Глава XIII
День, изменивший всё
На закате Тали увидела около колоннады знакомые счастливые лица. Обет молчания закончился, но никто не нарушал тишины. Будущая ученица радовалась за них и за себя, ещё не в силах поверить в то, что она среди тех, кто останется в городе. Она улыбалась, заглядывая в глаза людям, и они отвечали ей тем же. Кроме Тали, здесь находились ещё две девушки. У одной из них были очень короткие волосы, и от этого она была похожа на мальчика; вторая держалась поодаль от всех присутствующих, лицо её выглядело отрешённым и взволнованным. Тали всегда была "отшельницей", избегала людей, стремилась к уединению; почему же теперь присутствие здесь было для неё так радостно? Отныне она не хотела оставаться в одиночестве и всем своим существом желала разделить прекрасную судьбу обитателей Золотого города…
Вдали показались Служители, и все двадцать пять человек смолкли, в почтении склоняя головы. Ассаван шёл впереди, синие глаза смотрели куда-то в необозримые дали его внутреннего мира. Он медленно поднялся на каменные плиты колоннады, безмолвно поздоровался и попросил собравшихся сесть так, чтобы все друг друга видели. Когда ищущие мудрости выполнили просьбу и образовали круг, воцарилась звенящая тишина. Самым громким звуком в этот миг показалось Тали её собственное дыхание. Слегка приглушённый мягкий голос Учителя разлился в пространстве, подобно умиротворяющей музыке.
"Я поздравляю вас, вы прошли испытания! Завтра настанет день, который изменит вашу жизнь навсегда, - вы будете приняты в ученики. Я хочу, чтобы вы помнили: стать учеником - не значит просто надеть белые одежды, это значит поставить Закон во главе своей жизни и дать обещание служить ему. Это значит перед лицом Судьбы, богов и всех высших существ взять на себя ответственность за свои мысли, чувства и поступки. Это значит заключить Договор с Владыками шансов, привлечь к себе их пристальный взгляд, их щедрое покровительство и настоящие Испытания. Это значит вступить на долгий, извилистый путь внутренней трансформации и самодисциплины, путь, продвижение по которому возможно лишь благодаря сознательным усилиям и доброй воле".
Ассаван улыбался, вглядываясь в лица своих "юных" подопечных. На нём снова белела простая одежда, ничем не отличавшая его от сидящих рядом Служителей, но Тали теперь знала, что он - один из Высоких Жрецов Солнца. Его утренний облик отчётливо врезался в её память. Учитель казался ей очень молодым. Она подумала, что Мудрость не является достоянием времени и приходит не с годами, а с отчаянными усилиями души. А потом Служители принесли светлые льняные одеяния и раздали будущим ученикам; девушка с трепетом приняла свёрнутую ткань. Захлёбываясь от счастья, она до сих пор не могла поверить, что всё происходящее с ней - правда. Завтра утром она оденется так же, как Служители!
Тали в своей крошечной келье этой ночью спала беспокойно, в голове её сквозь сон постоянно крутились обрывки фраз Ассавана. Она боялась проспать рассвет, ей снилось, что все кандидаты в ученики уже собрались во дворе посёлка и ждут её, а она не может найти своё платье, и время нещадно летит… Проснувшись от переживаний, она увидела темноту душной комнаты, нащупала рядом свою церемониальную одежду, аккуратно расправленную на ровной поверхности стола, и успокоилась, засыпая вновь: "Это всего лишь сон".
Утренняя влага, прокравшись через окно, нежно поцеловала открытые участки кожи. Время перед рассветом бывает особенно приятным, и, если удаётся преодолеть притяжение сладкого мира сновидений, можно насладиться необыкновенной свежестью и чистотой. Открыв глаза, Тали почувствовала, что наконец-то отдохнула. Кругом было тихо-тихо. Она встала, вышла на улицу и направилась по знакомой дорожке. Издали навстречу ей шёл один из обитателей посёлка, который давно и добросовестно выполнял почётную роль будящего. Они улыбнулись друг другу и разошлись. Юноша приблизился к самой крайней двери и постучал несколько раз, потом подошёл к соседней, и так далее.
Тали вошла в маленькое серое здание. Здесь, спрятанная в сложной системе коммуникаций, обитала владычица жизни. Всё тело от соприкосновения с водой из подземных источников немело, дыхание замирало, а потом бодрящая прохлада и лёгкое жжение ощущались на коже. А вкус этой воды был необыкновенно приятным, с лёгким сладковатым оттенком.
Становилось жарко. Облачившись в длинное белое одеяние из плотной ткани и завязав пояс с золотым орнаментом, Тали направилась к колоннаде. "Сегодня я стану как эти прекрасные люди! Я буду называться ученицей Солнца!" - ликовало всё у неё внутри.
Алаксон стоял на одной из длинных теней, рождённых лучами низкого утреннего светила. Тени эти повторяли очертания повреждённых временем, но по-прежнему прекрасных колонн. Он что-то увлечённо рассказывал, и несколько будущих Служителей окружали его. Тали подошла ближе.
- Существует ключ, отпирающий многие заветные двери, ведущий через тысячи трудных испытаний Пути. Кто владеет этим ключом, тот способен сохранять силу духа в нелёгких ситуациях, избегать многих "падений" и искушений, выбирать из всех возможных дорог верную.
- О каком ключе ты говоришь? - спросил один из кандидатов в ученики.
Тали разглядывала людей. Теперь они выглядели так же, как молодой Служитель, одинаковые одежды были на всех, но умиротворённая улыбка Алаксона, то и дело вспыхивавшая на прекрасном лице, и открытый чистый взгляд оставляли за ним очевидное преимущество. Что же отличало их, и Тали в том числе, от юного ученика? Они жаждали знаний, впиваясь в каждое слово того, кого считали проводником Мудрости, но отличие было не в этом. Тали смотрела на Алаксона, все мысли которого в этот момент были обращены на его младших братьев и сестёр; для него среди присутствовавших не было нежеланных и нелюбимых. Когда он смотрел на кого-то, собеседник чувствовал искренний интерес к себе.
- Всё очень просто, - отвечал Служитель. - Человек - не центр Вселенной. Столько центров на одной планете существовать не может. Значит, есть другой Центр, задающий смысл всему, и нам в том числе. Главное - точно осознавать, чему ты служишь, какому центру. Ключ, помогающий пройти любые испытания, называется "не для себя, а во имя…". Жизнь для себя когда-нибудь приведёт к разочарованию. Но разве можно разочароваться в щедро подаренной любви, в улыбке облегчения страдающего, в выполненном долге, в словах, ободривших усталую душу?..
Будущие ученики шли друг за другом, Временный посёлок остался далеко позади, и лишь серые скалы всё ещё смотрели им вслед. Солнце палило нещадно, сегодняшний день обещал быть жарче прежнего. Тали почувствовала головокружение; в одежде из плотной льняной ткани было непривычно - жёсткая и жаркая, она натирала кожу. А потом на горизонте показался Золотой город. Они подошли к нему совсем с другой стороны, и всё здесь было для Тали ново. Широкая мощёная дорога начиналась прямо от ворот без дверей, крылатое солнце над ними обозначало символическую границу. Вокруг города не было стен, пустыня являлась лучшей защитой от непрошенных гостей.
Гигантские здания возвышались повсюду; строгая и необыкновенно торжественная архитектура являлась живым воплощение законов гармонии. Крыши храмов были так высоко, что барельефы под ними нельзя было разглядеть. Разноцветные флаги плескались на ветру, сияли золотым блеском крылатые знаки над широкими входами, и звуки каких-то непонятных музыкальных инструментов то и дело нарушали тишину. Это был настоящий густонаселённый город; город, в котором не запирались двери домов, где храмов и алтарей было больше, чем других сооружений, и запах благовоний, доносившийся из святилищ, наполнял улицы.
В просторном зале с высоким потолком кандидатам в ученики предложили отдохнуть после дороги и подготовить душу к предстоявшему событию. В помещении царила прохлада, на полу можно было расположиться на маленьких ковриках, а из открытых настежь дверей в конце зала доносилось пение птиц. Там был сад, и в его тени жара не чувствовалось. Растения шумели, о чём-то перешёптываясь, приятно пахло цветами и сладкими фруктами. Маленькие скамеечки, спрятанные среди кустов, приглашали остановиться и погрузиться в созерцание природы. Так долго обитателей Временного посёлка окружали лишь скалы и пески! Почти все они сразу же разбрелись по узким дорожкам сада, растворившись в его умиротворяющей прохладе.
В тёмном небе уже появились звёзды. На стенах зданий горели факелы, их света хватало только на нижнюю часть фасадов, крыши же терялись в черноте ночи, и город казался маленьким и уютным. Ищущие мудрости следовали за Алаксоном по широкой мощёной дороге. Впереди, окутанный жёлтым облаком, ожидал таинственный Храм с распахнутыми настежь дверями.
- Настоящий момент очень важен, - пояснил молодой Служитель, - сегодня вы заключите Пакт со своей собственной Судьбой и от имени себя - вечного - дадите клятву служить Закону. Оставьте лишние мысли за порогом, пусть ничто не мешает Душе вспоминать… Сегодня для вас откроются двери мира Таинств, вы соедините свою жизнь с Путём, имя которому - "Ученичество".