Как только забрезжил рассвет, все обитатели священного города вышли встречать Великое Солнце. Геяо, собравшись в дорогу, медлил уходить. Его команда из семи человек должна была дойти до Южной Школы и сопровождать корабли до тайной гавани. Он отправил своих братьев проститься с городом, так как знал, что прежним они уже не увидят его никогда.
Быстрыми шагами широкоплечий гигант преодолел большое расстояние и оказался возле стройного ряда учеников, ожидавших появления светила. Он знал, что времени у него очень мало, и если он не исполнит задуманное, то будет об этом жалеть. Ему нужно было отыскать среди такого количества людей двоих. Он надеялся, что они будут где-то рядом. Так и случилось.
Тали и Онисана, держась за руки, пристально всматривались в горизонт, будто одно появление солнца способно было заглушить щемящую тоску сердца. Когда отзвучали торжественные гимны и все поприветствовали Великого Учителя, Геяо окликнул друзей. Они какое-то время смотрели друг на друга без слов, а потом Геяо положил руки им на плечи.
- Ты уходишь? - спросила девушка, хотя по тому, как он одет, ей уже всё было ясно.
- Я бы очень хотел остаться, но ты же знаешь, что не могу. Признаться, я слишком устал от дорог. Если бы меня спросили, о чём мечтаю, то я бы ответил, что хочу в тишине сада погрузиться в чтение древнего текста, и не спеша, день за днём, создавать переводы. Я скучаю по кропотливой, сосредоточенной работе, в которую можно вложить всё своё усердие и свои знания. Но, похоже, судьбе полезнее мои ноги, чем мой ум, - он печально улыбнулся и на мгновение опустил глаза.
- Не говори так, всё ещё может измениться, - сказала Тали, которой очень хотелось обнадёжить любимого друга.
Геяо смотрел на неё, и в добром взгляде его зажглась благодарность. Все трое прекрасно понимали, что будущее, ожидавшее их, весьма шатко.
- Не знаю, увидимся ли мы ещё… Теперь может произойти всякое, - неторопливо проговорил Служитель-странник, и пушистые волосы его взвились в воздух от дуновения сухого пустынного ветра. Потом он обратился к Онии. - Я всегда считал тебя своим самым лучшим другом. Не знаю, догадывался ли ты об этом…
Взор Онисаны наполнился слезами, он долго молчал, глядя в водянисто-прозрачные печальные глаза Геяо.
- Я буду благодарен тебе до конца жизни, ты повернул мою судьбу в самое прекрасное русло. Если бы я не повстречал тебя в тот день много лет назад, всё лучшее, что со мной случилось, прошло бы стороной. Я не знал бы Золотого города и жил бы, как во сне…
- Это неправда, - возразил Геяо, - ты пришёл бы сюда другим путём, но, знаешь, я счастлив, что всё сложилась именно так.
Они обняли друг друга. Потом широкоплечий Служитель взял руку Тали.
- Прощай, - произнёс он, - теперь я знаю, кого буду вспоминать в последний момент своей жизни.
Он смотрел на неё, и что-то такое было в его взгляде, что сердце Тали разрывалось на части.
- Мы ещё увидимся, я чувствую, что будет именно так, - ответила она.
Геяо кивнул.
- Хорошо. Тогда - до встречи.
- До встречи, мой милый друг, - сказала Тали и улыбнулась.
Она даже не могла представить, насколько важна была этому сильному и необычайно выносливому человеку улыбка хрупкой, несмелой девушки. Её светло-голубые глаза вселяли надежду, и он поверил ей.
- Ещё увидимся… - повторил он. Потом обнял её так бережно, будто боялся разрушить замок из песка.
Геяо был выше Тали, и когда её щека прикоснулась к его груди, она услышала громкое биение неспокойного сердца. В груди Служителя трепетала заключённая в оковы птица, она хотела вырваться наружу, на свободу, коснуться крыльями неба и испытать радость полёта, но увы - это было невозможно. Тали зажмурилась, всё ещё вслушиваясь в быстрые удары под своей щекой, подобные раскатам грома, похожие на крик и стоны, умолявшие об иной судьбе и в то же время смирившиеся.
Она снова подняла глаза, и в прозрачных водянистых озёрах прочла всё то, о чём раньше только догадывалась. Слёзы подступили к её горлу, и она почувствовала, что теряет нечто жизненно важное, что сейчас на её глазах уходит в небытие часть её самой. Ей хотелось сказать ему, другу-возлюбленному-брату: "Я пойду с тобой", но она не смела.
И, видя её метания, Геяо ответил:
- Я должен выполнить свой долг.
- А я - свой, - тихо сказала Тали.
Онисана стоял в стороне и смотрел на сияющий утренним светом горизонт. Объятия разомкнулись, Геяо сделал шаг назад, не отводя взгляда от любимого лица, ещё раз нежно дотронулся до пальцев Тали и ушёл прочь.
Глава XXX
Хранитель архивов
Мар-Амат вступил в просторный прохладный коридор, обрамлённый толстыми массивными колоннами, и быстрыми шагами промчался вперёд, к заветной двери. Он был настроен более чем решительно, мысль, которую он "нёс", созревала в его голове уже давно. В свете последних событий ему стало очевидно: необходимо действовать, и действовать немедленно. Мар вошёл в кабинет Ассавана, поклонился, прижав руку к сердцу, и серый пронзительный взгляд его остановился на лице Учителя.
- Мой Господин, - заговорил он, - позволь поделиться с тобой мыслями, не дающими мне покоя уже давно.
Ассаван медленно отвёл глаза от текста, лежавшего на столе, и посмотрел на Служителя. Перед ним вместо любимого ученика стоял какой-то другой человек. Этот "кто-то" переменился до неузнаваемости, что-то неприятное и дикое было в его колючем взгляде. Лицо молодого Служителя казалось каменным от напряжения, и, хотя он стоял неподвижно, даже стены способны были ощутить, что внутри него, как в грозовой туче, скопился огромный заряд, неминуемо обещавший грозу. Учитель, как ни в чём ни бывало, обратился к Мару со всей своей доброжелательностью.
- Что же тревожит тебя, мой друг?
- Вчера ты сказал, что люди с чёрной душой захватили почти весь материк. Они уничтожили Восточную Школу и, возможно, скоро доберутся сюда. Если мы ничего не предпримем, всё лучшее, что существует в этом мире, погибнет. Мы не можем оставить всё как есть. Мы должны этому помешать! Мне известно: в городе имеется то, что способно остановить войну. Пока ещё не поздно, нужно действовать!
- Что ты имеешь в виду? Как?
- Мы должны уничтожить всё, созданное людьми с "чёрным" разумом, и их самих.
- Ты понимаешь, что это значит: "уничтожить"? - спокойно возразил чуть приглушённый голос.
- Да, мой Господин, понимаю. Но другого выхода нет. Иначе они вскоре разрушат всё, что стоит на их пути, и Золотой город будет в этом списке среди первых.
- Я ценю твою инициативу, - ответил Ассаван, - но ты должен понять, что физическое истребление ни к чему не приведёт. Война происходит в душах людей, и каждый из нас принимает в ней участие. Смерть тела лишь отсрочит выбор и внутреннее сражение. Сейчас настало такое время, что оружие по сути дела ничего не может решить. Это война за свет внутри каждого из нас, и если внутренней победы не произойдёт, физическая победа окажется бессмысленной…
- То есть мы будем сидеть и ждать, когда "колдуны" явятся сюда и сровняют город с землёй? - с нотой сарказма произнёс Мар-Амат.
- Нет. Так не будет. Мы уже начали готовить все самое ценное к перевозу.
Серые глаза стали большими, выразив негодование.
- Зачем убегать, если можно всё сохранить? - возразил Мар, чеканя каждый слог. - У нас имеется достаточно средств, чтобы спасти город и удерживать его в случае нападения.
- Эта война охватывает всё человечество, и Золотой город, как бы он ни был для нас ценен, в сравнении с такими масштабами - песчинка. Теперь нужно думать вперёд за всех… В будущее нельзя перенести тленное - таков Закон. Оно рождается из зёрен вечного, а любая форма, даже самая прекрасная, обречена на погибель. Золотой город родится вновь, но не в этих стенах и не на этой земле…
Мар вежливо распрощался с Учителем, поблагодарив за мудрые слова, но остался при своём мнении. Тягостно было на его душе, и бесконечные чёрные мысли не давали покоя истерзанному сердцу.
Он зашёл в архив и заперся изнутри. Окинув взглядом высокие стеллажи с недавно завершёнными книгами, сморщился, и лицо его непроизвольно изобразило мученическую гримасу. "Ради чего всё это? Столько лет усердной работы! Столько сил и времени вложено! Большая часть моей жизни похоронена на этих полках… Если всё это исчезнет в одночасье, моя жизнь окажется потраченной впустую!"
В памяти безжалостно всплывали картины прошлого.
Обиженная девочка-подросток сердито смотрела на него.
- Ты оставишь меня, Мар? Но почему? - и она расплакалась. - Ты же обещал! Ты говорил, что через два года мы поженимся! Я знаю, почему так происходит… Ты меня больше не любишь…
- Это не так. Прошу, попытайся понять… Я чувствую, что мне будет слишком мало обычной жизни. Я всегда искал чего-то, но не понимал, чего именно. Отец говорит, что у меня есть способности к знаниям, и я могу стать Служителем Солнца.
- А что думаешь ты? Почему отец решает твою судьбу? Тебе будет мало обычной жизни… Значит я для тебя… - она прервала речь, всхлипывая и с трудом набирая воздух, - я для тебя не важна?!
- Я желаю тебе самого большого счастья, которое возможно на этой земле. Но я должен уйти. Прости меня… Мы не будем счастливы вместе, потому что у меня внутри всегда будет жить пустота. Ты такая юная, и у тебя всё впереди…