- Так это?.. - Кубрин даже рот от удивления открыл. Мужчина, не отвечая, все с той же насмешливой полуулыбкой лишь молча на него поглядывал.
- Кто Вы? - внутренне обмирая от какого-то суеверного ужаса, тихо спросил Кубрин. (Он и сейчас вздрогнул, вспомнив то свое ночное чувство.)
- Инопланетянин! - весело откликнулся его собеседник. - Гуманоид! Сверхразум. Ах, ну да! Вы же знаете теперь, что никаких инопланетян не существует. Никаких сверхразумов и сверхцивилизаций! Солнечная вспышка и... Готово дело! Глобальная стерилизация планеты. Просто и эффективно, не правда ли? - мужчина снова засмеялся, глядя на Кубрина в упор. Глаза его, однако, при этом не смеялись. Они смотрели на Кубрина пристально, холодно и изучающе, как на какой-то новый, интересный экземпляр своей неведомой коллекции.
(Причем здесь "коллекция"? - помнится, тогда, во сне, в растерянности подумал Кубрин, недоумевая, почему именно это слово всплыло вдруг внезапно у него в памяти. - Какая еще "коллекция"? Коллекция чего?.. Или кого?)
- Да, так насчет солнечной активности, - оборвав внезапно, как обрезав, свой смех, продолжал между тем мужчина. - Возможно, завтра-послезавтра на Солнце будет чудовищная вспышка. Самая сильная, наверное, за всю историю наблюдений, - он замолчал, выжидающе глядя на Кубрина.
- А я здесь причем? - ничего не понимая, после паузы автоматически пожал плечами тот. - Подождите, подождите! - опомнился вдруг он. - А Вы откуда знаете? Что на Солнце завтра вспышка будет?
- Я сказал: ВОЗМОЖНО, будет, - спокойно поправил Кубрина его невероятный собеседник.
- Ну и что? Что значит "возможно"? - Кубрин по-прежнему ничего не понимал. Странный какой-то разговор. Дикий совершенно! Как будто с Господом Богом. "Завтра на Солнце, ВОЗМОЖНО, будет вспышка"! Ну и что? Что на это вообще отвечать прикажете? И как реагировать? - А!.. Так об этом объявляли, наверное?!.. - с запоздалым облегчением сообразил наконец он.
- Нет, - все так же спокойно возразил Кубрину мужчина. - Никто об этом нигде не объявлял. Об этом вообще пока никто не знает.
- Так откуда же тогда Вы знаете?! - Кубрин, несмотря ни на что, ощутил поднимающееся в душе раздражение. Что это, в самом деле, такое?! Издеваются над ним, что ли?
- Да уж знаю! - на губах мужчины снова заиграла ироническая усмешка. - Что-то для гения Вы не слишком сообразительны. Ладно, впрочем, - погасил он тут же свою усмешечку. - Перейдемте-ка лучше к делу! Вы ведь знакомы с неравновесной термодинамикой? Хотя бы в общих чертах? - мужчина вопросительно посмотрел на Кубрина.
- С чем-с чем? - даже растерялся на мгновенье Кубрин, настолько неожиданным был переход.
- Ну, флуктуации, точки бифуркации.., - подбодрил его мужчина. - Вспоминайте, вспоминайте! "Когда система, эволюционируя, достигает точки бифуркации, детерминистическое описание становится непригодным. Флуктуация вынуждает систему выбрать ту ветвь, по которой будет происходить дальнейшая эволюция системы. Переход через бифуркацию - такой же случайный процесс, как бросание монеты", - менторским тоном, будто читая лекцию в университете, процитировал он. - Ну, припомнили?
- Погодите, погодите! - с трудом стал соображать Кубрин. - Точки бифуркации - это критические точки, что ли? Когда сколь угодно малое воздействие может привести к принципиально новому поведению всей системы? В частности, к катастрофе. Цистерна с капающей сверху водой, стоящая на наклонной платформе. Последняя капля опрокидывает цистерну. Бабочка, пролетевшая на границе области зарождения тайфуна и вызвавшая смерч где-нибудь в Калифорнии. Вы об этом?
- Ну, вот видите! - широко улыбнулся мужчина и поощрительно покивал головой. - Вот Вы и вспомнили! "Усиление микроскопической флуктуации, происшедшей в "нужный момент", приводит к преимущественному выбору системой одного пути развития из ряда априори одинаково возможных".
- Ладно, положим, - Кубрин все еще не понимал ровным счетом ничего. - И что? Причем здесь Солнце?
- Завтра как раз "нужный момент", - ласково пояснил ему мужчина. - Критическая точка. Точка бифуркации. Когда микроскопическое воздействие может вызвать или не вызвать катастрофу.
- И что??!! - чуть не закричал Кубрин. - Причем здесь я?! Для чего Вы мне все это рассказываете? Чего Вы от меня вообще хотите?! Можете Вы, в конце концов, внятно мне объяснить?!!
- Ну, Вы же сами все вчера уже сообразили! - укоризненно покачал головой мужчина. - Ну, Николай Борисович? Как же так?.. Ну, вспомнили?.. Грешные души... Излучение смерти... Ну?..
- Постойте, постойте! - потер лоб Кубрин. - Ну, да... Излучение смерти... Вы что, хотите сказать..?
- Да-да-да, Николай Борисович! - мягко подтвердил Кубрину его собеседник. - Именно! Именно так. Лишняя жизнь или смерть завтра может решить все. Будет на Солнце вспышка или нет. А вспышка - это тысячи и тысячи новых смертей. Магнитные бури, всякие хронические больные, чутко на них реагирующие, и пр. и пр. Да Вы и сами все это прекрасно знаете.
- Ну, хорошо, хорошо! - попытался сосредоточиться Кубрин. - Положим, я все понял. От меня-то Вам что надо?! Зачем Вы мне все это все-таки рассказываете?
- Как зачем? - совершенно натурально удивился мужчина. - Разве Вы не хотите спасти тысячи ни в чем не повинных людей? Сохранить им жизнь. Стать героем! Завтра Вам представится такая возможность. Правда, тайным героем, тайным.., - уточнил он и опять усмехнулся, проницательно глядя на Кубрина. - Никто об этом никогда не узнает. Но какая, в конце концов, разница? Вы же не для славы это сделаете.
- Что я сделаю? - с еле сдерживаемым бешенством прошипел Кубрин. - Можете Вы мне сказать, наконец, толком, что Вы от меня хотите? А?.. В конце-то концов?
- Хорошо! - сугубо деловым тоном заговорил мужчина и шевельнулся в своем кресле. - Я предлагаю Вам завтра стать спасителем человечества. Героем. Спасти для начала одного человека. Ребенка. Оплатить ему операцию. 15 тысяч долларов. Это сохранит ему жизнь. А, возможно, заодно и жизни многих тысяч других людей. Поскольку, возможно, предотвратит вспышку на Солнце. Микроскопическая флуктуация, происшедшая в "нужный момент".
Оба слова "возможно" собеседник Кубрина в своей речи явно намеренно выделил. Произнес оба раза с чуть большим нажимом и ударением.
- Вы это что, серьезно? - в величайшем изумлении уставился на своего визави Кубрин. Он всего ожидал, но только не этого! - Вы хотите сказать, что я, ради каких-то солнечных пятен, должен потратить все свои деньги?! Неизвестно зачем и на кого? И неизвестно еще, что из всего этого получится! Вы же сами говорите все время: "возможно!.. возможно!.." Значит, никаких гарантий нет и быть не может, и Вы это прекрасно знаете. Да и вообще!! - в полном смятении и растерянности закричал он. - Даже причем здесь это?! Что вообще за бред!! Что за чушь! Гарантии, не гарантии!.. Да не собираюсь я свои деньги тратить! И с чего я вообще должен Вам верить? Кто Вы??!! Что это все вообще за комедия?! Все это мне только снится!
- Николай Борисович! - сказал мужчина и встал. Кубрин машинально последовал его примеру. - Завтра в газете Вы найдете объявление: "Помогите!! Срочно требуются деньги на операцию ребенку!" Это и есть тот самый человек, которому надо помочь. Этот больной ребенок. Вам решать. Всего хорошего.
- А... - начал было Кубрин - и проснулся.
Да, на этом самом дурацком "А..." я и проснулся, - поморщился Кубрин. - Герой и гений. Два "Г". "Г" в квадрате. В проруби, бля! Спаситель человечества от солнечных пятен... Герой, ага!.. Да только не моего романа!!.. Ну и бред! Приснится же вообще такое!
4.
Кубрин, кряхтя, встал с постели, повертел затекшей шеей и пошел в ванную. Умывшись и приняв душ, он сел завтракать. О своем сне он старался не думать и не вспоминать и всячески гнал его из памяти. Всеми силами! Но это плохо получалось. Тот упорно, снова и снова, лез ему в голову. Как тот самый знаменитый розовый слон, о котором ни в коем случае нельзя думать. Наконец, Кубрин сдался и с какой-то удивившей его самого злобой принялся размышлять.
Ну хорошо! Что мы имеем? Мне приснилась какая-то хуйня! Привиделась, блядь! Которая просто ни в какие ворота не лезет!! Бред какой-то! Ахинея!! Так почему меня все это так волнует? А? Ну, приснилась и приснилась.
Потому что никакая это не ахинея, - тут же ответил он сам себе. - И я это прекрасно знаю. Слишком для ахинеи было все связно и логично. "Неравновесная термодинамика"!.. Твою мать! Да я слов-то таких не знаю! Или все-таки знаю?.. Что-то мы там, действительно, в университете изучали такое... Были какие-то лекции... Не помню я уже, конечно же, ничего, но что значит: не помню? Кажется только, что не помню, а на самом-то деле!.. В подсознании...