– Здравствуйте! – улыбнулась она обворожительно, как будто перед ней сидел наследник старинного рода. В конце концов, она сама виновата и позволила втянуть себя в эту авантюру. Назад пути нет. По крайней мере, не сейчас и не при этой роскошной женщине. – Не переживайте, я частенько работаю в выходные, и, кроме бассейна, у меня на сегодня нет никаких планов.
– Как это замечательно! Может, останетесь на обед? – вцепилась в девушку мамочка-коршун.
Саша стал багровым, а Стеф, как могла, пыталась скрыть разочарование. Она любила все новое и необычное – новые знакомства, впечатления, красивые квартиры. Почти все в этом доме было прекрасно, за исключением неловкого момента: Ирина всячески старалась сблизить молодых людей, ведь оба, как подозревала Стеф, дали на это свое согласие. Находиться в комнате стало неприятно, но Стеф была сильной личностью и решила довести дело до конца. Может же она ему не понравиться или просто не подойти по характеру? Значит, не все потеряно.
За чаем Саша и Стеф, сидя рядом друг с другом за барной стойкой, читали договор. Молодому человеку надо отдать должное – за столь непривлекательной внешностью и мягким характером скрывался начитанный, умный и очень воспитанный юноша, терпимый к людям и обладающий редкой душевной добротой. Стеф понимала, что она никогда не сможет его поцеловать – никакой "химии" или даже малейшей симпатии у нее не возникло, – но она продолжала любезно отвечать на его вопросы, связанные с подписанием документов, и параллельно беседовать с его мамой, которая своими замечаниями старалась доказать сыну, какое золото сидит рядом с ним. По всей вероятности, его тоже не прельщала мысль быть связанным с девушкой, которую навязала мама, да еще и под строгим контролем.
– Стефания, а вы давно работаете в компании? Как вам удается совмещать работу и учебу? Вы на третьем курсе, не правда ли? – продолжала Ирина.
– Да, совершенно верно. Мне осталось учиться чуть меньше двух лет. Работаю я уже почти год. А совмещаю просто – умею договориться с преподавателями и быстро усваиваю информацию. Поэтому сессии сдаю на отлично.
– Ах, как чудесно! Ты еще и отличница! – радовалась Ирина и кружила по кухне, как пчелка, накрывая на обеденный стол.
Столовая находилась рядом с кухней и была отделена арочным проходом. Стефания смотрела на количество блюд на столе и с грустью понимала, что играть прилежную ученицу еще долго. А она не ангел. Если бы сын оказался действительно интересным вариантом, она, несомненно, занялась бы его обольщением. К дому клиентки ее подвез не водитель автобуса, а бывший парень. И он должен забрать Стеф через несколько часов.
Естественно, он даже не представляет, чем именно занимается Стеф в доме на Котельнической набережной. Думает, что она вынуждена работать в выходные из-за большой нагрузки. А она сгорает от стыда – обманула Ирину, выдав себя за отличницу, которой некогда встречаться с парнями, и своего бывшего, дав ему надежду на совместное будущее, а фактически пользуясь его добротой и расположением. Должно быть, расплата за ее игры – несколько часов в компании нудного типа, который неумело ухаживает и уже пытается навязать ей следующую встречу.
Сели обедать. "Наконец-то наша встреча подошла к середине", – с облегчением подумала Стеф.
Ее мысли прервала озабоченная хозяйка:
– Ой, а хлеба-то нету! Как же без него! – И, вскочив со стула, заявила: – Вы кушайте, а я пойду сбегаю в пекарню внизу, куплю теплого хлеба и заодно выпечки к чаю.
"Эх, вот как люди делают состояния!" – подумала Стеф. Теперь она четко осознала понятия "предприимчивость" и "цепкая хватка". "Вероятно, Ирина настроена довести дело до свадьбы". Не успела девушка осмыслить происходящее, как они остались наедине, Саша продолжал что-то рассказывать о своей работе, увлечениях, друзьях. Слушать его рассказ неинтересно – слишком скучно.
Стеф была избалована поклонниками и явно не видела себя рядом с этим непримечательным и ничем не выдающимся мужчиной. В свои двадцать лет она конечно же хотела отношений по искренней взаимной любви и никак не рассматривала вариант по расчету.
Ирина в их предыдущую встречу явно дала понять, что будет всячески помогать воспитывать сына и "растить мужчину для нее". Если бы она познакомилась с ним лет через десять, то, наверное, смогла бы оценить всю прелесть мужчины управляемого, верного, заботливого. Сейчас ей хотелось совершенно другого – безрассудного, обаятельного юношу, который мог бы вскружить голову любой красотке.
Распрощавшись и закрыв за собой дверь, Стеф вздохнула с облечением при мысли, что Сашу не заставили проводить ее. Все сложилось более-менее удачно. Пообедав и обсудив рабочие моменты, Саша и Стеф договорились встретиться в ее офисе в понедельник. Она должна подготовить дополнительное соглашение к договору, а Саша – привезти ей подписанные документы. Таким образом, они вроде пересекутся, но ненадолго и в спасительной официальной обстановке.
В назначенное время Саша стоял у кабинета. Стеф пригласила его сесть на диванчик возле переговорной, чтобы они смогли пообщаться спокойно и без пристального наблюдения со стороны любопытных коллег. Саша был еще стеснительнее, чем при своей маме. Показал ей распечатанные фотографии со своей работы. Такой милый, но абсолютно бесполезный шаг. Она уже приняла решение.
– Стефания, я правильно понимаю, что мама на вас тоже давит? – вдруг спросил Саша. – Она что-то задумала, и мне от этого не по себе.
– Вам повезло с мамой, Саша. Хотя она и чересчур активная, да, – согласилась Стеф.
– Надеюсь, вы не обидитесь, если я вам честно скажу? У нас вряд ли что-то получится, мы слишком разные, – тихим, спокойным голосом произнес ее собеседник.
Стеф никак не ожидала, что он все понимает и разделяет ее мнение. Немножко обидно было слышать, что он не заинтересован в ней так же, как и она в нем, но это принесло облегчение.
– Ничего личного. Я сейчас совсем не готова к отношениям – у меня учеба и работа, которые занимают все мое время, – принялась Стеф излагать свою версию.
На этом и расстались. Саша обещал сам сказать маме, что они не сошлись характерами. К сожалению, Стефания больше никогда не встречалась с Ириной. Все дела по работе были завершены, а дружбы не сложилось. Обидно было потерять такого замечательного и интересного человека, но вариантов не было. Через месяц Стеф позвонила, чтобы поздравить Ирину с днем рождения. Собеседница была удивлена звонку, она держалась сдержанно.
Стеф продолжала жить дальше и надеяться на светлое будущее. Ведь самое интересное наверняка впереди! Апрельским днем, во время одной из прогулок по центру города, Стеф случайно столкнулась на улице со своим бывшим одногруппником. Он перевелся в другой институт, когда они учились на первом курсе. Прошло несколько лет, как они не виделись. Марсель, так его звали, был несказанно рад увидеть Стеф.
– Вау, как ты классно выглядишь! – воскликнул он, и Стефания поняла, что это не просто лесть: Марсель улыбался и не сводил с нее глаз.
"Либо у мальчика началась весна, либо я и правда ему очень понравилась", – подумалось Стеф.
– Ты куда-то спешишь? – продолжал Марсель.
– Нет, я просто гуляю, бездумно брожу по улицам, – ответила девушка.
– Можно составить тебе компанию? – продолжал наступление Марсель.
Стеф была рада его видеть, они неплохо общались во время совместной учебы.
– Я освободился с рабочей встречи, – махнул парень в сторону офисного здания. – Мне только нужно перепарковать машину, и я готов к прогулке.
Они подошли к красной спортивной машинке, в которой было всего два места – для водителя и пассажира. "Машина для эгоиста", – подумала Стеф и улыбнулась.
Марсель выглядел очень презентабельно: высокий, статный, одетый по-офисному – в темно-синих джинсах, классической голубой рубашке и синем пиджаке. У молодого человека был отличный вкус и безукоризненное чувство стиля, он дополнил свой образ модными солнечными очками и дорогими часами. Стефания никогда не рассматривала его в качестве бойфренда, а теперь впервые обратила на него внимание. Почему нет? У них много общего, и она немало о нем знает. Пока он парковал машину на новое место, Стеф наблюдала за ним, чуть ли не открыв рот. До того он был хорош, будто из рекламы какого-нибудь презентабельного бренда, типа "Hugo Boss".
"Еще чуть-чуть и у меня начнут подкашиваться ноги, а в животе запорхают бабочки", – попыталась взять себя в руки Стеф. Ей не хотелось выглядеть слишком доступной, однако на самом деле она была уже почти влюблена.
"Что химия делает с людьми? Год просидеть за соседним столом, чтобы спустя два года влюбиться по уши?" – не унималась Стеф, пока Марсель не вырвал ее из потока мыслей.
– Ну что, красавица, пойдем погуляем? – улыбнулся он. Его улыбка была способна свести с ума.
Он долго рассказывал о себе, о работе, путешествиях и увлечениях, спрашивал о ее жизни. И это было так странно – раньше Стеф не приходилось с ним так много общаться.
После нескольких часов воспоминаний о бурной молодости и учебе, обсуждения работ, хобби и всего остального они вышли к Дому на набережной. Угрюмый, мрачный, с грустной историей, осуждаемой многими, но интересный и очень необычный. Стеф любила бродить по центру Москвы, рассматривая старинную архитектуру и представляя, как жилось хозяевам роскошных особняков.
– Мой любимый дом! – поделилась Стеф, показывая в сторону здания.
– Тогда пойдем в "Ударник"? – вдруг предложил Марсель.
Неожиданно, но приятно. Как можно отказаться от предложения такого красавца? Они купили билеты на ближайший сеанс. Час нужно было ждать, поэтому молодой человек предложил зайти в ресторан "Рис и рыба", который находился тут же, на втором этаже кинотеатра.