- Аи да парень! Молодчага! - одобрительно загудели в толпе.
Дема распалился.
- Поставь еще монету! - сказал он Васе. Третий удар был таким же ловким и сильным:
пистон дал об этом знать.
- Вали, парень, еще; все призы заберешь! - хохоча, советовал кто-то из зрителей.
Дема хотел было ударить четвертый раз, но хозяин "стреляющей кузницы" сердито остановил его.
- У нас больше трех раз не полагается, - заявил он. - А призы на выбор: есть портрет наследника в золоченой рамке, колечко с камушком, книжки про разбойников и сыщиков.
- Бери книжки, - посоветовал Вася.
Они взяли книжку о разбойнике Антоне Кречете и три тонких брошюрки с цветными обложками про короля сыщиков Ната Пинкертона.
Дема не решался нести книжки домой.
- Спрячь их у себя, - сказал он Васе. - Отец у меня неграмотный, книжек боится. Он и у брата Фильки все пожег. "В тюрьму, - говорит, - из-за тебя, подлеца, попадешь. Чтоб ни одной книжки в доме не видел!"
Выигранные книжки Кокорев отнес к себе в каморку. Вечерами после работы Дема приходил к нему и спрашивал:
- Почитаем, Васек; а?
Сам он читал с запинками, перевирая слова и ударения, так как в школе учился всего две зимы. Слушать его было скучно и утомительно, поэтому приходилось читать вслух Васе.
Книжки про сыщика оказались занятными, а "Антон Кречет" обрывался на самом интересном месте.
- Надо продолжение Добыть. Поехали в Народный дом, - предложил в субботу Дема. - Теперь-то я приловчусь бить по клину.
В Народном доме они нигде не останавливались, а пошли прямо к "стреляющей кузнице".
Растолкав толпящихся зевак, Дема купил три билета. Дождавшись своей очереди, он снял куртку, бросил ее на руки Васе и не спеша подошел к молоту. Его движения были размеренны, как на работе. Он ударил раз… И стрела, взлетев до перекладины, разбила пистон. Второй удар был таким же успешным. А в третий раз стрела чуть не выбила перекладину.
В толпе от удивления только ахали:
- Вот это мастак!
- Молодой, а силищи сколько!
А хозяин "стреляющей кузницы" вновь обозлился:
- Довольно, будет тебе. Испортишь еще. Я тебе сам двугривенный дам, только отстань, не приходи больше.
- Вы не бойтесь, - сказал ему вполголоса Вася. - Мы у вас других призов не возьмем. Нам только книжки нужны. А когда прочтем, то вернуть можем.
- Вернете? - не поверил тот. - Как бы не так! Знаю я вашего брата. Приловчились, а теперь, верно, на толкучке моими книгами торгуете.
- Вот ей-богу! Сами читаем. честное слово.
- Ой, что-то не верю. Ну, ладно, - как бы нехотя согласился хитроватый хозяин аттракциона. - Берите выигранное, а когда вернете, дам бесплатно четыре билета - два ему и два тебе.
Чтобы получить призы на все четыре билета, Дема в цеху стал показывать Васе, как надо бить кувалдой по клину. Это заметил Савелий Матвеевич.
- В молотобойцы, что ли, дружка готовишь? - спросил он.
- Не-е…
Дема рассказал, как они добывают книги у владельца "стреляющей кузницы". Савелий Матвеевич покачал головой и заключил:
- Этот хитрец вас для обмана публики скоро начнет показывать. Мол, смотрите, есть парни, которые легко призы получают, не жалейте только гривенников. Такие, как он, ловки, - вмиг жуликом сделают. А какие книжки у него?
- "Антон Кречет", "Палач города Берлина", "Антонио Порро", - начал перечислять Вася. - И выпуски про сыщиков.
- Нда-а, начитаетесь вы всякой дребедени о жуликах и шпиках, вам и работа в голову не пойдет, легкой жизни захочется. Вот что, дружки-приятели, бросайте-ка ходить к своему обдувателю, если не желаете со мной поссориться. А книжки мы без него достанем. Я тоже любитель почитать.
На другой день Савелий Матвеевич принес книжку в крепком переплете.
- Александр Сергеевич Пушкин, - сказал он и посоветовал: - Начните читать с Дубровского.
Парни прочли книжку и, вернув ее, попросили:
- Нет ли еще чего-нибудь такого?
- Найдем, - ответил Савелий Матвеевич и дал им "Тараса Бульбу".
Зимой кузнец взял Васю к себе в подручные и стал посвящать его в секреты ремесла. Ему нравился серьезный и быстро соображающий юноша. "Сделаю его мастером, - решил Савелий Матвеевич. - Ум бороды не ждет".
Однажды он позвал Васю к себе домой и там, достав несколько брошюрок из тайничка, сказал:
- Только чтоб никому! Понял? Если схватят, скажи, - нашел. Иначе мне и тебе тюрьма. Разбирайся сам втихомолку. А потом потолкуем, объясню непонятное'
- А с Демой нельзя?
- Ну, с ним, пожалуй, можешь, только осторожней.
По вечерам, когда бабушки не было дома, Вася с Демой запирались в каморке, зажигали пятилинейную лампу и читали книжки, от которых тревожно замирало сердце. Порой они запутывались в мудреных словах и рассуждениях, по нескольку раз перечитывали одни и те же места, стремясь вникнуть в смысл написанного. Но не сдавались, не возвращали недочитанных книжек Савелию Матвеевичу, а упорно одолевали их.
Иногда кузнец давал парням поручения: то пронести на завод листовки и рассовать их по шкафикам, то собрать деньги для передачи путиловцам, попавшим в тюрьму. А в дни забастовок, когда трусы не подчинялись большинству и продолжали работать, он говорил:
- А ну, ребята, шугните их из цеха.
Такие задания Деме больше всего нравились. Набив карманы заклепками, гайками, друзья прятались в каком-нибудь углу цеха и из своего укрытия принимались обстреливать штрейкбрехеров. Те, не понимая, откуда летят в них гайки, злобно ругались, но все же выскакивали из мастерской.
***
"Что же сегодня могло произойти на заводе?" - торопливо шагая, недоумевали Дема с Васей.
У главной проходной "Путиловца" они увидели возбужденную толпу. Ворота были заперты, на завод охрана никого не пропускала. На столбах и заборе белели листки объявлений, вызывавшие ропот и ругань рабочих.
- Это они, проклятые, в отместку локаут объявили. На солдат надеются.
- Никто не ходи за расчетом! Голодом нас не испугаешь. И так ремни на последнюю дырку затянули..
Дема начал протискиваться к воротам и потянул за собой Васю. Добравшись к объявлению, он вслух прочел сообщение дирекции о том, что завод закрывается, что рабочие всех мастерских с 22 февраля получат расчет.
- От ворот поворот, значит? Вон она какая штука этот локаут. Крепко придумали.
- Набастовались на свою голову! - сказал стоявший рядом бородач. - Где теперь работу найдешь? Передохнем с голоду..
- С голоду-то что! Вот на фронт погонят, узнаешь тогда, как прибавку просить, - вторил ему молотобоец, живущий в пригороде. - Подбили смутьяны чертовы! А что нам, если гривенник или четвертак прибавят? За ценами все равно не угонишься.
- Тебе-то что, корову и огород имеешь. А другим-то как? Ребятишки с голоду пухнут.
- Эх вы, путиловцы! - с презрением произнес слесарь из паровозной мастерской. - Прочли листок и струсили. Может, в ноги генералу-директору пойдете кланяться? Сходите, он это любит.
- Не выйдет им, - злобно сказал рабочий в замасленной кепке. - Нас тридцать тысяч; заставим завод открыть, не позволим издеваться над собой!
- Ломай ворота!
- Стой, товарищи!.. Стой!
У ворот появилась группа старых путиловцев. Они сдерживали толпу. Среди них Дема с Васей заметили и Савелия Матвеевича.
На скамейку поднялся высокий клепальщик из лафетно-штамповочной мастерской.
- Товарищи! Не галдеть… Спокойно! - выкрикнул он в толпу. - Нас не запугают локаутом. Мы по всем заводам пойдем, весь город поднимем. Но действовать надо организованно. Первым долгом выберем стачечный комитет. Есть предложение - от каждой мастерской по человеку. От паровозостроительной выдвигаю Васильева.
- Правильно, подходящий человек, - согласились паровозники. - Давай Васильева! - и дружно подняли руки.
- От меднокотельной кого?..
Котельщики назвали фамилию своего представителя и проголосовали за него.
Когда очередь дошла до старокузнечной, Дема с Васей в один голос выкрикнули:
- Лемехова! Савелия Матвеевича!
Им никто не возражал. Кузнецы знали, что Савелий Матвеевич сумеет постоять за них, и с готовностью подняли руки.
После голосования Лемехов подозвал к себе Васю и Дему.
- Никуда не отлучайтесь, понадобитесь мне, - сказал он.
Выбранные в стачечный комитет ушли в здание больничной кассы. Совещались они часа полтора. Потом на улице появился Савелий Матвеевич и кого-то стал искать глазами.
- Нас, наверное, - сказал Вася.
Они поспешили к Лемехову. Тот отвел их в сторону и сказал:
- Слушайте внимательно. Решение стачечного комитета такое: остановить все предприятия за Нарвской заставой и разослать гонцов во все стороны. Пусть весь город бастует. На Выборгскую сторону человек десять поедет. И вы с ними. Расскажите там про наши дела и призывайте поддерживать стачку. Только не теряйтесь, держитесь смело, как положено путиловцам; помните, что вы делегаты самого большого завода,
Савелий Матвеевич помог парням разыскать едущих на Выборгскую сторону котельщиков и еще раз предупредил:
- Только не дурить! Не забывайте, кем вы посланы.