– Не все так просто, – повторил он. – Били все-таки два раза. Чем-то с коротким лезвием. Короче, чем двуручник. Значит – с огромной силой. Размах-то мал... Чем-то вроде тесака. И... вот еще – позовите Рэльфа – тут есть одна мысль...
Он снова склонился над убитым, стараясь отвести взгляд и дыхание от искаженного мукой окостеневшего лица. Пошевелил серую, тяжелую нагрудную цепь с шестигранным медальоном.
– И еще... Вот – платиновая Цепь Власти... Ведь если де Рэ порешил его, чтобы забрать трон, он бы в первую очередь прикарманил Цепь... А он ее оставил нам... Нам – трофей, ему – конфуз. И большой... Похоже, он просто... боялся вернуться в Потаенный Кабинет...
Гвардеец ввел Рэльфа.
– Кажется, я знаю, о чем ты, мальчик, хотел его спросить, – сказал
Себастьян. – Был ли у Магистра меч? Когда он шел на конфиданс. Так ведь?
– Вообще, оружие у кого-нибудь из них было? Я слыхал...
– Не было ни у кого из них даже перочинного ножа. И быть не могло. Вы
что, не знаете, что благородные господа с глазу на глаз встречаются только без оружия? Кодекс Крови.
Гипсовый Рэльф усмехнулся.
– Отравить друг друга или заколдовать... Или мину в транспорт
подкинуть – это у господ запросто. А вот на конфиданс – только с голыми руками. Иначе – позор, изгнание из Ордена... Хуже смерти для них...
– Ничего, Черный Рыцарь Мо сколько лет как в изгнании, а страху на всех как нагонял, так и нагоняет... – пробормотал кто-то из гвардейцев.
– Так то, извините, – Черный Рыцарь Мо... – по-птичьи наклонив голову, ответил ему Гипсовый Рэльф.
– Так, мальчик, ты здесь ходы и выходы знать должен, – повернулся Себастьян к Ларри. Одно только в голову и приходит – тайным ходом ворвался кто-то в Кабинет. Или оружие было припрятано заранее. Эх, обыскать бы нашего друга Раймонда...
Ларри, не дожидаясь особых приглашений подошел к выключателям и погрузил кабинет в темноту.
– Ты зачем это?.. – недоуменно спросил Себастьян.
– Жди, – только и ответил Ларри.
В кромешной тьме стало заметно сияние крошечных вкраплений Сырья. И
постепенно на северной стене возник Светлый Знак. Кто-то удивленно охнул.
Ларри взялся за почти невидимые выступы стены и приготовился
приложить основательные усилия, чтобы сдвинуть тайный механизм, но
каменная дверь легко подалась, открыв щель-проход. Тот, кто пользовался ею последний раз, не удосужился поставить замки на запор. Может просто не успел.
– Теперь зажгите свет. Здесь что-то есть, – попросил Ларри.
"Что-то" было окровавленной секирой. Точнее – странным гибридом
секиры и секача мясника, выполненным из тяжелого темного металла. В необычном месте – вдоль линии заточки лезвия вилась странной вязью выполненная надпись.
– Это – из магических инструментов, – сказал Ларри. – Только не знаю, что это именно.
Он переглянулся с Гипсовым Рэльфом.
– Подземное Царство, – сказал Рэльф. – А Знак ты напрасно в миру
показал, Помощник...
Он повернулся и, ссутулившись, вышел из Кабинета. Вышел и Ларри. Он прислонился к раме защищенной отклонителями зарядов бойницы и, вдыхая холодный утренний воздух, стал смотреть как торопливо – встык друг другу покидают внутренний двор княжеские бронетранспортеры. Бежавшие в арьергарде пажи заскакивали на броню и прятались в люки. Дворовые подростки пустили из пращей вслед последним двум машинам несколько загодя подготовленных комков жевательной резинки – те намертво пристали к броне.
– Все-таки им удалось пришпилить Магистру на хвост пару радиомаячков, – усмехнулся старой как мир хитрости Ларри.
Из последнего транспортера высунулся паж, погрозил хулиганам "Калашниковым" и бронеколонна исчезла в последних клочьях тумана. День наступал над Горным Краем.
– Дела плохи, – сказал за его спиной Себастьян. – Бароны могут передраться. А могут...
– Я уже подумал об этом, – ответил Ларри. – Пусть Супи подготовит связь с городом. Надо собрать Ханнеса и Шреттера. И подготовить Обращение к Директорату. Пусть проводят независимое расследование. Нужно опередить баронов. И еще – поиски Роба надо как-то подшить сюда. Вдруг пришлют стоящего специалиста...
– Пусть подключат еще этого... Флери. Он у нас делегат...
– Депутат, – поправил Себастьяна Ларри. – Депутат регионального
парламента от Парагеи. Действительно, пусть тоже подпишет... А я подготовлю обращение к народу. Сплотиться перед лицом политического кризиса... И так далее... Надо спешить.
2. МАЛОЕ ЛЕЗВИЕ СУДЬБЫ
Член Следственной Комиссии Генри Ф.Нудельман своим основным делом, то бишь Историей Колоний, любил заниматься по-старинке – вооружась остро заточенным карандашом и загромоздив рабочий стол документами и предметами, внушающими непосвященным трепет уважения. Что касается людей посвященных, то для них подобные декорации не требовались – авторитет его как профессионала был незыблем.
С полным сознанием этого приятного факта старик отставил в сторонку массивную чашку с крепчайшим кофе и потянул к себе коричневатый листок – подлинный текст одного из последних Имперских указов, смысл которого теперь, после казалось бы бесполезно потраченных для него как историка недель работы в составе Комиссии, предстал, однако, в совершенно новом свете – и уже начал тщательно выписывать на безупречно белую карточку свои заметки, когда покой его был нарушен. В дверь кабинета постучали.
Собственно уже то, что неведомый пока нарушитель покоя не
воспользовался кнопкой зуммера, позволяло полностью установить его
личность, не открывая двери – только Федеральный Следователь К.Санди обладал этой не слишком обычной привычкой – предупреждать о своем появлении постукиванием костяшек пальцев в дверь.
– Заходите, заходите, – хозяин кабинета запер дверь за гостем так же, как и открыл ее – не вставая из-за стола, с помощью ручного пульта – и только после этого поднялся и несколько церемонно указал Каю на кресло. – Чем обязан?
– Во-первых, я зашел попрощаться с вами, господин Нудельман... – Господи, ни за что не поверю, что Управление командировало за вами отдельный эсминец, а нас оставляет еще двое суток ждать лайнер...
– Разумеется нет. Командируют не эсминец, а меня... Час назад я получил по подпространственной связи предписание... – Кай пошевелил в воздухе листком распечатки. – С девятнадцати ноль-ноль я выведен из состава Комиссии...
– За какие грехи, Господи?..
– Слава Богу, пока не за грехи, а... – тут Кай развернул листок – "в
связи с успешным завершением расследования..." и так далее. Мне, господин Нудельман, предписано следовать на Планету. Думаю, они уже отправили челнок.
– "Они" – это кто?
– Космическая служба Парагеи. Так вот, вторая цель моего к вам визита
в неурочный час – получить от вас срочную консультацию...
– Господи, ничего не может быть приятнее для меня. Если бы вы знали, как я вам завидую... Вы, кстати, будете в Горном Крае в лучшее время – увидите восход Хозяина, Осенние Праздники... Сможете даже поработать в местных архивах... Ладно, вернемся к делу. Что именно вас интересует?
– Прежде всего – ваше мнение как специалиста: какие последствия влечет за собой то, что произошло?
– Простите, но я еще ничего не знаю о каких-либо происшествиях на Парагее. Ваш... вызов связан с чем-то экстраординарным?
– Вы не смотрели последние две сводки новостей? – Я несколько заработался... Знаете, меня как историка порой больше интересуют события вековой давности, нежели то, что стряслось намедни... Тем более – из области криминала...
– То, что у них стряслось – это, в известной степени – практическая история. Вот уже вторые сутки, как Парагея лишена сразу обоих верховных администраторов...
– Господи, неужели вооруженный конфликт? Или террористы?
– Во всяком случае, пока это не военные действия... Сначала – под
каким-то неопределенным предлогом скрылся глава Общины. Большой Шериф, – Кай справился в бумажке, – Робин Арчер. Конечно, его замещает... некий Лоуренс Корнуэлл. И вообще, действует администрация – словом, это полбеды, их внутреннее дело... Но через двое суток, на территории общины убили Губерта фон Адриана, и тут-то и разразился кризис... Все обвиняют друг друга. Официально признанного наследника не существует...
– Да-а... Совершенно неожиданный поворот событий... Убийца – из Старателей?
– Убийца неизвестен.
– Бомба? Яд?
– Нет, холодное оружие.
– Скорее всего это – провокация. Второй эшелон баронов рвется к
власти. И вот – их ход. Одним ударом устраняют Владетеля Гремланда и ставят на грань войны Общину. Тем самым загоняют их в угол – момент выбран удачно – после Трех Войн Община настроилась на мирную передышку, к войне не готова... Да еще, как вы говорите, обезглавлена. Шериф Арчер – это очень мощный фактор... Вы просто не слышали легенд об этом человеке... Да, с большой степенью вероятности это – заговор баронов. Странно, что они сразу не провозгласили нового Наместника...
Можно понять, почему вас так спешно командируют... Проект Колонизации в случае войны или любой дестабилизации уходит в долгий ящик... Пока найдут и доставят сюда специалистов, там все уже начнется и кончится... А вы здесь – единственное лицо, наделенное полномочиями... Но, как я понимаю, направить Федерального Следователя на Парагею Управление может только имея хотя бы формальное согласие Общины или, не знаю кого уж теперь, из Совета Ордена...