"Наверное, нагрелся в рюкзаке от солнца", - подумал Николай, положил камень на комод и, ополоснувшись под умывальником, стал собирать на стол нехитрый холостяцкий ужин, ловя себя на мысли, что за зиму привязался к Афанасию, и теперь, когда тот уехал надолго, стал скучать.
Прошло еще несколько дней. Афанасий отсутствовал уже вторую неделю, и Николай стал проявлять признаки беспокойства. Отъезжая, приятель пообещал долго в городе не задерживаться - он поехал оформлять документы на часть приватизированной квартиры, которую хотел завещать дочери, - и считал, что быстро управится с этим делом.
Привыкнув к его обществу, и прожив самую лучшую свою зиму в Дурове, имея вблизи задушевного приятеля, в его отсутствие Николай стал замечать, что иногда подолгу сидит у окна, глядя на пустынную дорогу, ведущую от леса к деревне, на него наваливается непонятная тоска, и он становится сам не свой. И вот на днях на него обрушилось нечто непонятное, не то явь, не то сон, взбаламутивший душу.
Как всегда в тот день Николай лёг спать в двенадцатом часу ночи. Было уже темно. Он долго не мог заснуть, ощущая тревожно-гнетущее чувство, словно предвкушал неминуемо надвигавшуюся беду. Ему казалось, что он забыл закрыть окно, и оно стало входом во что-то неведомое и неясное. Он хотел встать и закрыть створки, но неосязаемая пелена обволакивала тело, и оно становилось вялым, не готовым повиноваться мыслям, которые не в пример плоти бодрствовали, были ясны и пытались систематизировать его ощущения. Николай как бы видел себя со стороны, видел и знал, что лежит в доме, в мансарде, на своей кровати, глаза его закрыты, но он видит всё, что происходит вокруг.
Сначала за окном, за садом небо начало светлеть. Светлело оно до определенного момента, словно рассветало, хотя будильник, стоявший на столике, в изголовье, показывал три четверти часа ночи. Николай спросил себя: "В комнате темно, почему же я отчетливо вижу цифры и стрелки, хотя глаза мои закрыты?" - и не нашёл ответа.
Потом свет на небе замер, застыл, небо стало светиться оранжево-голубым, и это сияние приближалось к окну, высвечивая тёмные переплеты рамы, и вместе с ним шёл звук, не совсем отчётливый, не похожий на те звуки, которые слышал Николай в своей жизни. Он отдалённо напоминал шелест крыльв стрекоз, зависающих в жаркий день над речной осокой. Это было шелестение, которое не целиком заполняло пространство, а шло подобно лучу из одной точки, и подобно лучу расширялось, приближаясь, имея свои границы, чётко очерченные.
И свет, не яркий и не назойливый, и звук, непривычный и ровный, казалось, имели материальную основу в привычном понимании этого слова. И свет, и звук трогали Николая, его волосы, лоб, глаза, щёки, губы, шею, руки, и гладили его, и проникали глубже - в мозг, в сердце, в кровь, и он, Николай это чувствовал, оказался под давлением доселе неведомой, непонятной упругой силы, вернее, ощущением силы. Эта сила пригвоздила его к кровати - так она была велика.
Потом свечение стало угасать. Стало угасать и напряжение, которое придавило Николая к постели. Он почувствовал, что пребывает в непонятной эйфории и его сламывает то ли сон, то ли он перемещается в пространстве и видит село Спас-на-Броду, полупустынное и умирающее, и преображённую церковь, на которой тускло отсвечивала медью крыша и золотился купол, и крест сиял позолотой в лучах утреннего солнца, поднимающегося из-за высокого бугра.
Из ворот храма вышел монах. В руках у него был медный сосуд с водой, напоминающий таз, и широкая кисть. Он обошёл церковь и остановился на широкой луговине, поросшей сочной травой. Обмакнул кисть в воду и трижды окропил землю перед собою. Вслед за этим взору Николая предстали каменные плиты с крестами. Их было множество. Но явственно он видел одну, словно неведомый оператор сконцентрировал на ней его взгляд. На плите отчетливо была видна надпись: "Отставной поручикъ Олантьевъ Порфирий Кузьмичъ. Преставися сентября 12 дня 1896 года". А на кресте, массивном, с закругленными перекладинами было написано: "Прими, Господи, душу раба твоего с миромъ". Монах окроплял и другие места, но на других надгробиях надписей Николай не видел. Плиту же над могилой Олантьева он видел чётко. Он заметил даже елку со сломанной вершиной, распростёршей свои тугие ветви над последним пристанищем кутилы поручика. Николай пытался вспомнить, где он видел эту обломанную елку, но марево размывало картину происходящего, и скоро смыло её совсем.
Николай оторвал голову от подушки. Было темно. Он взял со столика будильник, поднёс к циферблату зажигалку. Был четвёртый час ночи.
Он полежал несколько минут, стараясь собраться с мыслями, подумал, почему ему приснилась церковь и плита, под которой был похоронен последний барин усадьбы Спасской, и так явственно он видел надпись на надгробии, и ёлку без макушки.
Решив, что во сне может привидеться и не такое, когда за окном чуть забрезжило, он вышел на улицу. Было тихо, как всегда перед рассветом. Спали деревья, склонив к земле тонкие ветви, опушённые листвой, спал заросший обмелевший пруд, от которого тянуло волглой свежестью, а на пригорках желтели чутельными огоньками цветы мать-и-мачехи.
Продрогнув в майке и трусах и не услышав никаких звуков, не увидев свечения, он вернулся в дом, лёг на постель и мгновенно уснул, словно провалился в глубокое небытие.
Утром он проснулся совершенно опустошённый, когда солнце ярко светило в незанавешенное окно мансарды. Так поздно он никогда не вставал.
Умывшись, прошёл на кухню приготовить завтрак. Готовили они на сжиженном газе, баллоны с которым привозили из города на старом пикапчике, приобретённым по дешёвке прошлой осенью. На этой потрёпанной машине Афанасий уехал в город. Явления прошедшей ночи не давали Николаю покою. И, что бы он не начинал делать, всё валилось из рук. Он даже гвоздя не мог вбить в стену, чтобы повесить свою картину.
Послонявшись по дому до полудня, не выдержал напряжения и отправился пешком в село Спас-на-Броду.
Подойдя к церкви на широкую луговину у правого придела, где когда-то был небольшой погост, срытый в тридцатые годы, внимательно осмотрел ровную площадку, где хоронили богатых людей, жертвовавших деньги и стройматериалы храму. Поозиравшись по сторонам, словно хотел увидеть ещё что-то, вспомнил про ёлку с обломанной вершиной, и ему подумалось, что её он видел на кладбище, расположенном в двух километрах от села.
Ноги сами понесли его напрямик через лес по заросшей тропке, и через минут двадцать он подошёл к нему в старой его части, где давно не хоронили умерших, полный смутных мыслей о произошедшем и воочию представляя, как из чрева земли вырастает надгробие поручика. Продолжая думать, что всё представившееся ему прошлой ночью является сном, он, тем не менее, стал искать елку со сломанной вершиной и, к своему удивлению, почти без труда нашёл её.
Место упокоения усопших в этой части заросло кустарником, высокой травой, в которой заплетались ноги и были скрыты старые еле узнаваемые могильные холмики. За высоким кустом бузины он обнаружил известняковую плиту и такой же крест с закругленными концами перекладин над ней.
С сильно бьющимся сердцем Николай стал обрывать траву, закрывавшую плиту. Сделав это, увидел надпись. Ее слова точно совпадали с теми, что он видел, как предполагал, во сне. Встав с корточек и вытерев мгновенно вспотевший лоб, он огляделся. Кладбище было пустынным, его тишины ничто не нарушало - ни голоса людей, ни шорох птиц. Лишь слабое дуновение ветра в листьях деревьев было похоже на заупокойную молитву, творимую в храме.
"Что за наваждение? - подумал Николай, глядя на стилизованный крест надгробия. - Значит, это был не сон? Но тогда что? Почему он его привёл к этому захоронению? Какой это знак и на что он может указывать? Почему ноги сами понесли его к церкви, а потом на кладбище? Хотел убедиться в реальности привидевшегося ему? Раньше на кладбище он бы не пошёл, приснись ему что угодно, а сегодня с лёгкостью сорвался с места".
Стараясь отвязаться от обуревавших его мыслей, Николай ходко пошёл, почти побежал, прочь от надгробия к выходу с кладбища, соображая, как это он раньше не замечал плиту с крестом. Как он знал по рассказам старших, в тридцатые годы, когда повсеместно церкви закрывали, а погосты вокруг них уничтожали, срыли и кладбище вокруг Спасской церкви. Плиты растащили, кресты разбили или сломали. Николай помнил, как в детские годы, приходя в село, видел там и сям валявшиеся в овраге обломки мрамора с выцарапанными гвоздями надписями, наполовину засыпанные землей, с буйной травой, вылезавшей у их подножия.
Выйдя на глинистую площадку перед входом на кладбище, Николай безотчетно оглянулся: ему показалось, что на него кто-то испытующе смотрит. Но сзади никого не было. Лишь ветка черемухи с готовыми распуститься тугими комочками цветков, распростёртая над решёткой ограды крайней могилы, показалось ему, колыхнулась, словно её держали, а потом отпустили.
Больше не оглядываясь, он почти сбежал с кладбищенского холма, перепрыгнул канаву с коричневой болотистой водой, пересёк шаткий мостик через Язовку и быстро направился домой. Ему казалось, что он слышит торопливые шаги за собой. Он оборачивался, но никого не видел, он останавливался, и шаги замирали, он продолжал движение и они вновь рождались. И всё это время чувствовал цепкий взгляд на своем затылке.
Стремглав вбежал, не вбежал - влетел, в дом и закрыл дверь на щеколду. И только тут расслабился, привалясь телом к спинке дивана.