Шестая рота была послана на три дня на заготовку дров в тайгу. Но не за пятьдесят километров, как было написано в приказе, а за пятнадцать. Это позволило возить туда три раза в день пищу, приготовленную в столовой первого батальона. Согласно же приказу, рота должна была готовить еду на месте, из взятых с собой продуктов. Выданные продукты пошли в общий полковой котел, за исключением тридцати килограммов мяса и трех масла, которые были пущены на приготовление коронного банкетного блюда - жаркого с картошкой…
Военная песня
На отдельном столе в кухне выстроились три десятка трехлитровых стеклянных бутылей с в меру разбавленным спиртом.
Почти все в штатском, офицеры стояли группками и от нетерпения молчали. Многие выпили перед приходом, другие были совершенно трезвыми. Играла музыка, певица приятным голосом пела красивые песни времен войны. Елка, которую разведвзвод танкового батальона весь вчерашний день выбирал в тайге, была прекрасна - такая пушистая и нежная, царственной формы, все подходили погладить иголки. Помигивала разноцветная гирлянда, дело рук связистов. Нарядно одетые женщины, с праздничными прическами и приятно надушенные, стояли отдельно, оживленно болтали и громко смеялись.
Без пяти двенадцать вошли командир полка и начштаба.
- Садимся, товарищи! - объявил Белоус, растирая уши. - Опаздывающих не ждем! Они задержатся немного. Звонили. - И добавил, подмигнув женщинам: - Чтоб служба медом не казалась!
Товарищи быстро и без суеты произвели маневр и через минуту все уже сидели. Самые инициативные разливали водку.
- Э-э, нет! Так не пойдет! - воскликнул полковник, поднимаясь. - Лейтенанты, вы чего уселись отдельно? Нечего тут устраивать клуб интеллигенции! А ну-ка, сядьте вы сюда, а вы сюда! Корх, Оверьянов, марш за тот стол! Сырец, Горченко, Бабошин - вон туда! А вы туда… Быстро, быстро!
Улыбаясь, он обвел глазами зал.
- Разрешите произнести тост. Мне радостно видеть вас здесь, не в форме, в дамском обществе. И весь наш народ может мирно праздновать Новый год. Так выпьем же, товарищи офицеры и наши очаровательные женщины, за этот мирный покой, за нашу Советскую Армию, за мир! Хотя, вроде бы, нам и деньги платят за то, чтоб мы стреляли… С Новым годом!..
Позвонил начальник караула, лейтенант Жмур.
- Все в порядке, уехали?
- Да не рыпайся ты! - не разжимая зубов, сказал дежурный по части. - В штабе еще. Предупреди дежурного по парку, чтоб не понтовался. Все, я позвоню!
Помощник, лейтенант Замойский, беспрерывно выглядывал в коридор и злился.
- Ну, ты подумай! У дурака и шутки дурацкие! Из-за этого хера не встретим как положено Новый год! Потом весь год будет таким же задроченным! Ну, ты подумай!
В три минуты первого подполковник Селиванов вышел из кабинета.
- С Новым годом, товарищи! Мы поехали. Теперь можно и рюмочку выпить, не запрещается!
Выпей, выпей, подумал часовой у знамени, знал бы, сколько людей тебя сейчас клянут, дармоед сучий!
- С Новым годом, товарищ подполковник! - ответил капитан…
Телефонист на коммутаторе почти крикнул в заранее снятую трубку:
- Уехали, бляди!..
Помощник дежурного по части бросился к секретному сейфу и достал две бутылки водки и вскрытую банку китайской тушенки…
Начальник караула крикнул:
- Николаев, я в штабе! Кто позвонит - проверяю караулы!
И выскочил из караулки…
- Хоть с опозданием, но с Новым годом, ребята! - обратился к лейтенантам дежурный по части…
Все выпили, и он добавил:
- Теперь главное, чтоб ЧП не было… Да "Урал" не забыть послать в три часа на "Б". Может, какому пьяному дураку вздумается проверить вверенное подразделение…
Батарея действовала без шума и слаженно.
Костюков подключил старенький, отремонтированный им транзистор к натянутой вдоль стены длинной проволоке-антенне.
Из валенок в сушилке извлекли банки тушенки, каптер вынес несколько буханок и противогазную сумку с кислой капустой, вымененной у поваров. У всех были кружки. Старики и несколько салаг повлиятельнее, человек десять, расселись возле елки, поближе к транзистору. Остальные сели на кровати, поодаль.
Сон поглядел на дверь и приказал:
- Несите!
Варенцов снял два больших красных огнетушителя, висевших у входа, над тумбочкой дневального.
- Осторожно, салабон! - руководил из-под елки Студенников. - Не взбалтывай!
Один из огнетушителей поставили перед стариками, другой передали батарейцам-салагам.
Разлили по кружкам мутную, остро пахнувшую дрожжами жидкость…
- Товарищи, самое время еще выпить! - громко объявил майор Корх, останавливая пластинку. - А то танцы да танцы… Что само по себе тоже неплохо, учитывая нашу дикость… Господа офицеры, они же и товарищи! Милые дамы! Я предлагаю налить, выпить и закусить!
Несколько протестующих женских голосов, но все уже дружно рассаживались. Мало кому удалось найти свое прежнее место и пришлось стряхнуть на стол объедки из чужих тарелок.
После ухода Белоуса тамадой и распорядителем стал майор Корх, начальник связи, в молодости, видно, стройный и кудрявый, с застенчивым лицом близорукого аптекаря. Он неутомимо танцевал, выбирал и ставил пластинки, на ходу выпивал и галантно ухаживал за Катериной Оверьяновой, маленькой женщиной с приятным лицом.
Лейтенанты танцевать смущались, налегали на остывшее мясо и пили.
- Вообще ничего, неплохо организовали! - Батов наполнил стаканы соседей.
- Таких пьянчуг, как ты, и организовывать не надо. Только моргни, все попьют и пожрут! - пошутил Янич, выпивая.
- Непонятно только, зачем нас сюда привезли? В эту тундру. Вот ты скажи, Балу, какой дурак это придумал?
- Дурак этот носит фамилию Гречко, а воинское звание маршал, Толя. Да и не он придумал, умишка бы не хватило, посоветовали ему, вот и все.
- Э, нет! - горячился командир второй роты. - Нет, мальчики! Либерализму нет места в казарме! Солдат любит дисциплину! И строгость! Вот ты наказывай его каждый день, и он будет тебя уважать! Гораздо больше, чем если б ты ему каждый месяц отпуск давал! А что у нас? Бардак! Как было? Ослушался приказа - два года штрафбата! А сейчас? Письма на производство, мол, плохо службу несет…
Он запереживал и ахнул залпом стакан.
- А если говорить откровенно, я шучу, конечно, нужно ввести в армии телесные наказания! Ну, не официально, но хоть в исключительных случаях…
- Ты парням мозги не засерай! - запинаясь, произнес капитан Бабошин. - Вы, ребята, знайте, какие офицеры, такие и солдаты… Ты скотина, и солдат скотина… А если ты говно, - он кивнул на старшего лейтенанта, - то и солдаты у тебя говенные…
- Я-то не говно! - крикнул тот. - А вот ты сам говно, и батарея у тебя такая же! Говно на говне!
- Согласен. Никто не спорит… Везде говно.
- Чего вы раскричались, служивые?! - майор Корх обнял обоих за плечи. - Веселитесь! Успеете еще о службе поговорить!
У Панкина заблестели глаза - нагрянула удачная мысль:
- Пойдемте, братия, в клуб! Там и буфет есть, и девочки, может, на танцы пришли… Тут уже все пометали и попили…
- Какие там девочки! - откликнулся Тимоха. - Тут тебе скоро любая коза девочкой покажется! Пойду, принесу еще выпить…
Над кухонной плитой желтела худосочная лампочка. В темном углу кто-то громко дышал. Завстоловой Маша спала, полулежа, на мешках с луком, с пустым стаканом в руках. Тимоха несколько секунд смотрел на женщину, соображал, решительно повернулся, буркнул: "Пьяная в сиську!" Прижав к груди две тяжелые банки, вернулся в зал. Никто не обратил внимание на услугу, и он, оскорбленный неблагодарностью, брякнул банки на стол. Объяснил Толе Теличко:
- Надо выпить. Ты будешь?
- Нет. Какое свинство, что мы здесь. Главное, это совершенно никому не нужно. Бессмысленно. Налей и мне!
- Давай стакан! - обрадовался общению Тимоха.
Майор Асаев, дремавший над столом, тряхнул головой, огляделся, взял чей-то недопитый спирт, выпил и крикнул:
- Корх, слушай, Корх! Спой нам что-нибудь человеческое! Спой, пожалуйста.
Корх, отнекиваясь, взял гитару, поправил очки.
- Катюша, - он погрустнел, - сядь, пожалуйста, здесь. Я буду черпать вдохновение, глядя на твои небесные черты! Если ты не против…
- Она не против, я - против! - майор Оверьянов, теряя равновесие, навалился на певца. - Смотри мне, Корх…
- Да пошел ты к черту! - взорвалась жена. - Пьяный, как свинья вологодская! Скоро хрюкать начнешь! Девичья честь! Да я ее с тобой до пенсии не потеряю! Иди-ка лучше еще всоси, а то тебе мало!
- Оверьянов, ты мне надоел! - раздельно и громко сказал Асаев. - Иди отсюда, не воняй! Пой, Корх!
Оверьянова оттеснили, сунули стакан.
Майор взглянул на Катерину и склонил голову над гитарой.
Звуки незнакомые, мелодичные и странные, поразили лейтенантов. Все замолчали, даже очень пьяные. И слова песни были необычными. Песня была военная, но не было в ней никакой воинственности. Она была грустная, песня, и волновала.
"Господа офицеры, я прошу вас учесть,
Кто сберег свои нервы, тот сберег свою честь…"
- Чья песня, товарищ майор?
- Говорят, белогвардейская, лейтенант, - ответил майор Асаев. - И пели ее настоящие офицеры… Они-то знали, что такое честь… Что смотришь, лейтенант? Послужишь - поймешь…
Гулянка сникла и угасала.
Не слишком пьяные пошли провожать женщин. Большинство мужей продолжали спорить, громко матерясь и не слушая собеседников. Совсем уж не в меру пьяный майор Оверьянов мешал мужскому разговору, то урчал по-дикому, то жалобно попискивал, роняя на пол посуду.