– Вам, Ирма, как новенькой, поручаю только одну фирму. Это крупная компания и важный клиент. Даю их вам только потому, что там очень толковый менеджер по рекламе – Павел. Он сам все сделает, мы с ними работаем уже несколько лет, и проблем быть не должно. Но если что – вопросы, проблемы, – обращаться непосредственно ко мне… Ирма, вы меня слышите?
Ну что ты будешь делать с этой девчонкой. Всю неделю работала прилично, выглядела подобающим образом, а сейчас стоит белая как привидение и, полуоткрыв рот, таращится в бумаги. Что с ней, интересно?
– Ирма!
– Да? – Девушка с трудом оторвала глаза от листа бумаги.
– Вы все поняли?
– Да, конечно.
Начальница еще несколько секунд сверлила ее взглядом, но потом перешла к следующей жертве. А у Ирмы было такое чувство, что она сейчас упадет в обморок: ладони и лоб стали влажными, в ушах шумело. Она не осмеливалась еще раз прочитать ту строчку. Может, ей показалось… Дождавшись разрешения идти, она опрометью вылетела из кабинета, но от Ларисы уйти было не просто.
– Зайди ко мне. Вместе просмотрим документы.
– Я… Мне надо в туалет. – И Ирма почти побежала по коридору.
Закрывшись в кабинке, она принялась медленно перечитывать документ, повергший ее в такое смятение. ООО ЧОП "Тигры". Логотип красивый: готовый к прыжку тигр – передние лапы в воздухе, оскаленные клыки – на фоне неизбежного щита и меча. Адрес… вот: генеральный директор Максим Николаевич Леков. Конечно, это Макс, не может быть полного совпадения имени и фамилии. У Ирмы закружилась голова. Что же делать? Разом нахлынули воспоминания: знакомство на одной из студенческих вечеринок, их бурный роман, то, как она была счастлива, и вдруг – его непонятная холодность и резкость, и как все оборвалось.
Сейчас не время и не место. Она взрослая и справится с какими-то глупыми девчачьими воспоминаниями. И плакать не будет: от слез у нее моментально краснеют глаза, да и все лицо, а нос так просто распухает. Что делать? Пойти к Царице Тамаре и сказать… Что? "Знаете, в этой компании работает мой бывший возлюбленный, поэтому я туда не поеду – очень страшно с ним встречаться". Да-а. Тут-то ее и выкинут с работы. Черт возьми, это несправедливо: она всего несколько недель назад выползла в мир из своей кельи, неужели надо было сразу столкнуть ее с призраком прошлого, который до сих пор гремит цепями в дальнем уголке ее души? Ну почему, почему она должна идти подписывать контракт с человеком, который разбил ей сердце и до сих пор снится по ночам? Наверно, потому, что такова жизнь. Се ля ви. "А кто сказал, что будет легко? Ну нет, я не впаду в истерику и не откажусь от встречи. Надо просто успокоиться и все обдумать. А сейчас – бегом, а то Лариска решит, что я тут утопилась".
Выяснилось, что в агентство надо ехать завтра с утра, и весь вечер Ирма занималась аутотренингом. Она вытащила фото Макса, некоторое время таращилась на него, доказывая себе, что может смотреть и не плакать. Потом принялась продумывать разные варианты разговора. Так и заснула, бормоча что-то про стенды и рекламные буклеты.
Утром она собиралась, стараясь, чтобы все было как обычно – не накраситься больше, не причесываться тщательнее – все как всегда. В этом спасение и возможность сохранить спокойствие и достоинство. Прошло два года. Теперь они абсолютно чужие люди. Он, должно быть, довольно богат – Тамара ведь сказала, что они уже несколько лет участвуют в выставках, и с крупными заказами. Возможно, он женат и у него дети. Двое. И он растолстел и носит на шее золотую цепь, перстень на мизинце и шелковый костюм. И пальцы держит веером. Короче, бандит из сериала.
Ей удалось собраться довольно быстро, вот и привычная толчея метро. Девушка вышла на "Чистых прудах" и углубилась в старые кривые московские переулочки. Но чем ближе была ее цель, тем медленнее становился шаг, а сердце билось все быстрее. Наконец она остановилась посреди тротуара и уставилась в стеклянную витрину какой-то кафешки. Так, это надо прекратить. Дышим глубоко и ровно. Как там в старом фильме – его очень любила тетушка. Там еще играли Муравьева и Васильева. Смотришь на себя в зеркало и говоришь: "Я самая обаятельная и привлекательная…" Ирма улыбнулась. Решив, что получилось так себе, улыбнулась еще разок. Солнце, выйдя из-за большого и мягкого облака, ударило в стекло, заставив девушку зажмуриться. Когда через секунду Ирма открыла глаза, то вдруг увидела, что по другую сторону стекла, внутри кофейни, сидит молодой человек и с интересом ее разглядывает. Она смутилась – щеки залила горячая волна. Развернувшись, скорее заспешила прочь. Это же надо, наверное, он давно там сидел и думал, что она ему улыбалась. Ой, стыд какой! Так и есть, позади послышался голос:
– Девушка, подождите!
Конечно, она только ускорила шаг. В конце переулка Ирма обернулась. Парень не пошел за ней, но по-прежнему стоял, глядя вслед.
Это происшествие, дурацкое и не способствующее душевному равновесию, тем не менее отвлекло Ирму от мыслей о Максе, и она оказалась у дверей симпатичного двухэтажного особнячка в стиле московского классицизма в довольно бодром расположении духа. Охранник спросил: "Назначено?" – и, сверившись с каким-то журналом, проводил наверх. Ирма шла, с любопытством оглядываясь по сторонам. Она уже побывала в нескольких охранных агентствах на прошлой неделе, но это, несомненно, было самым крутым. Никакого бетона и хромоногих стульев. Сплошь ковры, стенные панели натурального дерева, деревянная же мебель. На стенах – гравюры, изображающие разные виды оружия и доспехов, были и сцены единоборств.
В приемной на втором этаже за обширным столом, уставленным всеми мыслимыми образцами оргтехники, сидела симпатичная черноглазая девушка.
– Вы по поводу выставки? – спросила она. В речи угадывался легкий малороссийский акцент. – Павел Сергеевич скоро придет и примет вас.
– Павел Сергеевич?
– Да, менеджер по рекламе. Присядьте и подождите, пожалуйста.
Ирма опустилась в кресло в углу прихожей и взяла в руки журнал с резного столика. Мысли ее неслись вскачь. Какая же она дурочка – почему-то решила, что Макс ее чуть ли не ждет. Царица Тамара тоже ведь говорила про менеджера по рекламе. Да и сама могла бы сообразить, что генеральный директор вряд ли занимается вопросами организации выставки, тем более что это для них не первое подобное мероприятие. "Так что, может, я его сегодня и не увижу…" Честно сказать, Ирма даже не могла понять, что чувствует по этому поводу – облегчение или разочарование? Пока она раздумывала над этим вопросом, в приемную вошел мужчина. Секретарша улыбнулась ему и прощебетала:
– Здравствуйте, Павел Сергеевич.
– Здравствуйте, Катенька. Вы сегодня чудесно выглядите.
– Спасибо… А вас ждут.
– Это хорошо. Я люблю, когда меня ждут. Надеюсь, это симпатичная девушка?
– Это из компании по организации выставок, – на этот раз несколько суховато отозвалась Катенька. И махнула рукой в сторону Ирмы.
Девушка, полускрытая шикарной разлапистой пальмой, поняла, что делать нечего – надо выходить. Хотя щеки ее опять горели. И уши тоже. И больше всего на свете ей хотелось провалиться сквозь землю. Она узнала менеджера по рекламе. Это был тот самый парень из кофейни, который смотрел на нее с той стороны стекла и потом пытался с ней познакомиться.
– Ага, – с нескрываемым удовольствием сказал Павел, увидев перед собой Ирму, – как интересно. Здравствуйте и пройдемте в мой кабинет.
Он пошел вперед, Ирма, как барашек на веревочке, за ним. Кабинет у Павла оказался не слишком большим, зато светлым – окно занимало почти всю стену. Всюду стояли и висели образцы рекламной продукции с логотипом "Тигров" – календари, плакаты, блокноты, просто фигурки тигра.
– Немного похоже на зоопарк, да? – весело спросил молодой человек. Потом, предложив девушке сесть, добавил: – Знаете, вам все же придется мне объяснить, что произошло сегодня утром. Я просто не смогу заниматься делами, если не узнаю. Ну поставьте себя на мое место: мне лучезарно улыбается красивая девушка, а как только я улыбаюсь в ответ, она дико пугается и убегает. Может, мне пора к стоматологу?
– Ну что вы! Я просто… Это так глупо! – Но, глядя в его веселые серые глаза, она вдруг перестала смущаться и тоже засмеялась. – Я ужасно волновалась перед встречей с важными клиентами и решила порепетировать шикарную улыбку. Я не видела вас… А потом, конечно, растерялась…
– О! Чудесно! Мне нравится быть важным клиентом, только обещайте больше не убегать от меня.
– Не буду.
– Ну и хорошо! А как вас зовут?
– Ирма.
– Необычное имя Ирма, – задумчиво повторил он. – Ну что ж, Ирма, давайте посмотрим, насколько Тамара Павловна подрастила цены с прошлого года…
Около часа они провели в плодотворной работе, обсуждая, как будет выглядеть стенд, где он будет, сколько это все выйдет в наших неродных зеленых деньгах и т. д.
Затем Павел, посмотрев на часы, извинился:
– Ирма, к сожалению, у меня назначена встреча, на которую я не могу опоздать. Мы успели обсудить далеко не все… Давайте продолжим вечером.
– Вечером? – с недоумением переспросила девушка.
– Ну да, в менее формальной обстановке.
Ирма сразу вспомнила Ларискин совет, и, должно быть, что-то в ее лице изменилось, потому что Павел быстро сказал:
– Я не серый волк, честно. Я менеджер по рекламе довольно крупного охранного агентства, и для работы мне не хватает восьми рабочих часов. Мне просто хотелось немножко скрасить сверхурочные. И потом, что дурного в том, чтобы пригласить красивую девушку в ресторан? Или вы замужем?
– Нет.