Валерия кивнула. Похвала приятна, даже из уст этой простушки. Никогда не могла понять, что Макс в ней нашел. Ну что? Сиськи и глаза зеленые, вот и все достоинства, но ведь сама – дура дурой.
Ирма между тем продолжала восхищаться:
– И ведь это, наверное, стоит кучу денег. Где же ты взяла столько? Ой, прости, я не должна была спрашивать.
– Да ладно, ты же не конкурирующая фирма. – Про себя Валерия добавила: "Во всех смыслах. Не потянуть тебе против меня". А вслух продолжала: – Первый салон я получила от мужа при разводе. Ну, помнишь, я же вышла замуж еще на пятом курсе. Это было ужасно. И самое паршивое было не то, что он был старше или любил подсматривать, как мой шофер трахает горничную, а то, что он требовал, чтобы я родила ему ребенка. Представляешь, я! Сколько мне пришлось заплатить тому врачу за поддельную справку с диагнозом "бесплодие" – до сих пор страшно вспомнить. Но я получила развод и как долю – салон в центре и еще один пустующий дом. Остальное – сама… Ну, не совсем сама. – Голос ее стал мягче. – Что мы в этом мире без друзей… Макс совладелец части моих заведений. Когда я решила порвать с мужем и обзаводиться собственным бизнесом, я пошла прямо к нему. Он дал мне деньги и защиту… Он исключительный человек. С тех пор мы партнеры и… близкие друзья. – Она с удовольствием отметила, как вытянулось лицо Ирмы при последних словах, мастерски подчеркнутых низким голосом и интонацией. Придвинувшись ближе и доверительно понизив голос, Валерия заговорила с Ирмой, как с близкой подругой: – Я знаю, ты с ним встречалась одно время, поэтому должна знать не хуже меня – Макс человек очень тяжелый. Он и раньше не больно-то церемонился с женщинами, а как стал хозяином агентства, появились деньги и возможности, так и вовсе вразнос пошел. Чуть не каждый вечер клубы, стриптизерши, иногда доходит до девок с Тверской… Честно говоря, я иной раз просто выгоняю его, особенно если приходит пьяный или обкуренный. Но он всегда возвращается. Видно, старая любовь не ржавеет. – Она засмеялась. Похоже, подействовало. Ирма побледнела как смерть. Не хлопнулась бы в обморок – возись с ней. Пора закругляться. Валерия поставила бокал на стол и встала. – Заболтались мы с тобой, подруга. Мне пора бежать. Ты оставайся, я менеджеру скажу: все, что захочешь, и бесплатно. Думаю, теперь мы не потеряемся так надолго. Перед выставкой позвони обязательно, договор на приличную сумму я тебе гарантирую, все равно собиралась участвовать.
И она выплыла из комнаты. Ирма осталась сидеть на месте. Вот, значит, как. Стриптизерши и старая любовь… Она действительно была близка к обмороку, ладони вспотели, в голове все спуталось. "Мне надо на воздух", – подумала девушка. Тут дверь открылась и вошла дама – старший менеджер. Она оглядела Ирму с ног до головы, словно повариха сомнительного куренка, и с профессиональной улыбкой сказала:
– С чего начнем? Думаю, с головы. Я бы порекомендовала мелирование… Или вы хотите сначала массаж?
– Спасибо, – Ирма встала, – но мне нужно идти.
– Но мадам сказала, что вас обслуживают бесплатно…
– Да, я знаю, спасибо, но мне правда некогда.
Ирма проскользнула к выходу мимо опешившей поварихи. Та решила, что Ирма просто не в себе – отказываться от такой возможности на халяву сделать прическу. Маникюр, массаж… Блаженная какая-то.
Ирма долго шла пешком, вдыхая не слишком свежий московский воздух и пытаясь прийти в себя. Более-менее успокоившись, она поехала на работу, и это оказалось лучшим лекарством. Ей было некогда вспоминать о собственных переживаниях до самого вечера. Едва она вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Девушка бросила сумку на пол в прихожей и схватила трубку. Это оказался Павел, который волновался за нее и звонил последние два часа каждые пятнадцать минут.
– Это невозможно. Я уж собирался в милицию звонить!
– Извини, я была занята. Работы много.
– Как ты?
– Нормально, – нерешительно ответила Ирма.
– Что случилось с твоим мобильным?
– Не знаю. – Ирма сунула руку в сумочку, достала аппарат. Экран был темен. – Наверное, разрядился.
– Поставь на зарядку немедленно и не забывай про это!
– Хорошо.
Несколько секунд Павел колебался, но потом все же спросил:
– Может, тебе продукты привезти? Или давай сходим поужинаем куда-нибудь.
– Спасибо, но я хочу пораньше лечь. И ужин у меня есть, честно, – сказала Ирма. Потом торопливо спросила: – Я сегодня встретила у вас в офисе потрясающую женщину. Очень красивая – у нее еще сиреневый "мерседес".
– А-а, это старая пассия генерального и одновременно наша клиентка – Валерия. Да, она образцово-показательна, как манекен с выставки.
– Ты ее не любишь?
– Терпеть не могу. Хитрая бессовестная стерва. Спит и видит, как бы выйти замуж за шефа, ну да он не так глуп… Я надеюсь, – добавил Павел, вспомнив, что так и не разобрался, что творится с шефом в последнее время. – Ну ладно, раз ты так устала, выкинь все из головы и ложись спать.
– Спасибо, Павел. Ты такой заботливый, настоящий друг.
В трубке несколько секунд было тихо, потом раздался смешок Павла:
– Думаю, ты хотела сказать мне комплимент. Но ты уже большая девочка и должна знать – я тебе не подружка. Я мужчина, и ты мне очень нравишься. Но пока, пока ты не захочешь большего, я согласен на роль друга.
Некоторое время молчание было обоюдным. Потом Павел осторожно спросил:
– Эй, ты еще там? Я не напугал тебя?
– Нет… Не особенно. Просто сейчас мне нужен именно друг, и я очень рада, что ты рядом.
– Здорово! Ты уверена, что друг не нужен тебе совсем рядом прямо сейчас – так, чтобы можно было пощупать?
Ирма засмеялась:
– Павел, прямо сейчас мне нужно пощупать подушку, а то я засну стоя.
Довольный тем, что рассмешил девушку, Павел распрощался. Ирма пошла в кухню. Конечно, насчет ужина она наврала – кроме кошачьих консервов, в холодильнике опять ничего не было. Черт. Пришлось варить макароны. Помешивая в кастрюле, Ирма старательно рассуждала: что ей слова Валерии, даже если в них есть доля правды. Вот Павел как ее… охарактеризовал. У нее, у Ирмы, были свои отношения с Максом, и сегодня он обвинил ее в предательстве. Она должна узнать, о чем речь. Иначе так и будет мучиться неизвестностью. Приняв решение, Ирма почувствовала себя лучше и, съев макароны, легла спать.
Вечер Павла выдался далеко не таким мирным. Не успел он поговорить с Ирмой, как зазвонил мобильный. Это, к его крайнему изумлению, оказалась Валерия. "Черта помянешь, и он тут как тут", – подумал молодой человек.
– Павел? Простите за столь поздний звонок, но я просто должна с вами поговорить. Немедленно. Но это совершенно не телефонный разговор. Давайте встретимся в каком-нибудь тихом местечке… Завтра? Нет, завтра… неизвестно что будет. Скажите, вас волнует Ирма? Да, я хочу поговорить и о ней тоже. Приезжайте к "Обломову" через полчаса. Я буду вас ждать.
Что было делать? Ругаясь про себя словами, которые интеллигентным людям употреблять не положено, Павел натянул джинсы и рубашку, схватил портмоне с документами и побежал по лестнице. Прыгнул в еще не успевшую остыть машину и опять поехал в центр. Валерия действительно ждала его в милом ресторанчике с ленивым русским названием, за угловым столиком, нервно крутя в тонких пальцах серебряную зажигалку. На столике одиноко красовался бокал с красным вином. Павел опустился на стул, буркнул возникшему рядом официанту: "Сухой мартини" – и выжидательно уставился на Валерию. Та молчала, глядя на молодого человека полными слез серыми глазами. Павел покачал головой.
– Не пойдет, – решительно сказал он. – Я психолог и вижу вас насквозь. Если вы не будете устраивать сцен и перейдете прямо к делу, мы сэкономим массу времени. Зачем я вам понадобился?
– Но я действительно люблю его… – протянула Валерия жалобно.
– А при чем здесь Ирма?
– Значит, она вам ничего не рассказала?
– А что, собственно, она должна мне рассказать?
– Что она и Макс были любовниками, когда учились в университете.
Конечно, первым его порывом было сказать: это невозможно. Но тут официант принес бокал, и Павел, отпив прохладный коктейль, успел сообразить, что это объясняет многое – и очевидное замешательство Ирмы, и то, что шеф вдруг захотел посмотреть на сотрудницу рекламного агентства. И вчера, когда он, опаздывая, влетел в кабинет, там явно чувствовалось напряжение. Он списал это на волнение Ирмы и свою фантазию, но, похоже, так и было – возможно, он прервал их разговор совсем не о контракте. Надо же быть таким идиотом и не догадаться. Тем не менее Павел сохранил невозмутимое выражение лица и холодно сказал:
– Ну и что?
Валерия не училась на психфаке, но поняла, что он ничего не знал и расстроен услышанным. И, так и не пролив ненужные теперь слезы, она продолжала:
– А то. Она была бы не прочь заполучить Макса обратно. Тогда, в университете, она отбила его у меня, но потом девица связалась со своим научным руководителем, и Макс не смог ей этого простить.
– О чем вы говорите?
– Не похоже на нее, да? Нет, она не такая расчетливая, как я. – Валерия улыбнулась. – Не буду притворяться, я женщина практичная. Но Макса я правда люблю. Так вот, она просто… понимаете, ведь не так просто попасть в аспирантуру, если у тебя нет блата. А ей очень хотелось. Она завязала роман со своим научным руководителем – такой был шустрый, нестарый еще мужичок. Он потом ушел работать в какой-то политический фонд. И поступила. Теперь время прошло, и я боюсь, что Макс опять может ею увлечься… Помогите мне, Павел! Я ведь вижу, что вам нравится Ирма. Она по-своему мила и не так уж испорченна – просто такие тогда сложились обстоятельства.