. Отсюда видна была широкая площадь с высокой гранитной колонной посредине и баррикады, воздвигнутые юнкерами перед Зимним дворцом.
- Вот для нее самое подходящее место, - сказал Проняков. - Заряжай фугасными и пали прямой наводкой.
Катя Алешина, ждавшая с дружинницами начала штурма невдалеке от арки Главного штаба, пошла взглянуть на притащенную пушку. И здесь вдруг она заметила Василия. Он вместе с Дементием помогал артиллеристам устанавливать трехдюймовку. Катя очень обрадовалась парням, но подошла к ним только когда пушка была заряжена и нацелена на ярко освещенные окна Зимнего дворца. Схватив Василия за рукав куртки, она потянула его к себе. Юноша обернулся и, увидев ее, оторопел:
- А ты зачем сюда пришла?
- Хочу с вами.
- Нет, с нами женщинам нельзя, мы на прорыв пойдем.
- Не бойся, - засмеялась Катя. - я тут как сестра милосердия. Наш пункт первой медицинской помощи вон у той стены. Видите, где флаг с красным крестом?. В случае чего, - тьфу, тьфу, только бы вас не ранило, - разыскивайте нас. А перевязочный пункт - в здании Главного штаба. Там Наташа.
- Вот к ней мы и попадем, - сказал Дема. - На носилках притащат…
- С этим не шути, - строго оборвала его Катя. - Не надо.
Покидая парней, она шепнула Васе:
- Я буду ждать.
***
Комендоры крейсера "Аврора" стояли у заряженной шестидюймовой пушки и напряженно вглядывались в серую, едва приметную в сгустившейся мгле громаду Петропавловской крепости. Они ждали сигнала. Там, на башне, должен был загореться красный фонарь, извещающий о начале штурма.
Ветер усиливался, на взъерошенной поверхности Невы появились барашки. Склянки пробили полчаса десятого.
- Чего там, в' Петропавловской, копаются? - недоумевали матросы. - Сколько же стоять можно?
Но вот с мостика послышалось:
- Сигнал... вижу сигнал!
Во мгле за мостом показался багровый огонь. Он колыхнулся и медленно поплыл вверх.
- Носовое, огонь! Пли! - раздалась команда.
Длинное жерло шестидюймовой пушки рявкнуло так, что, казалось, дрогнул озаренный вспышкой мост, и грохот, похожий на всесотрясающий весенний гром, прокатился над вспененной Невой, над набережными, над площадью Зимнего дворца.
Словно эхо, из-под арки Главного штаба отозвалась пушка и послышалось далекое "ура".
Восставшие одновременно с трех сторон пошли на штурм.
Гремели частые винтовочные выстрелы, и без умолку трещали пулеметы. Разбрызгивая зеленые и оранжевые огни, звонко разрывались ручные гранаты.
Юнкера, засевшие за штабелями дров, не давали продвигаться. На ровной и голой площади наступающим негде было укрыться.
Катя, прижавшаяся к стене дома невдалеке от арки, видела, как десятка три путиловцев устремились вперед. Они пробежали шагов двадцать и, приникнув к земле, дождались, когда подтянутся другие. Затем вновь вскочили, пригнувшись, сделали несколько шагов и опять упали. Дальше их не пропускали потоки пуль, взвизгивающих над головой.
В это время красногвардейцам, наступавшим со стороны Александровского сада, удалось пробиться к высокой железной решетке Зимнего дворца. Они уже приближались к крайней баррикаде… И вот тут в бой вступил приземистый броневик "Ахтырец", стоявший за пьедесталом гранитной Александровской колонны. Медленно поворачивая приплюснутую башню, он двигался на рабочих.
Красногвардейцы, не выдержав огня, залегли.
Моряки, притаившиеся за углом дома на Невском проспекте, видя, что атака срывается, сбросили с себя шинели, взяли в руки гранаты и, пригибаясь, бегом устремились к броневику.
Команда "Ахтырца", почувствовав опасность, развернула машину и ударила из пулемета по морякам.
Матросы залегли, прижались к земле, но не остановились, а, по-пластунски извиваясь, подползали всё ближе и ближе к броневику.
Водитель "Ахтырца" решил припугнуть храбрецов, он направил машину на самых отчаянных, угрожая раздавить колесами,
И вдруг один из моряков поднялся во весь рост и двинулся навстречу "Ахтырцу".
Василию Кокореву показалось, что на поединок с броневиком вышел Иустин Тарутин.
Он слышал, как Проняков закричал:
- Не маячь... ложись!
А моряк, конечно, не слыша его, шагал к машине, застопорившей ход.