- Посмотри, - тихо сказала она.
Перед ними раскинулся новый мир. Бархатные головки камыша были подернуты инеем. Сквозь тонкие серые облака пробился солнечный свет, и темная вода под верандой отразила камыш, солнце и небо.
- Летом мы купим лодку, - сказала девочка. - Отправимся в плавание. И уплывем отсюда навсегда.
Хью посмотрел на сестру сверху вниз и улыбнулся.
В зимнем доме хранилась ее коллекция. Корзинки с ракушками; баночки из-под джема с торчавшими из них длинными перьями; сброшенная змеиная шкура, сухая и ломкая; череп кролика, белый и тонкий, как бумага. Людей Робин тоже коллекционировала; мать часто выговаривала ей за любопытство и неуемную жажду знать, как живут другие. "Робин, неприлично так пялиться", - сердилась она. А уж сколько было вопросов! Девочка могла часами разговаривать с приходящей горничной, с мужчиной, который резал ивовые прутья и плел из них ловушки для угря, с контуженным одноногим разносчиком, что ковылял из деревни в деревню и продавал растопку и спички.
А еще она могла часами болтать с Элен и Майей. Робин познакомилась с Майей Рид в школе, а с Элен Фергюсон - на следующее лето после того, как они переехали в этот болотистый край. Красивая смуглая Майя казалась элегантной даже в ужасной школьной форме. Умная и насмешливая, она ничуть не интересовалась политикой, которая была страстью Робин. Элен жила в соседней деревушке Торп-Фен. Робин встретила ее, когда шла домой от остановки автобуса. На Элен было белое платье, белые перчатки и шляпка фасона, который, как смутно помнила Робин, ее мать носила еще до войны.
- Мисс Саммерхейс, вам следовало бы посетить храм Михаила Архангела, - вежливо сказала Элен. - От Блэкмера до него рукой подать.
Робин, катившая велосипед по ухабистой тропе, заявила:
- Мы не ходим в церковь. Мы агностики. Знаете ли, религия - это всего лишь средство поддерживать в обществе должный порядок.
После этих слов Элен покраснела, подошла к большому дому из желтого кирпича и толкнула калитку с табличкой "Священник".
Тем не менее их дружба жила и процветала. Майя и Элен стали завсегдатаями шумного дома Саммерхейсов. Робин часто думала, что если бы не подруги, жизнь в этом ужасном краю была бы невыносима.
Теплой весной 1928 года они грелись на веранде зимнего дома и предвкушали свободу.
- Осталась всего одна четверть, - сказала Робин. Она сидела, прижавшись спиной к стене, обхватив колени, и жевала собственный локон. - Мы станем взрослыми. Никаких тебе уроков физкультуры, никаких правил и дурацких ограничений.
- Я выйду замуж за богатого, - сказала Майя. - Буду жить в большом доме с дюжиной слуг. Платьев у меня будет видимо-невидимо - от Вионне, от Фортюни, от Шанель… - Ярко-голубые глаза Майи были прикрыты, на ее точеных чертах играли солнечные блики. - Все мужчины будут в меня влюбляться.
- Они и так уже влюбляются, - сердито бросила Робин.
Ходить с Майей по Кембриджу было невозможно: прохожие оборачивались, рассыльные падали с велосипедов.
Робин прищурилась и посмотрела на воду:
- Схожу-ка я за купальником. Вода наверняка теплая.
Она пробежала через сад и нырнула в дом. Добравшись до спальни, Робин сбросила с себя одежду и натянула мешковатый черный школьный купальник с вышитой на спине надписью "Р. Саммерхейс". На обратном пути до нее донесся голос Элен:
- А мне дворцов не надо. Я бы хотела, чтобы у меня был маленький домик. И, конечно, дети.
- У меня никогда не будет детей. - Майя сняла чулки и подставила солнцу голые ноги. - Я их терпеть не могу.
- Папа говорит, что нам придется рассчитать миссис Лант. "Слабость" у нее… Думаю, папа был бы рад, если бы она ушла, хотя церкви это не пошло бы на пользу. - Элен говорила вполголоса. Робин поднималась по лестнице, шагая через две ступеньки. - Папа говорит, что я достаточно взрослая, чтобы вести хозяйство. В конце концов, мне уже восемнадцать.
- Но это невозможно! - уставилась на нее испуганная Робин. - Прибираться в ризнице… устраивать благотворительные базары и вообще… Лично я на такое не способна. Лучше уж смерть.
- Это не навсегда. Только пока мы не уладим дела. Кроме того, мне нравится вести переписку и все такое прочее. Папа сказал, что может купить мне пишущую машинку.
- Мы не должны терять связь. - Робин подлезла под деревянные перила и остановилась над гладкой темной водой. - Давайте поклянемся вместе праздновать вехи нашей женской жизни.
Она отпустила перила и нырнула в воду. От холода захватило дух; когда Робин открыла глаза, то увидела зеленый полумрак. Вынырнув на поверхность, она тряхнула головой, и вокруг полетели хрустальные капли.
Майя сказала:
- Мы должны будем отметить поступление на работу…
- Замужество.
- Я не собираюсь замуж. - Робин пригладила мокрые волосы.
- Тогда потерю невинности, - с улыбкой сказала Майя. Она сняла через голову платье с передником и повесила его на перила веранды.
- Майя! - ужаснулась Элен. - Как ты можешь…
- А что такого? - Высокая, длинноногая Майя расстегнула блузку, аккуратно сложила ее, повесила рядом с платьем и осталась в одной сорочке с панталонами. - Робин, ты ведь собираешься расстаться с невинностью, правда?
Смущенная Элен покраснела и отвернулась. Робин поплыла через пруд на спине.
- Думаю, да. Если найду мужчину, который не станет ждать, чтобы взамен я стирала ему рубашки и пришивала пуговицы.
Майя вошла в воду почти без брызг и поплыла к Робин.
- Не думаю, чтобы какому-нибудь мужчине пришло в голову этого ждать.
Она подергала пуговицу, болтавшуюся на плече замысловатого купальника Робин.
- Вот и хорошо, если так. Значит, потеря девственности. Поступление на работу. Что еще?
- Поездка за границу, - с веранды сказала Элен. - Путешествовать - это так здорово, а я дальше Кембриджа нигде не была.
Робин ощущала возбуждение, смешанное с досадой. Ее ждет весь мир, а ей придется годы напролет корпеть над латынью и греческим.
- А что будешь делать ты, Робин, если не собираешься выходить замуж?
- Наверно, поступлю в колледж Гиртон.
Когда отец сказал, что она выдержала экзамены, Робин совсем не почувствовала удовлетворения. Девушка начала плавать по периметру пруда. И представила множество картин: убогие лачуги местных батраков; триумфальные сообщения по радио о конце всеобщей забастовки; молоденькие девчушки в Кембридже, горбящиеся за гроши. К возбуждению и досаде прибавился гнев.
- Робин хочет изменить мир. Правда, Робин?
В голосе Майи звучал сарказм. Но Робин, остановившаяся у веранды, только пожала плечами и подняла взгляд.
- Элен, давай сюда к нам. Я поучу тебя плавать.
Элен покачала головой. На ее лице, обрамленном золотыми локонами и полями шляпы, появилось выражение "и хочется, и колется".
- Разве что ноги помочить…
Она устремилась в зимний дом и через несколько минут вышла на веранду босиком. Тщательно приподняв крахмальные белые юбки, Элен уселась на краю веранды, опустила ноги в воду и взвизгнула.
- Брр, холодно! Как вы это терпите?
Увидев шедшего к ним Хью, Робин окликнула его и помахала рукой. Элен вспыхнула, вынула ноги из воды и опустила юбки, но Майя в одном белье, облепившем стройное тело, подплыла к нему и улыбнулась.
- Хью, дорогой, не хочешь окунуться?
Он улыбнулся в ответ, глядя на Майю сверху вниз.
- Нет уж. Вы что, с ума сошли? Еще только апрель. Хотите превратиться в сосульки?
Его голос донесся до Робин, нырявшей в самой глубокой части пруда. Она набрала в грудь побольше воздуха, снова нырнула и плыла над самым дном, пока онемевшие пальцы не нащупали что-то, наполовину зарывшееся в песок.
Робин устремилась наверх, выскочила из воды и глубоко вдохнула. Пальцы побелели, ногти стали синими, но в ее ладони лежала большая ракушка - такая же, как те, что украшали раму зеркала в зимнем доме.
Она услышала слова Хью:
- Элен, я отвезу тебя домой, хорошо? А ты, Майя, останешься обедать, верно?
Робин, стоявшая в спальне Дейзи, сняла юбку и блузку, бросила их на пол и надела через голову новое бархатное платье, темно-коричневое под цвет глаз. Платье было нарядное: с низкой талией, по колено, с воротником и манжетами, отороченными белым кружевом.
- Тебе не нравится?
- Нравится! - с отчаянием ответила Робин. - Дело не в платье, а во мне самой. Вот была бы я высокой, как Майя, или пышной, как Элен. Ты только посмотри на меня: маленькая, тощая, волосы какие-то мышиные…
Во рту у Дейзи были булавки. Она опустилась на колени и начала подкалывать подол.
- Как ты думаешь, я вырасту?
Дейзи покачала головой. Робин вздохнула. Дейзи пробормотала:
- Когда закончишь школу, сможешь носить высокие каблуки.
Снаружи донесся гул мотора. Робин отодвинула штору и принялась следить за Хью. Брат хромал к дому; за ним шли гости, приехавшие на выходные.
- Хью сказал Ричарду, что хотел бы давать частные уроки.
- Ох… - Робин широко улыбнулась и обняла Дейзи.
Дейзи вернулась к своему делу.
- Хоть бы он встретил хорошую девушку…
- Я думаю, ему следует жениться на Элен. Они прекрасно ладят. А Элен только и мечтает, что о замужестве и детях.
- Милая Робин, ты говоришь так, словно брак и материнство для женщины предосудительны.
- Брак, - презрительно повторила Робин. - Шить, стряпать, таскаться по магазинам - и прощай независимость. Твои деньги достаются мужу, и он распоряжается ими так, словно ты ребенок или служанка.