Доктор Ван, маленькая изящная молодая женщина, сказала, что ей, конечно, понадобятся также и сведения о Пиджин, но пока она могла бы сказать несколько слов по поводу его опасений. Итак, о вероятности уродств у детей пожилых отцов. Хотя у мужчин идеальным для зачатия является возраст от двадцати до тридцати и риск генетических дефектов и пороков развития, таких как аутизм, например, значительно возрастает, если отцу за сорок, а количество сперматозоидов с поврежденной ДНК тем больше, чем старше мужчина, нельзя сказать, что в его возрасте и при его состоянии здоровья шансы произвести на свет полноценного, без отклонений ребенка ничтожно малы, особенно если учесть, что некоторые, хотя и не все дефекты выявляются во время беременности. "Клетки семенников, вырабатывающие сперму, делятся каждые шестнадцать дней, - объяснила ему доктор Ван, сидя за маленьким столиком напротив. - Это значит, что к пятидесяти годам клетки успевают поделиться около восьмисот раз. И с каждым делением вероятность ошибок в ДНК возрастает". Когда Пиджин расскажет ей о себе, она сможет лучше оценить их ситуацию и начать работать с ними обоими, если они решатся. Она дала ему свою карточку и буклет, где подробно говорилось о природе врожденных дефектов и вероятности их появления. "Если возникнут вопросы, звоните".
Вернувшись домой, он испытал огромное искушение позвонить Пиджин и рассказать ей, какая великая идея владеет им и что он уже сделал для ее осуществления. Но нет, с этим лучше подождать до следующих выходных, когда они снова будут вместе и смогут говорить и говорить сколько угодно. Уже в постели он прочел буклет, который дала ему доктор Ван: "Чтобы зачать здорового ребенка, нужна здоровая сперма… От 2 до 3 процентов детей рождаются с грубыми врожденными пороками развития… Более 20 редких, но разрушительных генетических заболеваний у детей связаны с пожилым возрастом отцов… Чем старше мужчина, зачинающий ребенка, тем больше вероятность выкидыша у женщины… У пожилых отцов больше шансов произвести на свет детей с аутизмом, шизофренией, синдромом Дауна…" Он просмотрел буклет один раз, потом второй, несколько отрезвел от информации, задумался о риске, и все же вновь обретенная решимость возобладала и прочитанное не отвратило Саймона от его намерений. Слишком взволнованный, чтобы спать, чувствуя, что с ним творится нечто необычное, он пошел среди ночи в гостиную, включил музыку, еще больше воодушевился и, кроме ощущения абсолютного бесстрашия, какого не знал уже долгие годы, испытал острое биологическое желание иметь ребенка, которое чаще приписывают женщинам. Теперь ничто не казалось ему невозможным. Она должна пойти с ним к доктору Ван. Когда у врача будут обе половинки истории, они примут решение, разумное и взвешенное.
Он собирался поговорить с Пиджин в пятницу после ужина. Она приехала под вечер и тут же ушла к себе в кабинет с кипой студенческих контрольных, предоставив ему готовить. После ужина опять ушла к себе - проверять какие-то другие работы. "Ну пусть разделается с этим сегодня вечером, - подумал он. - В конце концов, у нас еще целые выходные, чтобы поговорить".
В кровати, в темноте - спустя две недели после их встречи с Трейси - Пиджин отстранилась, когда он поцеловал ее и попробовал приласкать, сказав:
- Сегодня душа не лежит.
- Хорошо, - произнес он и отодвинулся, раз уж не сумел возбудить ее, на свою половину постели, но удерживал ее руку в своей, желавшей касаться и ласкать, пока Пиджин не уснула.
Проснувшись среди ночи, Саймон задумался: что это значит - "душа не лежит" и почему она избегала его общества с того самого момента, как приехала?
На следующее утро, еще до того, как представилась возможность рассказать ей о встрече с доктором Ван, обо всем, что стояло за этой встречей, об их возможном совместном будущем, он понял, что, отправляясь к доктору Ван, пытался не столько побольше узнать, чтобы не совершить опрометчивых поступков, сколько еще глубже зарыться в фантазии, еще больше поддаться самообману.
- Это конец, - сказала она Экслеру за завтраком.
Они сидели друг против друга на тех же самых стульях, что и несколько месяцев назад, когда она сказала ему, что они "готовы рискнуть".
- Конец чего? - спросил он.
- Всего этого.
- Но почему?
- Это не то, что мне нужно. Я ошиблась.
- Нет! - со злостью выкрикнул он. - Что значит "я ошиблась"?! Это не может вот так закончиться! Ты - все для меня!
Вот так, внезапно начался конец и завершился тридцать минут спустя, когда Пиджин стояла в дверях, прижимая к себе туго набитую спортивную сумку, а Саймон Экслер в слезах умолял ее остаться.
- После стольких месяцев? - кричал он. - Ведь прошло больше года! Это что, не считается? Этого всего не было?
Он вел себя ужасно, но ничего не мог с этим поделать. Он был как помешанный, не способный скрыть от окружающих ни одной из своих шальных мыслей. Все происходящее было полной противоположностью мечтам, которым он предавался в ту ночь на кухне, картинам, которые он рисовал себе, когда шел к доктору Ван. Все должно быть по-другому! Она не дала совершиться ничему!
Теперь и Пиджин плакала; и ей разрыв давался сложнее, чем представлялось в первый момент, за кухонным столом. Тем не менее она была непоколебима и молчала в ответ на его отчаянные увещевания. Сам вид ее, стоящей в дверях, в прежней мальчишеской красной куртке на молнии, со спортивной сумкой, говорил, что эти трудности она преодолеет. Не станет вести за чашкой кофе задушевных бесед, способных окончиться примирением. И ругаться не будет. Не пойдет ни на какие уступки. Единственное, чего она хочет, - освободиться от него, воспользоваться обычным человеческим правом уйти и попробовать что-то другое.
- Ты не можешь зачеркнуть все! - в ярости крикнул он, и Пиджин, сильнейшая из двоих, открыла дверь.
Напоследок она, всхлипнув, сказала:
- Я старалась быть безупречной для тебя.
- Что, черт побери, это значит? Разве дело в безупречности? "Мне это так нравится, я не хочу, чтобы это кончалось"! А я-то, дурак, верил и думал, ты делаешь то, что хочешь!
- Я и делала то, что хотела! Я очень хотела проверить, могу ли я это делать.
- Так, значит, это был эксперимент, от начала до конца. Еще одно приключение Пиджин Майк! Примерно как подцепить девицу из бейсбольной команды.
- Я не могу больше заменять тебе твою профессию.
- О, только вот этого не приплетай! Это отвратительно!
- Но это правда! Я у тебя вместо нее. Я нужна была, чтобы заменить тебе ее.
- Это самая нелепая чепуха, какую я когда-либо слышал. И ты это знаешь. Иди, Пиджин! Если ты так все это понимаешь, иди! "Мы готовы рискнуть"! Это я был готов рискнуть! А ты просто говорила то, что, как тебе казалось, я хотел слышать, - чтобы получать то, чего тебе хотелось, и ровно столько времени, сколько тебе хотелось.
- Неправда! - воскликнула она.
- Это все Трейси, да?
- О чем ты?
- Ну конечно же! Ты бросаешь меня ради Трейси!
- Да нет же, Саймон, нет!
- Ты оставляешь меня не потому, что я остался без работы! Ты меня оставляешь ради этой девушки! Ты уходишь от меня к ней!
- Это мое дело, к кому я ухожу. Просто дай мне уйти!
- Кто тебя держит? Уж точно не я! Не дождешься! - Он ткнул пальцем в ее сумку, набитую новой одеждой, которая еще недавно висела и лежала у него в шкафах: - Ты не забыла упаковать свои сексуальные игрушки? Сбрую и дилдо не забыла?
Она ничего не ответила, но в глазах ее сверкнула ненависть; по крайней мере, ему так показалось. Саймону не суждено было забыть этот особенный взгляд.
- Да, иди, иди, - сказал он. - Возьми свой рабочий инвентарь и отправляйся. Теперь твои родители могут спать спокойно: ты больше не со стариком. Теперь никто не стоит между тобой и твоим отцом. Ты освободилась от всех помех. Больше не будет никаких увещеваний из дома. Ты благополучно вернулась на исходную позицию - до меня, до Луизы, до Присциллы! Ладно. Ты свободна. Иди к кому-нибудь следующему. У меня все равно не хватало на тебя сил.
Жизненный путь мужчины уставлен множеством капканов, и Пиджин была последним из них. Он отчаянно шагнул в него, он жадно заглотнул наживку, он повел себя как последний идиот. Иначе все и кончиться не могло, и тем не менее он понял это последним. Невероятно? Да нет, вполне предсказуемо. Оставляет после того, как прожили так долго? А ей не показалось, что это долго. Все, что было отвоевано у страха ее жизнелюбием и энергией, опять пропало. Стоило ей сказать: "Это конец", и он обреченно уползает обратно в свою нору с шестью палочками, одинокий, опустошенный, без малейшего желания жить.
Пиджин села в машину и уехала, а Экслеру для полного крушения потребовалось не более пяти минут. Он сам себе устроил это падение, и ему себя уже не собрать.
Он пошел на чердак и просидел там целый день и всю ночь, порываясь то нажать на спусковой крючок ружья, то опрометью нестись к телефону и будить Джерри Оппенгейма, то звонить в Хаммертон и добиваться разговора с лечащим врачом, то набирать девять-один-один.