- Какое еще богатство?
- А такое. У меня с собой сто рублей, а у тебя?
- У меня двести.
- Итого триста. Кроме того, стоимость шкурок, двух тулупов, твоего полушубка, бурки, коня и так далее. За все вместе можно выручить тысячи полторы-две. Для таких голодранцев это состояние. Будет что пропивать. Ясно, что они попытаются нас убить.
- А мы?
- А нам придется здесь пробыть до утра. Если мы рискнем выехать, несмотря на буран, то они меня пристрелят или зарубят, когда я буду выводить лошадь из сарая. Не забудь, что их двое, у них ружье и топор. А у меня руки будут заняты, надо же лошадь держать... Но я убежден, что эти трусы предпочтут дождаться, пока мы заснем, и тогда, ничем не рискуя... Вот тут-то я устрою им встречу!
- Что ты задумал?
- Прежде всего, мы будем спать не там, где они думают, не у стенки с оторванной доской. Оттуда можно не только застрелить, но и зарубить. Поэтому тебе придется потихоньку перебраться в другое место.
Они убрались в сарае, сложили вещи. Когда стемнело, бесшумно поснимали все с саней и сложили в противоположном углу. Потом, уже в полной темноте, Бронислав засунул палку в щель между дверной коробкой и приоткрытой дверью, чтобы ее нельзя было захлопнуть. Они улеглись на двух тулупах, лицом к двери. Бронислав проверил наган и сунул его за пазуху.
Он обнял рукой Надю, та прильнула к нему пугливо.
- Как долго тянется время... Они терпеливы.
- Что и говорить. Трусливы, но терпеливы. Я таких навидался и в тюрьме, и на каторге. Могут всю ночь продержать монету во рту за щекой.
- Зачем?
- Слюна очищает свинец, ртуть на нем лучше держится, и он тогда блестит как настоящий рубль.
- Ты много пережил, Бронек, много знаешь. Поэтому сразу догадался, что это фальшивомонетчики.
- Возможно. Но главным образом потому, что я на редкость наблюдательный. Все подмечаю и сопоставляю. Это меня выручало не раз...
Он рассказал несколько случаев, когда его спасла наблюдательность и умение предугадывать опасность. Ему, было, показалось, что он потерял это умение, вот ведь заснул, ничего не подозревая, а ночью их чуть не сожрали волки. Но нет, когда они свернули на эту речушку, его словно что-то толкало назад, убеждало: не езди! Потом они поговорили о Лешке, гадали, что с ним случилось, после бритья он больше не показывался.
Они замолчали, изредка только перешептываясь. Ожидание было томительным, говорить не хотелось. Уже порядком за полночь дверь сарая неслышно открылась. Надежда сжала Брониславу руку. Он ответил ей тем же, отодвинулся и пополз к саням. Вскоре оттуда раздалось негромкое похрапывание.
Снег у входа заскрипел под ногами нескольких человек. Они остановились, прислушались. Легкий храп продолжался. Тогда вошли трое - Лешка с ножом в руках, за ним мужик с ружьем, третий, с топором, встал в дверях. Тот, что с ружьем, подтолкнул Лешку вперед, но Лешка с воплем "Караул! Караул!" спрятался за розвальни. Второй поднял ружье, но тут грянул выстрел. Брыська кинулся на него и свалился на землю вместе с трупом.
- Руки вверх!
Человек с топором бросился наутек. Бронислав выстрелил, но поздно. Он выскочил на улицу и увидел черный силуэт, удаляющийся в сторону леса.
- У них тут сообщники есть? - крикнул он Лешке, с ножом в руках стоявшему на коленях над убитым.
- Нет, кругом на двадцать верст никого. Бронислав вернулся в сарай.
- Я бы его догнал с Брыськиной помощью. Но жалко собаку, еще тяпнет ее топором.
- Да пусть в лесу подыхает,- сказал Лешка, продолжая рыться в одежде убитого.- О, вот он, мой паспорт! Сейчас свои ботинки с него сниму...
Он стаскивал обувь, чертыхаясь:
- Вот стервец, новенькие ботинки угробил.
- А я угробил два патрона,- сказал Бронислав...- Последние два остались.
- Будем надеяться, что они не понадобятся,- сказала Надежда, выходя из темного угла сарая на воздух.
- Вы только посмотрите,- Лешка, обувшись, демонстрировал свои ноги.- Здесь большой палец вылезает, в том ботинке тоже пальцы видны... А ведь новенькие были... Я им сейчас!..
И побежал к крыльцу.
- Постой, ты куда?
- Поджигать! Оболью керосином, и все мигом сгорит!
- Вернись сейчас же! Ты хочешь, чтобы все увидели зарево?!
- Да нет тут кругом никого...
- Если хочешь ехать с нами, прекрати. Мы уезжаем. Захвати только свои вещи.
- У меня нет вещей.
- Тем лучше. Помоги мне убрать тело.
Они вдвоем вошли в сарай и, взяв убитого за ноги, оттащили в сторону, освобождая розвальням проезд. Вдруг покойник тихо застонал.
- Он жив! - крикнул Лешка.- Добить надо.
- Зачем? Сам дойдет здесь, на морозе...
Уже занимался рассвет, когда они съехали к речке. Бронислав, закутанный в доху, сидел на козлах, держа у правой руки ружье, рядом Лешка в бурке и Надежда, как всегда, сзади. Брыська снова, задрав хвост, бежал впереди.
- Когда вы меня брили, ваше степенство, этот рыжий стоял за сараем,- рассказывал Лешка.- Стащил ружье и услышал, как я крикнул: "Я ваш, я с вами..." Ну и били же они меня потом, ох, как били! Я их предал, мол, рассказал вам, чем они занимаются. Я выкручивался, как мог, говорил, что да, хотел с вами убежать домой, но их не предавал. В конце концов они сказали: вот зарежешь их, тогда мы тебе поверим и оставим у себя... Потому что я никогда не был судим, паспорт у меня чистый, и они все время боялись, что я убегу... Ладно, говорю, только расскажите, как это делается. Тогда рыжий достал свой разбойничий нож и показал. Я буду идти за тобой, сказал он, чуть что не так - выстрелю тебе в спину. Черта с два, думаю, ты в меня попадешь впотьмах. Я знал, невозможно, чтобы вы, такой умный, такой храбрый, спали и не кинулись на него. А тогда и я пырну его в бок...
- Тебя как звать-то? - спросил Бронислав.
- Илья Шулим. Родился в 1885 году в Варшаве в доме номер шесть по улице Новолипье, рядом с дворцом Мостовских и Налевками...
- И садом Красинских,- добавил Бронислав.
- Да, рядом с садом Красинских, где пруд и лебеди плавают...
Они выехали на Уду и свернули влево к Нижнеудинску. Утро было прекрасное, тихое, солнечное, дорога гладкая, отдохнувшая лошадь бежала резво.
Шулим окончил начальную школу, посещал вечерние курсы и учился ремеслу у знакомого ювелира. В восемнадцать лет познакомился с молодой женой минского купца, завел с ней роман и устроился приказчиком в мануфактурной лавке мужа. Два года все было шито-крыто, но потом купец поймал его с поличным и тут же выгнал. Его взял к себе на работу дядя из Саратова, торговец деревом, отправлявший по Волге караваны плотов. Шулим как раз плотами и занимался. Здесь он начал путаться в своем рассказе, его биография пошла странными зигзагами, то он попадал в Томск, то в Омск. Бронислав понял, что он что-то скрывает, и перевел разговор на Варшаву, где оба чувствовали себя хорошо и свободно. Надежда, утомленная переживаниями минувшей ночи, спала.
В первом часу они прибыли в Нижнеудинск и остановились у вокзала. Шулим остался в санях, а Бронислав с Надеждой вошли в вокзал.
Сбросив тяжелую зимнюю одежду, она тулуп, он доху, они пробирались сквозь толпу проезжих, не привлекая ничьего внимания и ничем не выделяясь - молодая деревенская женщина в аккуратном полушубке и меховой шапочке поверх шерстяного платка, с потрепанным саквояжем в руках, и охотник в малахае, кухлянке и унтах. Надежда осталась в зале ожидания, Бронислав подошел к кассе.
- Будьте любезны, один билет третьего класса до Ачинска.
- На тот, что через десять минут или через пять часов?
- Значит, сейчас будет поезд?
- Я же говорю, на подходе... Итак, на какой?
- На ближайший.
Он побежал к Надежде.
- Поторопись, вот билет, а времени не осталось совсем. Поезд вот-вот подойдет...
Не успели они выбраться на перрон, как туда вкатился, извергая клубы пара, чугунный дракон.
- Внимание! В Нижнеудинске поезд стоит пятнадцать минут! - объявил дежурный по вокзалу.
Надежда обхватила его шею руками, расцеловала.
- Ты дважды спас мне жизнь, Бронек... Спасибо, прощай!
- До свидания, Надя... Счастливого пути! Она вскочила в вагон, а он подошел к буфету. Заказал чай и два бутерброда с икрой. Но вкуса не
почувствовал - что икра, что опилки. Голова гудела, по всему телу пробегала холодная дрожь. Колокол на перроне прозвенел в первый раз. Он быстро расплатился и вернулся на перрон. Раздался второй удар колокола и свисток дежурного, паровоз прогудел в ответ, вздохнул и медленно тронулся. Мимо Бронислава, постепенно ускоряя ход, проплывали вагоны. В одном из окон стояла Барвенкова. Она помахала ему рукой, и ее лицо сияло такой радостью и благодарностью, что у Бронислава потеплело на душе - хоть для этого он пригодился, обеспечил ей возможность уехать на Запад! Жгучая зависть и тоска охватили его - Надя поедет в Челябинск, Москву, Петербург, Финляндию, увидит берега Франции, Альпы, доберется, наконец, до свободной страны Швейцарии!
Он вернулся к розвальням.
- Уехала? - спросил Шулим.
- Да, к родителям... Ну вот, Лешка, я свое слово сдержал, привез тебя в город, теперь давай прощаться.
- Ваше степенство, я остаться хочу!
- Как остаться?
- Очень просто, при вас... Выслушайте меня. Я не всегда был таким, только из-за баб из-за этих скатился, как пишут в газетах, на дно. Но я хочу быть честным!
- Если хочешь, будешь.
- Вам легко говорить, у вас есть уверенность в себе, и при вас я тоже становлюсь уверенным. Я буду вам служить, буду все делать, я способный, много умею, вы не пожалеете, ваше степенство...