Но они надеяться… снова ждут чуда, что их прибьёт к берегу, или льдина расколется.
Ведь на корабле есть большие запасы сухарей!
Можно ждать ещё!
Следующая зима – становиться ещё страшнее предыдущей. Температура опускается ниже 50 градусов.
А дрова которыми они грелись – заканчиваются.
И тогда начинается отчаянная борьба за жизнь – ногтями и зубами. Без правил или этикета. Они начинают жечь всё деревянное что есть на корабле – стулья, столы, фортепьяно, книги…
Но и это однажды заканчивается
Тогда они начинают жить в одной маленькой каюте – чтобы согревать друг друга теплом своих тел.
Они жмутся к друг другу… бояться отодвинуться или сделать шаг в сторону – ведь всё вокруг них покрыто льдом. Холодным, безжалостным.
Тепло есть лишь там – в середине тел.
Картина которую они представляют сейчас – страшная. На столе в каюте стоит маленькая лучинка – она едва светит! Но это огонь. И пока он светит – у них есть надежда выжить.
Люди смотрят на неё целыми днями… ждут чуда… спасения…
Проходит час за часом… они просыпаются и засыпают… и снова видят лишь маленький огонёк который едва подмигивает.
Сколько так продолжается?
Они не знают… они потеряли счёт времени…
Штурман заболевает тоже, впадает в бред и вдруг видит жуткий сон… как будто он смотрит на свой корабль со стороны.
Тысячи километров вокруг них – никого. Ледяная пустыня. Как на Луне.
Лишь их маленький кораблик – заметённый снегом и навечно вмёрзший в лёд,
Штурман идёт по нём… по пустому и безжизненному, который освещается лишь светом Луны и миллионами звёзд на небе.
Как страшно и одиноко ему!
Он спускается вниз по лестнице и кричит – Где Вы?
Но никто не отвечает.
Он видит насколько стал старым его корабль, как сильно прогнил, как от него отваливаются куски досок, переборки. Видит разбросанные ржавые пустые банки от консервов.
Он в ужасе начинает искать живых на корабле.
Вбегает в каюту где должен лежать со всей командой и видит страшную картину – чёрные сгорбленные тени сгрудились вокруг стола на котором горит маленькая лучина.
Эти тени лишь отдалённо похожи на людей – вместо глаз пустые провалы, вместо рта чёрные дыры, вместо рук – кости скелетов.
И всё что они хотят эти тени – прижаться к маленькой лучинке света.
Тянут к ней руки из своих страшных лохмотьев.
Не издавая звуков при этом…
Штурман смотрит на себя со стороны и вдруг понимает что они стали настоящими приведениями.
А самое главное – он вдруг понимает какая роль была в этом судьбы… понимает почему с корабля убежало половина команды… понимает все случайности произошедшие с ними.
И понимает что всё это не могло произойти случайно.
– Мы проклятые – с ужасом понимает он.
И вдруг просыпается выздоровевшим
Он начинает ходить по кораблю и как будто впервые видит то к чему привык за 3 года во льдах и не замечал – что краска на корабле давно отвалилась, дерево из которого он сделан – давно сгнило от сырости.
Что корабль намертво вмёрз в многометровый лёд и даже если он растает – корабль плыть уже не сможет.
– Мы обречены – кричит он людям.
Но его никто не слышит… люди прячут лица в лохмотья… как чёрные тени они передвигаются по кораблю. По ступенькам к которым давно привыкли. По комнатам по которым ходили тысячу раз.
Они действительно так привыкли к кораблю что уже могут ходить по нём с закрытыми глазами.
Они срослись с ним.
Стали одним целым.
И всё что они хотят – быстрее возвратиться комнатку где горит их маленькая лучинка.
Которая даёт капельку тепла и света.
Что бы чего-то ждать… ждать… ждать…
И тогда штурман решается бежать с корабля.
– Мы прокляты! – Кричит он – Бегите отсюда! Все кто останется – будут мертвы… да Вы же уже мертвы… посмотрите на себя!
И вдруг несколько человек как будто очнулись от сна, с ужасом тоже понимают – во что они превратились. И что они находятся на корабле который несомненно был проклят.
Они тоже соглашаются бежать с корабля вместе с ним.
В итоге, 10 человек решаются уходить вместе со штурманом.
Но куда?
Никто не знает
Они лишь обещают оставшимся на корабле – прислать помощь.
Если выживут.
Надежда!
Какое сладкое слово!
Вернувшаяся надежда на несколько дней как будто возвращает жизнь на корабль – кто-то находит бутылку с шампанским, кто-то консервную банку со сладостями.
Они даже снова пытаются петь и веселиться.
Но веселье быстро обрывается… Трудно веселиться когда смерть стоит за дверью и притаптывает в такт музыке.
В полночь, 10 человек уходят с корабля – в бескрайнюю ледяную пустыню.
А остальные возвращаются в свою маленькую комнатку с лучинкой света.
Как тяжело было покидать корабль штурману!
Он чувствовал что лучинка света как будто притягивала его к себе, звала обратно – вернуться в маленькую комнату.
– Ты мой! – Как будто кто-то кричала ему вслед – Вернись. Ты же теперь приведение!
И не только штурман слышал это. Вдруг трое остановились и молча вернулись на корабль.
А штурман упрямо пошёл вперёд В чёрную ночь. Где нет ничего кроме воя ветра.
И 6 спутников пошли за ним.
И тогда судьба снова выглянула с небес, криво ухмыльнулась и пробормотала – Из приведений не возвращаются, дурак.
Новые несчастья обрушились на людей – теперь они сходили с ума… пропадали… проваливались в снежные ямы…
И лишь вой ветра заглушал их вой и слезы… лишь облака на горизонте в виде огромного исполина танцевали вокруг них… – Вы уже мертвы… Вы уже мертвы…
Но штурман не сдавался… ломая себе ногти он вместе с одним матросом ползли вперёд… сами не зная куда…
И наконец им стало немного везти – они вышли на маленький остров и там стали есть птичьи яйца.
Это спасло им жизни.
Судьба отшатнулась как от удара а они обнимались и смеялись – Мы вышли из ледяной пустыни.
Из объятий смерти.
Теперь они начали анализировать ситуацию – выходило что они ползли по ледяной пустыне почти 2 месяца. Питаясь по паре сухарей в день.
Теперь они стали передвигаться от острова к острову.
Благо – птичьих яиц было вдоволь.
И новое чудо! На одном из островов они встречают людей – остатки другой полярной экспедиции. Которая возвращалась домой.
– Ура! – Кричали им полярники когда поняли кто вышел к ним из ледяного плена. И какой ценой.
Да только рано радовались… судьба не выпускает того на ком поставила крест.
– Вы уже мертвы – Сказала она недовольно. – Вы приведения которые выбрались из ада.
И место ваше – там, у лучины.
И злой рок кидает новые несчастья на этих двух.
Во первых – оказалась что разразилась первая мировая война и никто не собирается искать застрявшую шхуну "Св. Анна".
А во вторых – богатых родственников тоже нету так как царский режим исчез.
И никто не даст денег на спасательную экспедицию.
Штурман понял что проиграл… и спасти людей оставшихся на шхуне не сможет.
– Ну как Вам игра со мной? – Рассмеялась судьба – Правда интересная?
Но штурман не сдался. Он отчаянно писал книгу – об их походе. И о том что случилось.
За год она была готова. Штурман знал почему спешил – судьба не прощает выживших.
И не успев опубликовать книгу он таинственно исчезает.
Говорят его разорвало взрывом на мелкие кусочки когда поезд с боеприпасами проходил возле его вагона и почему-то сам взорвался.
Штурмана больше не было.
Хотя его книга и была опубликована.
Последний кто остался в живых – матрос который шёл по ледяной пустыне вместе со штурманом – почему-то был так напуган что за всю свою жизнь не проронил ни слова о том что случилось на корабле.
Он не оставил ни одного воспоминания, ни одного интервью
Возможно это и спасло ему жизнь.
Судьба смиловалась наконец над ним и… отвернулась.
Страшные случайности стали обходить его стороной.
И когда матрос понял что он вычеркнут из списка мёртвых – по его щекам ползли слезы радости.
Ему вернули жизнь.
А он – забыл про проклятую шхуну. И что был в её команде.
Это была плата за его жизнь.
Но другие люди – не хотели забыть про эту шхуну. Стали искать следы, сведения о ней.
И новая – череда смертей и исчезновений…
Уже в советское время предпринимались новые попытки отыскать шхуну во льдах, было например просчитано что штурман с моряком проползли за 2 месяца почти 600 километров.
От этой точки и делались поиски.
Но судьба – не хотела отпускать тех кого поместила в свой "чёрный список".
Список проклятых.
Впрочем, шхуна всё-таки появилась ещё раз.
В 1939 году, на одной из полярных станций была замечена во льдах – какая-то старая шхуна вмерзшая в лёд.
Ветер гнал льды с большой скоростью.
И через день она исчезла.
Но они успели побывать на ней…