Король внезапно успокоился. Так бывало всегда. Он нервничал, выходил из себя, если на что-то не находил ответов. Это бесило его больше всего. В таком состоянии он бывал страшен – мог и прибить ненароком. Подчиненные знали об этой черте характера своего шефа и старались в такие моменты на глаза ему не показываться. Но когда кусочки головоломки складывались в единое целое, наступало успокоение, и разум брал верх над чувствами.
– Найдите мне Китайца! Хоть из-под земли, хоть с того света, но чтобы к вечеру он был передо мной! Поднимите все группы, задействуйте всех людей, но я должен видеть его глаза.
Помощник достал сотовый телефон, отошел к окну и начал отдавать приказы. Седой и не подозревал, насколько обширны связи у этого человека. А так же о том, что буквально через двадцать минут весь город был поднят на ноги. Китайца искали все – и милиция, и криминал. Искали и нашли.
– Что с этими делать? – помощник кивнул на двух людей. Один, связанный, лежал на полу. Второй сидел на стуле и со страхом смотрел на людей, от которых теперь зависела его судьба.
– Этого, – Король кивнул на Седого, – отвезите на базу. Пусть подлечат его там, да и приведут в божеский вид. От него же воняет, как… Как с ним Аврора общалась? Не пойму. Да и стерегите, а то сбежит… Я потом с ним поговорю. Как бы то ни было, но по всему выходит, что он спас мою дочь. А все знают, что Король не любит быть у кого-то в долгу. А другого грузите в машину. Разговор с ним не окончен.
Половину из того, что сказал Король, Седой пропустил мимо ушей. А когда его схватили под руки и куда-то поволокли, он понял, что жизнь его, скорее, на этом и закончилась. Первое, что ему подумалось, – его отдадут на опыты. Но сил сопротивляться уже не осталось. Да и не к чему трепыхаться, если за тебя уже все давно решено.
Его привезли в какой-то большой дом, за городом. Всю привычную одежду, что на нем была, стащили, чисто вымыли и переодели в цветастый махровый халат. Он принюхивался к незнакомым запахам, но даже и тогда страх не покидал его. На следующий день его окружили врачи и стали осматривать и ощупывать. Седой уверился, что впереди грядет еще более страшное, чем он пережил до этого, и впал в ступор. Один раз он попытался сбежать, но охранники его поймали и притащили обратно, для острастки надавав звонких оплеух. Так прошла неделя. И только после этого, поняв, что никто над ним не собирается сотворить очередное зло, Седой начал понемногу оттаивать и приходить в себя. В душе затеплилась слабая надежда, что, может, не все еще кончено и удастся еще хоть немного пожить на белом свете.
Еще через неделю приехали двое молчаливых ребят и, велев переодеться во все чистое, посадили в машину и повезли в город. Через час быстрой и шальной езды Седой предстал перед Иваном Ивановичем.
Король посмотрел на бывшего бомжа, улыбнулся одними губами.
– Неплохо выглядишь. Как в новом обличье? Не жмет?
Седой молчал. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу. В новой одежде и в тесной обувке он чувствовал себя неуютно.
– Чего молчишь? Язык проглотил? – Король был в хорошем расположении духа и явно потешался… – Ладно, к делу. Ты оказал некую услугу моей дочери, а я не хочу быть неблагодарным.
– Как она? – робко вставил Седой.
– Аврора? Нормально. Поправляется. Если захочешь, то можешь навестить ее. Но не сейчас, – Король поднял палец, – попозже.
Он достал из кармана толстый пакет, протянул Седому.
– Здесь деньги. Много. По меньшей мере, для тебя. Если ума хватит, то начнешь новую жизнь. А нет, – Король развел руками, – значит, не судьба. Все, ступай. Да, еще… Если возникнет такая ситуация, что тебе потребуется помощь, обращайся.
Седой, а теперь уже Павел Сергеевич, оказавшись на улице, не поверил в свою удачу. Он нащупал в кармане толстый конверт, нашел укромный угол, пересчитал. Денег действительно было много. Он за свою жизнь разом столько и не видел. Даже в лучшие свои времена.
– Батюшки, вот повезло! – бывший бомж поднял лицо к небу, и из его глаз потекли слезы.
Павел Сергеевич устроился на работу, снял квартиру. И зажил обычной жизнью. В больницу к Авроре он так и не пошел. С этой девочкой его ничего не связывало, хоть и столкнула их однажды судьба. О чем он с ней будет говорить? Да и она его, скорее всего, не вспомнит. В свой подвал, в котором прожил больше двух лет, тоже не пошел. В глубине души Павел Сергеевич стыдился этой своей прошлой жизни и вспоминать о ней лишний раз не хотел. Жену свою он видел пару раз, но она прошла мимо, не узнавая своего бывшего мужа. Павел Сергеевич не терял надежду когда-нибудь вновь поселиться в родной квартире. Но для этого нужно было время, а Павел Сергеевич ждать умел.
Через два года Павел Сергеевич из газет узнал, что погиб местный авторитет по кличке Король. Наемный убийца подстерег его выходящим из дома и одним выстрелом снес полголовы. Тогда он впервые за прошедшее время заперся в своей квартире и крепко напился. А на следующий день сходил в церковь и поставил свечку. Немного постоял у иконы, вглядываясь в плачущий лик, и тихо вышел на улицу.
День волшебства
"Волшебство – это реальный мир, чьи границы детское воображение может сделать бескрайними".
Доминик Блондо (французский актер)
Волшебник был стар. Стар и немощен. Долгие годы он бродил среди людей, появляясь то в одном месте, то в другом. Он не был злым волшебником, но не был и добрым. Он просто был человеком, который умел делать ЧУДЕСА. Иногда волшебник позволял себе такие маленькие шалости, как наслать дождь на небольшую деревеньку, где ему отказали в куске хлеба. Или одарить горстью золотых монет одинокого пастуха, разделившего с ним последний ломоть черствой лепешки.
Долго так странствовал волшебник, все не находя покоя и утешения. И вот однажды оказался он вблизи небольшой деревеньки, лежащей в тени соснового бора. Сгорбившись и стуча суковатым посохом, волшебник прошел по единственной деревенской улице. Никто не вышел к нему навстречу, и не подал в знак уважения ковшик студеной воды, и не протянул ломоть хлеба. Все были заняты своим делом, и волшебник нахмурился. Тут же на небо набежали темные тучи, и солнце, до этого ярко светившее на небе, вдруг спряталось, как будто побоявшись гнева волшебника.
Он уже поднял посох, чтоб трижды стукнуть им о землю и произнести слова заклинания, как неожиданно увидел девчушку, выскочившую неизвестно откуда. Мелькнув возле странника ситцевым платьицем, она уселась на скамейку и замерла, прислушиваясь неизвестно к чему.
Волшебник сверкнул глазами, сгорбился еще сильнее и осторожно поставил посох на землю. Тут надо сказать, что волшебник от природы был любопытен, хоть и не пристало это волшебникам. Но таким уж он был. Любил заглядывать в души людей и подслушивать их тайные мысли. Вот и сейчас, увидев девчушку, волшебник отложил кару для людей на потом и направился к ней.
– Устала? – спросил, когда тяжело опустился рядом на скамью.
– А чего мне уставать? – девчушка покосилась на неопрятного старика, но ничего не сказала. – Я и не уработалась сильно. Всего и делов-то было, что постирать да по дому прибрать. Еще надо бы в лес сбегать. Но не пойду. Неохота.
– Помогаешь, значит, отцу с матерью?
– А куда от этого деваться? – девчушка вздохнула.
– Тебя как звать-то, девица? – опять пристал волшебник.
– Настенькой меня кличут. Так и маменька зовет.
– Имя хорошее, доброе. А мысли твои черные.
– Это почему…? Ты кто, дедушка?
– Я-то? – волшебник улыбнулся. – Прохожий – человек Божий. Хожу, странствую по белу свету. Людей уму-разуму учу. А кто не хочет учиться – тех наказываю.
– А как наказываешь?
– По-разному. – Волшебник помолчал. – А мысли твои черные от того, что учиться ты не хочешь… Ведь не хочешь? – Волшебник пронзил Настеньку взглядом из-под косматых бровей.
– Не хочу… Вот и маменька с папенькой о том же все время твердят. – Настенька отвернулась от странного старика. Он был ей совсем не страшен, хотя и хотела поначалу убежать. Даже немного интересно стало. – Иди, говорят, учись. А я не хочу. Да и зачем мне? И так хорошо, без учения разного занудного.
Волшебник заглянул в душу Настеньки и не нашел там ничего, кроме пустоты одной. Перед ним словно пахотное поле раскинулось, где не росло ни одной травинки. И мысли ни одной потаенной, все на виду. Волшебник удивился. Давно он не встречал ничего подобного, хоть и повидал людских душ на своем веку немало.
– А больше знать не желаешь? – продолжал допытываться.
– Зачем? Я и так все знаю. Солнышко встает там, – Настенька махнула рукой на восход. – А садится там. За лесом этим есть еще деревенька одна, чуть поболе нашей. Речка, что течет неподалеку, прозывается Светлой. Там мужик в прошлом годе перевернулся с телегой, да аккурат в полынью и попал. Так и потоп… Я все знаю, дедушка. Что я, глупая что ли? – Настеньке стало скучно. Она пошевелилась, собираясь встать. – И вообще, некогда мне, пойду я.
– Сядь, – прошелестело над самым ухом Настеньки, словно легкий ветерок подул. И вмиг ноги отнялись, а сердечко забилось тревожно, тревожно, готовое выскочить из груди. Она и села и глаз на странного старика поднять уже не могла.
– Книжки читаешь ли?
– Ты что? – чуть слышно ответила Настенька, – я и грамоте-то не обучена.
Волшебник засопел, собирая воедино разбежавшиеся мысли. Посох жег руку и подрагивал, словно живой. Волшебник переложил его из одной руки в другую. Сжал нагретую ладонь в кулак, чуть подул, раскрыл, и оттуда вылетела разноцветная птичка и улетела, отчаянно хлопая маленькими крылышками.
– А знаешь ли ты, что мир огромен? И чудес в нем больше, чем ты даже представить себе можешь?