* * *
- Вот что значит святой человек! Вот что значит любимец Бога! - радостно кричал Великий эмир. - Видите, вместе с этим письмом к нам явилось солнце и тепло!
Середина зимы. В последние две недели в Закавказье стояла сырая, промозглая погода. С Каспийского моря и из далекой Сибири доходил до субтропиков свирепый, пронизывающий ветер. От этой погоды у Тимура ныли больные суставы, он почти не мог ходить, все лежал, ноя, в своем шатре, никого не принимал. А тут весть от духовного наставника из Самарканда. Настроение Повелителя улучшилось.
- Читайте, читайте, - скомандовал Тимур. - Где этот писарь Арабшах?
"О Повелитель Мира! - писал Саид Бараки. - Справедливость правителя в течение одного дня лучше, чем поклонение Всевышнему в течение семидесяти лет… Ты - как исток реки, а остальные наместники - как ручьи. И если источник чист, ему не помешает мутность ручьев, но если он сам будет мутным, тогда ему не поможет их чистота… Сам береги веру в Бога и борись за распространение веры".
- Да-да, борюсь! Еще как борюсь! - взбодрился Тимур. - Этому Туме. Тьфу ты, моему нареченному сыну Мухаммеду, пошлите еще денег и поддержку.
Это реакция на еще одно сообщение, правда, пришедшее с севера. Оказывается, незаконный сын Гайраха оказался способным малым. На востоке Алании и в Дагестане он поднял такие антиордынские настроения, что Тимура там уже ждут, чуть ли не как спасителя.
Вдобавок к этому Тимур вроде бы преуспел и на дипломатическом поприще. Дабы выиграть время и усыпить бдительность Тохтамыша, он, под предлогом заключения мира, с большими дарами направил опытного посла Алмалыка, который был племянником жены хана Золотой Орды. Красноречивому послу удалось достичь поставленной цели: Тохтамыш был крайне любезен и тоже послал дары Великому эмиру.
К этому времени из Ирана и Самарканда прибыли резервные войска, и Тимур уже готовился провести предпоходный смотр войск, как разведка донесла, что Тохтамыш миновал Дербентские ворота, маршем перешел реку Самур в однодневном переходе от стана Повелителя, и появились сведения, что авангардные части ордынцев кое-где вступили в боестолкновение, есть потери.
Говорят, от этого, вроде бы плохого сообщения, лицо Повелителя мира просияло:
- Видит Бог, я желал мира, - произнес он, прочитал молитву и крикнул: - Где этот астролог, старый плут?
Моллу Несарта в тот же момент доставили бы в шатер. Однако Тимур был в приподнятом настроении, и, пользуясь хорошей погодой, он решил прогуляться, посмотреть, как живет Молла, ибо ему доложили, что старик чудит, где-то выкупил какой-то странный прибор, днем и ночью в трубу глядит, какие-то записи и расчеты делает.
На вершине недалекого бугра, у самой реки, там, где снег уже растаял, а прошлогодний бурьян нежным ковром слегся, установил на треноге Молла Несарт какую-то штуковину. То в нее глядит, то еще куда-то, в общем, всецело поглощен своим делом, и даже не заметил, как хромой Тимур подошел, благо, без охраны, по-стариковски поговорить хочет, и сходу упрек:
- Ах ты, старый обманщик. Чего стоят твои ложные прорицания?
- Ты о чем? - встрепенулся Молла.
- Ты ведь сказал, что Тохтамыш далеко, наступать не посмеет. А он уже рядом.
- Прости, Повелитель. Я ведь не астролог-предсказатель, а ученый-астроном.
- Зачем наврал?
- Ты настоял.
- Так ты ведь на неделю отпросился, мол, "поднимусь на гору, выше облаков, на созвездие гляну".
- Помилуй, мой Повелитель. Звезды предсказали, что Тохтамыш первым в бой не пойдет. Но что поделать, если он такой подлый обманщик. Нет в нем веры, даже созвездие обманул.
- Хе-хе, а это точно, - стал доволен Тимур. - Только ты-то тоже врешь, в горы не ходил.
- О Повелитель мира! - развел руками Молла Несарт. - Ты действительно наместник Бога на Земле, потому все видишь. Был я в Мараге.
- Тебе мало, что твоего учителя-еретика Ширвани там повесили и сожгли, а тебя в пожизненный зиндан кинули?
- Ширвани был не еретик, а великий ученый, - тихо, но твердо вымолвил Молла.
- Так он, говорят, утверждал, что Земля вокруг Солнца вращается, а Луна - вокруг Земли.
- Так оно и есть, - громче голос Несарта.
- Ты это мне, Посланнику Бога, говоришь?!
- Прости, Повелитель, но Бог так создал мир, и, если хочешь, я тебе это докажу с помощью своего прибора.
- Что это такое? - заинтересовался Тимур, ибо новшества науки его всегда интересовали.
- Этот прибор называется "астролябия". Его придумал еще Птолемей.
- Он такой древний?
- Нет, этот по эскизам создал Ширвани, я ему помогал. А после того, как обсерваторию в Мараге разрушили, один дальновидный купец присвоил его себе, я на днях выкупил.
- Откуда деньги взял?
- Мне не только с тобой, но и с твоими сыновьями и внуками в шахматы играть приходится.
- Ты хочешь меня разорить?
- Это тебе не грозит; твои отпрыски похлеще тебя.
- Неблагодарный, - процедил Тимур. - Так на что ты истратил мое добро?
- Добро лишь трудом добывается.
- Что ты хочешь сказать?
- Только одно, что ты велик и справедлив.
- Хватить льстить, лучше расскажи об этой железяке.
- С удовольствием, Повелитель, - вежливо поклонился Молла. - Ну, если о земном, то с помощью этого прибора можно определить точное расстояние до той горы, ее высоту, и даже глубину вон того колодца.
- Нужная вещь, - сразу оценил Тимур. - Возьмем ее на вооружение. А ты, как властелин этого замысла, будешь получать жалование, ну, скажем, десять дирхемов в месяц, чтобы моих детей не обирал.
- Благодарю, Повелитель. Сама возможность заниматься астролябией - такое удовольствие, что плата мне не нужна. Позволь лишь по ночам звездным небом любоваться.
- Хе, а кто будет со мной в шахматы играть, и чем там любоваться, они так ничтожны?
- Ничтожна твоя плата, а звездное небо бесконечно, - и пока Тимур хмурил брови, продолжил: - звезды о многом говорят. Особенно о твоем Величии.
- Гм, - кашлянул эмир Тимур, видимо, в очередной раз простил старца.
- А что ж ты даже днем в этот прибор глазеешь?
- А вон, видишь, словно тобой откусанная, бледная Луна над горизонтом зависла?
- Что значит - "мной откусанная"? - начал было гневаться Тимур.
- О Повелитель, - ты в масштабе Вселенной!
- Хм, - вновь подобрело лицо Тимура. - И что творится со Вселенной?
- Много интересного, - когда Молла Несарт с любовью касался своего прибора, то казалось, что он просто молодел, сияя лицом. - Вот расчеты подсказывают - через один солнечный цикл, значит, где-то в середине апреля, в этих широтах, точнее чуть севернее, возможно, будет солнечное затмение.
- О Всевышний, - встревожился Тимур. - К чему это предсказание?
- Это не предсказание, а вероятный расчет, - Молла погрузился в свои дела. - И, как мне кажется, в этот же период жар Солнца усилится. Весна, таяние снегов, реки выйдут из берегов.
- Интересно, очень интересно, - о своем задумался Тимур. - А ну пошли играть в шахматы, - только эта игра позволяла ему систематизировать свои мысли.
Что бы ни писали историки, а Тимур был великий стратег, он еще не раз все выпытывал и испытывал астролябию Моллы Несарта, но в то же время вел свои расчеты, что-то прикидывая и выгадывая. И даже когда разведка донесла, что передовые отряды Тохтамыша вплотную подошли и кое-где вступают в боестолкновения, Великий эмир не давал команды вступать в бой. Он все еще хитрил, усыпляя бдительность золотоордынского хана, ведя дипломатические переговоры, обещая послам - вот-вот он уйдет. А сам собирал свои войска и ждал сигнала из крепости Дербент, где щедро услащенные Тимуровыми эмиссарами местные князья согласились перейти на его сторону, или, в крайнем случае, можно будет посеять меж ними разлад.
Последнее из-за даров вскоре произошло. И тогда Тимур отдал приказ - последний смотр войск, который он произвел лично, а это линия в 25–30 километров. Под ужасающий гром литавр, барабанов, труб и рожков воины его, обнажив мечи в сторону севера, произнесли клятву и издали такой боевой клик "Ура!", что "заколебались горы, и заколыхалось море".
"Согласно приказанию, войско, двинувшись в совершенном порядке, выстроилось в линию таким образом, что крайний фланг левого крыла находился у горы Эльбрус (Кавказский хребет), а крайний фланг правого крыла - на берегу моря Кулзум (Каспийского). Такого значительного по численности и мощи войска никто не видел со времени Чингисхана" - писали историки.
Немногочисленные передовые разведотряды Тохтамыша, увидев силу надвигающейся армии Тимура, быстро отступили. В начале апреля Тимур пересек долину реки Самур, беспрепятственно миновал крепость Дербент, и таким походным маршем, сметая все на своем пути, он дошел до Тарки, где сделал привал, ожидая подкрепления от местного населения. Его названный сын Мухаммед привел в его ряды от трех до пяти тысяч кавказских горцев.
В это же время, преграждая путь, у реки Сулак стали пограничные войска хана Тохтамыша под предводительством Казанчи. После короткого боя золотоордынцы были разбиты, рассеяны; кое-кто сумел переправиться через реку и бежать. Среди них оказался и наш герой - Малцаг.