Жанна рассматривала Черткова с особым пристрастием, он молод, спортивен, уверен в себе, жаждет власти в отдельно взятом городе, а быть может-в стране. Креативность сродни гениальности, он не помог Зюскинду вырваться из милицейских застенок, зато использовал заточение помощника, как историю, для роста собственного рейтинга. За публикацию душещипательной истории в газетах, в интернет-изданиях, в телевизионных новостях местных и центральных СМИ самый богатый человек региона не заплатит ни копейки. Гениально, фантастично и сказочно цинично. Чертков всегда думает о результате, а какими методами достигнута цель – сущие пустяки. "Победителей не судят", – любит повторять при каждом удобном случае олигарх. Победа любой ценой и точка. Жирная, безапелляционная. Жанна нервно ожидала, пока последний видеооператор зачехлит камеру. Наконец-то!
Александр Евгеньевич в сопровождении Ивана Доронина спортивным шагом направился к выходу. Жанна бежала за ними, как безродная собачонка, потерявшая хозяина в большом, людном городе. По дороге к выходу из здания Черткова встретили работники "Дома Печати". Они с особым уважением поздоровались с ним. И, провожая взглядом самого богатого и известного в их родном городе человека, долго смотрели ему в след, искренне удивляясь его успешности. Везет же некоторым, рассуждали простые смертные, живущие на маленькую зарплату.
Шикарная машина и охрана олигарха остались за углом, Александр Евгеньевич журналистам особый статус не демонстрирует. Учредителям благотворительного фонда "Родня Задорожья" он тоже запрещал подъезжать к месту проведения социальных мероприятий фонда на шикарных машинах. Требовал, чтобы они оставляли их в соседних дворах. И к месту, где проводилась очередная благотворительная акция, местные толстосумы шли пешком. Зачем злить бедных горожан лишний раз, демонстрируя им несметные финансовые возможности?
Охрана Александра Евгеньевича с трудом привыкала к новым условиям в работе. Вот и сейчас два охранника Черта держались на почтенном расстоянии от "объекта", а чуть что не так, им грозили большие штрафы или увольнение. Чертков благополучно дошел до машины, два дюжих парня вздохнули с облегчением, подошли ближе. Иван Доронин отпросился у шефа, его миссия сопровождать босса окончена. На прощание Александр Чертков сделал ему замечание, мол "не надо из себя изображать Муму в среде журналистов". Доронин с замечанием шефа согласился, но так и не понял, кто и за что его собирается живьем топить.
Жанна терпеливо ожидала, пока шеф отпустит Доронина, поговорит по телефону и наконец-то соблаговолит обратить на нее внимание.
– Как прошла пресс-конференция? – резко повернувшись в сторону Жанны, спросил Чертков. Пиарщица думала, что он о ней забыл, и даже вздрогнула от неожиданного внимания. Но потом быстро сгруппировалась и ответила:
– Отлично, Александр Евгеньевич! Вы видели, какое внимание прессы было к вам сегодня.
– Я доволен твоей работой. Предоставь мне завтра полный отчет по пресс-конференции. Головой отвечаешь за каждое выданное в эфир и напечатанное слово. Ферштейн?
– Да, Александр Евгеньевич. Я хотела вас спросить, как дела у Вени, его не собираются выпускать?
– А тебе что-то об этом известно? Ты знаешь сроки или сама готова штурмовать отделение милиции? Что ты знаешь, говори!
– Ничего я не знаю, просто интересуюсь судьбой Зюскинда.
– Работать, Жанна, нужно, а не болтать! Ты сейчас украла у меня полторы минуты моего драгоценного времени. Знаешь, сколько стоит минута моего внимания?
– Извините, Александр Евгеньевич!
– То-то.
Александр Чертков сел в машину и уехал. Жанна занервничала еще больше, чем во время разговора. Неужели Эдик прав? Зюскинда выпустили и Черт всех дурачит!
Узник загородного дома
Он сидел худой, изможденный, сломленный морально возле открытого окна, укутанный колючим пледом в крупную косую клетку черно-белого цвета из чистой шерсти. Он находился в чужом двухэтажном доме, хозяина которого не знал и вряд ли когда-то с ним познакомится. В саду падали яблоки, большие зеленые и красные. Они падали с грохотом и беззвучно гнили на земле, собирать их некому. Хозяин загородной усадьбы живет за границей, а дом сдает в аренду. Забор высокий и добротный, поэтому небывалый урожай яблок надежно скрыт от любопытных глаз соседей. Забор каменный, щелей в нем нет. А то бы от желающих поесть сочных яблок отбою не было. Он зажмурился от ярких солнечных лучей, просачивающихся сквозь листву, глаза предательски слезились. Ему категорически запретили разговаривать по телефону и выходить за частную территорию. Он узник загородного дома. Холодильник забит продуктами, на первом этаже есть камин, ночами здесь, наверное, холодно подумал Вениамин Зюскинд.
Его не били уже несколько часов, он успел хорошенько поесть, принять теплый душ и без страха закрыть глаза. Хорошо, а радость все не наступала, хотелось позвонить второй половинке, любимому Артуру, поплакаться на его накачанном плече. Нельзя, опасно. Очередное большое красное яблоко оторвалось от худенькой ветки и больно ударилось о каменный добротный порог возле входной двери.
Веник испугался, открыл глаза, яблоко разворотило, его сочная мякоть неприлично демонстрировала изнанку. "Яблоко на меня похоже", – подумал помощник Черткова и протянул руку к подоконнику, дотянулся средним и указательным пальцами до пачки сигарет и зажигалки. Зюскинд последние лет семь трепетно берег здоровье, занимался йогой, правильно питался, холил и лелеял ухоженное тело, и в один прекрасный день это стало неважно. Оказывается, если тебя не бьют и не унижают твое человеческое достоинство, ты уже счастлив. Как глупо мы живем, как суетно.
На яблочную спелую мякоть неожиданно села белая большая бабочка, она демонстративно вытянула аномально длинный хоботок и стала страстно высасывать сок. Зюскинд медленно курил, стряхивая пепел на пол, все равно это не его дом и не его жизнь, в которой все изменилось, стало непонятным, как и эта странная бабочка, уцелевшая в разгар холодной осени. Бабочка от жадности подавилась, она вытащила из мякоти липкий, шершавый хоботок и выплюнула излишки сока. Ее огромные крылья нервно затрепетали. Неожиданно для самого себя Зюскинд выпорхнул из колючего пледа, как из кокона, схватил веник в углу комнаты и с криками, характерными для диких племен затерянного от цивилизации мира, выбежал из дома. Он бросился забивать бабочку, как будто перед ним стоял съедобный мамонт.
Небесное создание виртуозно уходило от ударов веника, как от смертельной дубинки, не понимая, за что этот злобный человек преследует ее. Бабочка, не прощаясь, взмыла ввысь и растворилась в потоке холодного ветра. Веня поднял веник над головой и замахал им победоносно, как флагом. От радости, переполнявшей его естество, он неуклюже подпрыгивал острыми худыми коленками выше пупка, как в детстве, и с криками "Ура! Ура!!!" побежал назад в укрытие. На пороге он поскользнулся на мякоти яблока, упал, больно ударился головой и теперь с чистой совестью мог позволить себе громко зарыдать. На щеках появились слезы. "Господи, значит, я еще жив", – подумал Веня Зюскинд.
Петр Морозов, ставший невольным свидетелем трагической охоты, подумал – нужно срочно обратиться за помощью к психиатру.
– Веня, давай руку, вставай, пошли, я тебе рану на голове обработаю йодом. Не хватало, чтобы Александр Евгеньевич твою рану увидел. Еще скажет, что я тебя здесь избиваю.
– А разве это не ты стукнул меня по голове? – игриво спросил Зюскинд.
– Чувствую, одним психиатром мы сегодня не обойдемся, надо бригаду срочно вызывать.
– Петр Николаевич, а вы когда пришли, как это я вас не заметил?
– Ты, Зюскинд, с мое в корпорации "Родненькая" поработай, сквозь стены научишься проходить, не то, что быть незаметным.
Они вошли в дом. Начальник службы безопасности Черткова достал кубики льда из холодильника, насыпал их в чистое полотенце, которое нашел на кухне и приложил компресс к ране. Кровь просачивалась сквозь полотенце, капала на футболку и пол. Морозов не нашел в доме перекиси водорода, зато вспомнил про аптечку в машине, в которой оказался только йод. Заливая рану пострадавшего раствором йода, Петр Николаевич думал, что оказывает первую медицинскую помощь, а со стороны это выглядело, как издевательство. Зюскинд кричал, бегал по дому с пробитой головой, за ним наматывал круги Морозов. Через пять минут острая боль стала потихоньку затихать, Зюскинд нашел новое чистое полотенце и торжественно пообещал вслух, что никогда больше не допустит службу безопасности к своей голове.
– Веник, давай выпьем водки, в холодильнике есть "Родненькая", – предложил Морозов.
– Как будто у меня есть выбор, – возмутился Веня и достал из кухонного пенала рюмки, он начинал обживаться в чужом доме. А еще несколько часов назад потратил сорок минут, чтобы сварить себе крепкий горький кофе.
– Болит? Давай, я посмотрю. Кровь, я вижу, уже не капает!
– Боже, спаси и сохрани! Спасибо, конечно, Петр Николаевич, за оказанную помощь, но больше к моей голове не приближайтесь! Премного благодарен!
– Я хотел, как лучше. Давай, Веня, выпьем за нас!
И они выпили, нашли в холодильнике хорошую закуску. После нескольких рюмок Морозов начал серьезный разговор.
– Значит так, Веник, мы с индусами начинаем серьезно, основательно воевать в регионе. Александр Евгеньевич просил меня передать его слова дословно: "Ты молодец, что не сдал его в милицейских застенках. Он добро помнит и никогда не забудет, что ты сделал для него и корпорации "Родненькая". Ты лучший игрок в его команде", – Морозов протянул толстый автомобильный каталог и предложил Зюскинду выбрать машину по вкусу. На лице Вени улыбка так и не появилась. Он долго молчал, не раскрывая красочного каталога, а потом откровенно сказал: