Он еще не знал, что вообще - несчастье с детьми, с молодыми, тем более - смерть, от чего бы ни была, трагедия на всю вселенную. Да ведь за каждым из них могла бы потянуться такая длинная цепочка жизни, в которой нашлось бы место и гениям, и героям, и многим просто отменно хорошим людям…
Лагерная поляна словно раздвинулась, было невероятно людно. Сидели мало, переходили от кучки к кучке, громко говорили, смеялись еще громче и разом взрывами, даже вертолеты будто оживились: прилетали и улетали быстрее, стрекотали бодрее. Летчики торопили с посадкой в машины, похлопывали влезавших:
-◦Проворней, орлы! Жены заждались.
Солнце готовилось сесть: разбухало у горизонта и тускнело. Тайга влажнела, наполнялась холодом и темнотой. Ярче осветилось небо.
Делились припасами, у кого что сохранилось, и ужинали. Плахин со Зверевым ели рядом.
-◦Что это наша молодежь - Сапожников и Тришкин - сговориться не могут?◦- сказал между едой Плахин.
Зверев пожал плечами.
-◦И очень плохо это, несправедливо,◦- продолжал Плахин.◦- Так много путевого не сделаешь. Ну зачем они так? Спросить их - зачем же?!
-◦Придут, спроси,◦- ответил Зверев.◦- А меня дома такие дела поджидают!..
Мелихов забеспокоился: дежурным вернуться бы пора - и собрался послать за ними - от палаток показался Тришкин. Заметно, что шел странно, нетвердо, ни дать ни взять - пьяный. Нес, придерживая у груди, зайца. А руки в крови.
-◦Мальчишка где?◦- бросился к нему Мелихов.
-◦Умотался я,◦- повалился Тришкин на бок, не выпуская из рук зайца.◦- Зверь в порядке. Наша кровь, собственная…
-◦Да что у вас там?! Где Сапожников?
-◦Сейчас его принесут. Деревом ударило руку, может, еще какие кости поломало. А так - живой, только из-за боли отключился. Меня тоже подцепило малость. Сам дотопал, а из-за этого короеда и палки не взять опереться…
Из-за деревьев показались двое, они осторожно несли Сергея. Навстречу им - Тришкин уже предупредил - бежала девушка в распахивающемся на бегу белом халате, волосы взметываются и развеваются, встревоженное лицо…
Их обоих отправили первым же вертолетом. Сергей молчал и не открывал глаза. Тришкин, едва им занялась другая медсестра, ожил, потребовал носилки и смотрел с них, когда его вносили в вертолет, большим героем, замечал несущим, чтобы поаккуратней…
Мелихов и все с ним так и стояли группой, смотрели вслед вертолету, пока не скрылся за сопками.
-◦Кости быстро заживают,◦- сказал кто-то.
-◦Не заживают - сращиваются,◦- поправил Плахин,◦- А Тришкин-то - бугаище! Завтра на танцы пойдет. Что же это - со сломанной ногой десяток верст топать!..
Сергей потерял много крови, и за него боялись: это ж сколько времени еще пройдет - вертолету лететь, до больницы повезут. Не случилось бы хуже. Говорили, что вот - Тришкин, подвиг он совершил, а про него все одно мнение было - дурак, хулиган!
С этим разговором покончил Зверев, выговорив коротко и сердито:
-◦Подвиги жизнь не отбеливают. И что - так и жить дубьем, чтобы только помереть с подвигом? Всегда нормальным надо быть. Со всех сторон…
У моря
(почти неправдоподобная история)
Русанову и Жюльетте Жан, исчезнувшим в океане.
Еще никогда не приходилось слышать, чтобы море шумело так странно. Оно хрустело. Налетало на судно заостренными волнами. Волны рвались у форштевня. Ветер грузно проносил над палубой их ошметки и разбивал о надстройки. Казалось, кто-то громко комкал гигантские листы бумаги.
Сек мелкий дождь. Мокрое железо поблескивало тускло, как лед. Вечер еще не наступил, но под низкими тучами накрытый пеленой дождя внушительный сухогруз "Петропавловск" раскачивался, будто в полупрозрачном мешке.
На палубе под холодными брызгами работали матросы. Им что-то кричал боцман, деревянно, словно регулировочным жезлом, взмахивая рукой. Глядеть на них из рубки - немое кино! Движения резкие и напряженные, угловато топорщатся штормовки. Беззвучные крики. Море глушило их ретивым тапером.
Смутная погода, без души и сердца. И положение дурацкое!
В другой раз старпом Александр Михайлович Поливода, по своему обыкновению, порассуждал бы вслух с подвернувшимся собеседником, может ли вода хрустеть. Занятное впечатление! И не подходила минута. В который раз он возвращался на мостик из машинного, а все без хороших вестей. Капитан посылал его туда, никому и ничему не доверяя. Привыкли у нас отчитываться, как получше, а тут голая правда нужна и только правда.
-◦Запустят?◦- раздраженно спросил он Поливоду.
-◦Судя по всему, правый дизель - бесповоротно.
-◦Поворотно должен быть! Понимаете? Поворотно!◦- вспылил капитан Карпов, сорвал фуражку со своей красиво, целиком, седой головы.◦- Напророчил же Писарский. Вот тебе и пожалуйста!..◦- Он прошелся несколько шагов и опять вспыхнул: - Куда эти машинные разини смотрели! Спросишь - так точно, все в порядке! А это что - порядок? Специалисты задрипанные! С дипломами! А портнадзор! Все смотрят, смотрят, выискивают мух, а слона - мимо глаз!.. Ну куда мы теперь?!..
-◦Уж график-то сорвем,◦- ответил Поливода с интеллигентным спокойствием.
Карпов остановился перед ним.
-◦Ну что вы, простите, мудрствуете? График!.. Ну и велите мотористам крутить маховик самим, раз график!.. А синоптики! Черт бы их побрал! Одну вчерашнюю погоду точно скажут!.. Где сводка, я спрашиваю?!..
Вахтенные покосились на капитана. Иногда, если накипало, он срывался и орал, как старый морской волк древнедобрых парусных времен: без оглядок на профсоюз, но и с отработанным за века морским тактом, никого не оскорбляя.
-◦Анатолий Борисович,◦- с покорностью судьбе вздохнул Поливода,◦- какой спрос с тайфуна?
-◦Что же, тайфуны с неба сваливаются?
-◦Так ведь в самом деле - с неба.
-◦Ах бросьте! Туда спутников, как мыльных пузырей, напускали!
-◦Но мы же знали про него. Не перемени он направления, обошлось бы, шли бы себе под берегом как миленькие.
-◦Александр Михайлович! Не обойдется, нас с вами будут судить не за тайфун, пусть хоть на все триста шестьдесят крутится! Машину проглядели!
-◦Техника, Анатолий Борисович, и вовсе не от бога. Ракеты из-за гайки барахлят!
-◦Вы даже концу света найдете оправдание.
Поливода зашел в свою каюту проведать Балкова, приятеля из пароходства. Подсел попутно.
Грузный Балков не вставал с диванчика, крутил в руках апельсин. Рядом с ним на столике лежала кучка корок. Вяло улыбнулся:
-◦Качка. Отвык. Тошно, черт!
-◦Чертыхаешься? Чертям сейчас и без того достается. Там,◦- кивнул Поливода в сторону мостика,◦- Карпов их поминает - до небес!
-◦Невозможный старик? Сколько ему до пенсии? Не задержим.
-◦Ну-ну, ты сразу судьбами распоряжаться. Злится. Дела у нас швах!
-◦Швах? Какой швах?◦- Балков растерянно посмотрел на него, затем метнул взгляд на забрызганное морем и дождем стекло.◦- Что такое?
-◦Половина наших лошадиных сил скончалась, на другой далеко не уедешь. Сам видишь, как мотает.
Поливода говорил как никогда грубовато, и до Балкова дошло, что страх его был заметен.
-◦Дурная шутка!
-◦Верно!◦- присел Поливода рядом.◦- Да не моя: судьба шутит. Еле выгребаем. Заглохнет второй - долго ждать не придется.
-◦На банку сядем?◦- дернулось лицо у Балкова.
-◦На банке посидеть - еще одно удовольствие бы. Тут что берег, что дно - сплошные небоскребы.
-◦Так все серьезно?
Куда уж серьезнее - начал барахлить второй двигатель и вскоре, к невыразимому удивлению всей машинной команды, остановился совсем. Поливода застал в машинном отделении почти погребальную тишину. Из умолкшего двигателя сочились сизые струйки. Старший механик оторопело потирал грязными пальцами подбородок, и видно было, что для него все это неожиданнее, чем для кого-либо. Мотористы всех вахт вежливо молчали за его спиной.
-◦Что?◦- крикнул сверху Поливода.◦- Очередь за электростанцией?
-◦Наладим!◦- отозвался механик.◦- Все наладим!
-◦Ну и когда же?
-◦Известное дело - сей час!
Отдали якоря, но как ни старался, ни суетился на полубаке боцман, они держали плохо, ползли. Проглянулся берег - в шторм он всегда виднее, и воздух на судне окрасился сдержанной, неприметной для стороннего наблюдателя тревогой моряков. Переговоры Карпова с машинным отделением шли все накаленнее.
-◦Слушайте,◦- кричал он в трубку,◦- если через полчаса не запустите хоть один двигатель, вы ничего уже никогда не запустите! Понятно или повторить?
На мостике появился Балков, забубнил сквозь одышку:
-◦Надо спасателей! Вызывайте спасателей!
…Она же есть! Ясно? И черт бы побрал вас всех, хоть самых умных, дураков и подавно! Совершенно точно, что она - есть. Или была, прошла по земле сто, а может, и тысячу лет назад. Возможно, родится только через век-другой. Но скорее всего между нами лишь границы, визы, деньги на дорогу, обязанности. Многослойная чугунная невозможность пуститься на поиски по всей планете беспрепятственно. К тому же - язык, обычаи и правила, которых я не знаю.
Что же из того? Она есть!
Каждый день сразу после испытаний катера ему приходилось высиживать у рации. Их было всего двое. Он старался брать на себя как можно больше обязанностей. Мари собралась сойти на берег, готовить ужин.
-◦Мари,◦- окликнул он ее.◦- Что это? Ей-богу, СОС!
Она влетела в рубку, бросила ему на колени кассету с записью датчиков, в секунду включила магнитофон рации, трансляцию, сорвала с него наушники. По рубке тревожно заметалась морзянка.
-◦Ведь это СОС, Мари?