- Это хорошо, что вы к нам заглянули, - сказал он. - Глядишь, и поможете. Мы тут одно дело поднять хотим. Вот послушайте. Городок наш, с точки зрения народнохозяйственной, ничем похвалиться не может. Промышленность развита слабовато, для сельскохозяйственного производства условия тоже неблагоприятные - болота кругом. Торф добываем, но очень немного, только для местных нужд. Между тем на торфяниках, если, конечно, провести некоторые мелиоративные работы, можно было бы с успехом культивировать овощи. Тут капуста великолепно родится. Это уже проверенный факт… Вот мы и сделали некоторые подсчеты: при минимальном дренаже можно буквально под самым городом отвоевать у болота тысячи две гектаров плодородной земли. То есть сейчас-то она еще не плодородная, гнилой водой пропиталась, кугой и осокою заросла. А ведь ее можно в плодородную превратить! Станем капусту выращивать. Специалистов этого дела у нас в Залесье достаточно. На своих огородах привыкли капусту сажать. Да какую капусту! Что ни кочан, то хоть на выставку отправляй. Мы бы капустой-то и областной центр обеспечили, и в Москву бы могли отправлять.
Вот я вчера по этому вопросу в производственном управлении советовался. Заинтересовались. Обещали с областью увязать. Хорошо, если бы и печать поддержала. А перспективы - огромны. Ведь две тысячи гектаров- это только начало. Это только то, что буквально рядом лежит…
Председатель исполкома показывал Лобасову вычерченный на кальке план пригородных участков и докладную записку, в которой приводились расчеты, сколько потребуется средств на осушение болотных земель и какие будут нужны машины, и сколько народу можно занять этим делом, и что это даст, в какие сроки окупится.
Расчеты показались Лобасову весьма убедительными. Он обещал председателю написать об этой инициативе.
- Очень прошу вас, - сказал председатель, - знаете, когда мы обсуждали этот вопрос у себя на заседании исполкома, то пригласили депутатский актив, специалистов. Человек сто собралось. Люди прямо-таки загорелись. Да как же, везде что-то делается, что-то новое возникает. Так неужели Залесью от общих дел в стороне стоять и дожидаться коммунизма на собственных грядках?
Узнав, что Лобасова интересует и история местного края, председатель посоветовал:
- Вам надо с Андреем Кузьмичом Мещеряковым познакомиться. Есть у нас такой депутат. Бывший учитель, а теперь по старости лет на пенсии. Интереснейший человек.
- Где же найти его?
- Дома, наверное. Он тут недалеко живет, на Касимовской улице.
Мещерякова Лобасов застал за работой. Седой, суховатый старик, в ситцевой рубашке и парусиновых брюках, босиком, он сидел на крылечке и плел корзинку. Рядом лежал пучок очищенных ивовых прутьев.
Лобасов поздоровался, объяснил цель своего визита.
- Извините, я по-домашнему, - сказал Андрей Кузьмич. - Вы здесь присядьте пока. Я сейчас…
Он взял неоконченную корзинку, прутья и ушел в сенцы, а через минуту вернулся уже в сандалиях на босу ногу и, опустившись рядом с Лобасовым на ступеньку крыльца, спросил:
- Значит, вас интересует история города? Видите ли, каких-либо достоверных источников у нас не имеется, но я предполагаю, что первое поселение возникло здесь в четырнадцатом или пятнадцатом веке. Как известно, богатые приокские земли в ту пору принадлежали рязанским князьям и монастырям. Жизнь смердов, то есть кабальных крестьян, была там чрезвычайно тяжелой, поэтому некоторые из них бежали в глухие места, за лес. Вот они-то, как я полагаю, и основали Залесье. Но это - далекая предыстория, потому что городом-то Залесье стало не очень давно, уже после революции, в двадцать девятом году.
- А вы давно здесь живете?
- Полвека. В девятьсот четырнадцатом приехал сюда учительствовать, а в шестьдесят третьем на пенсию вышел. Полвека перед глазами прошло.
Андрей Кузьмич задумался, словно припоминая подробности долгой жизни, потом, как бы очнувшись, предложил:
- Пойдемте в дом, я кое-что покажу вам.
Через полутемные сенцы и маленькую кухоньку хозяин провел гостя в переднюю горницу с двумя окнами. На подоконниках ярко пламенела герань. Вдоль боковой стены почти до потолка тянулись книжные полки. Тут были и книги, и папки с наклейками на корешках, а на самом верху стояли чучела птиц. На противоположной стене висела небольшая картина, написанная масляными красками: три белоствольные березы над дегтярно-черной водой, вероятно, лесного озера.
- Знаете, чья работа? - спросил Андрей Кузьмич.
- Не догадываюсь.
Мещеряков назвал фамилию известного живописца.
- Как же она к вам попала?
- Да ведь художник-то родом из наших мест. Мамаша его и поныне живет здесь. А это - личный подарок.
Усадив Лобасова за стол, Андрей Кузьмич достал с полки толстую конторскую книгу и положил ее перед ним.
- Вот что хотел я вам показать.
На первом листе книги четким учительским почерком было выведено: "Жизнь и природа Залесья".
- Тридцать лет вел наблюдения, записывал факты и случаи, - пояснил Мещеряков.
Лобасов с интересом листал эту книгу. Тут были описания местных лесов, сведения о погоде, о времени перелета птиц, о сроках цветения трав и деревьев. В перемежку с этими заметками любителя-натуралиста встречались записи о ремеслах, о появлении в Залесье первого трактора, о разных событиях сельской и городской жизни.
Некоторые записи были иллюстрированы любительскими фотоснимками. Внимание Лобасова привлекла фотография ясноглазого мальчика лет двенадцати. Она была обведена траурной черной каемкой. Рядом на той же страничке шла запись:
"Пастушья сумка, сем. крестоцветных. Настой травы- кровеостанавливающее. Собирать в июне - пока не огрубела".
"Горицвет. То же - адонис весенний, сем. лютиковых. Сушеные цветы и листья в настое подобны валерианке. В здешней местности встречается чрезвычайно редко. Обнаружил Ник. Кун., в дубках за Пильней. 2.VI.34 г.".
На полях уже другими чернилами было написано: "Теперь я часто вспоминаю, как мы ходили в лес с тобой. Твоя любовь к родному краю вела тебя с врагом на бой". Этими же чернилами в левом уголке траурной рамки нарисована пятиконечная звездочка.
- Это кто же?
- Ученик мой, Коля Куницын. Очень способный мальчик, увлекался ботаникой. Поступил учиться в университет. А тут - война. В сорок четвертом году погиб под Житомиром. Был командиром танка. Посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Его младший брат, Алексей Савватеевич, председателем исполкома у нас работает. А от Коли у меня вот что на память осталось, - Андрей Кузьмич достал с полки папку и подал Лобасову. - Гербарий лекарственных растений нашего края, - пояснил он. - Составлен учеником шестого класса залесской школы № 2 Николаем Куницыным.
В папке между листами лежали засушенные цветы и травы. Лобасову показалось, что он даже ощущает тонкий запах этих растений.
- Кстати, - сказал Андрей Кузьмич, - я посоветовал бы вам побывать в нашей больнице. Там есть врач, Семен Ильич Коган. Чудодей в своем деле и человек прекрасной души.
Лобасов просидел у Мещерякова до самого вечера. На прощание хозяин опять пригласил:
- Запросто заходите, я всегда дома.
Через неделю Лобасов собрался в отъезд. За это время он побывал и в больнице, и на лесопилке, познакомился со многими жителями Залесья. Снова, еще раз встречался с председателем исполкома Куницыным. Он уже был захвачен заботами и интересами жизни этого тихого городка. Перед отъездом захотелось вновь навестить Мещерякова.
Старый учитель встретил его с сердечным радушием.
- Вот кстати-то, - сказал он, - мы как раз чай пить собрались. Да! Я ведь вас в прошлый раз с супругой не познакомил. - И позвал: -Маша, Марья Семеновна, где ты там?
Из боковушки вышла пожилая полная женщина в очках.
- Вот, познакомься - Сергей Константинович Лобасов.
- Здравствуйте, - певуче сказала она. - Милости просим.
- Давай-ка, угости москвича вареньем твоим, - сказал Андрей Кузьмич и, обращаясь к Лобасову, добавил - Она варенье варить мастерица.
- Милости просим, - еще раз пропела Марья Семеновна.
За чаем между прочими разговорами Лобасов спросил:
- А почему это у вас в Залесье городской сад называют Костиным, кинотеатр - Коровинским, а больницу Павловской? Хотя, больницу-то, вероятно, в честь физиолога Павлова…
- Как раз - нет. Секретарем райкома у нас Павлов работал. А в городе тогда с медицинским обслуживанием плоховато было: больничка старая, оборудование в ней допотопное. Вот секретарь райкома и взялся за это дело. При нем новую больницу построили. Теперь и рентген, и лаборатория для анализов, и физиотерапия - все есть. Ну, доброе-то и не забывается. Как о больнице заговорят, так все - Павловская да Павловская. А сад - это уже при другом секретаре, при товарище Костине у нас появился. На том месте пустырь был. Крапива росла, репейник. Вот Костин и сагитировал молодежь: давайте, говорит, создадим здесь парк отдыха. Стали воскресники проводить, площадку очистили, деревца посадили. Теперь куда как хорошо разрослись. Загляденье! А поскольку инициатива пошла от Костина, то и название такое: Костин парк. Конечно, не официально, но в просторечии так называют.
- А слыхал я, что одно время работал у вас секретарем райкома товарищ Дымец.
- Дымец? Что-то не помнится мне. Маша, а ты не помнишь?
- Фамилия заметная, а не помню, - ответила Марья Семеновна.
- Может, и работал, но всех не упомнишь, старческий склероз начинается, - как бы извиняясь, сказал хозяин. И тут же добавил: - Многие бесследно уходят…