– Пойду я. Пойду, – Седой уже смирился со своей участью. – Отпусти, настырная.
– Пойдем, – она отпустила, встала рядом, сразу превратившись в само очарование, каким была до этого. – Да не бойся ты.
– Ты что, не могла найти другую игрушку? – Седой стоял не двигаясь, выжидая время и размышляя, куда бы рвануть. Но вредная девчонка, встав позади него, перегородила тропу и отрезала путь к отступлению. Справа высились железные гаражи, слева глубокий ров, заполненный талой водой. Путь был только один – вперед. А отшвырнуть ее в сторону Седому на ум не пришло, настолько он был парализован напором и злобой маленькой ведьмы и той метаморфозой, в мгновение произошедшей с невинной двенадцатилетней девочкой. Седой в последний раз взмолился: – Да отпусти ты меня за-ради бога.
Но натолкнулся на холодный взгляд и уныло побрел вперед. Больше всего в этот момент он хотел оказаться в своем уютном подвале.
По дороге им никто не встретился. Это было странно, особенно если учитывать, что на дворе стоял будний день. Около большой железной двери они остановились. Аврора достала из коротенького полушубка ключ, открыла дверь, лукаво посматривая на Седого. Он зашел первым. Нерешительно остановился. Прихожая была огромной – противоположный конец терялся где-то вдали. Аврора щелкнула замком, забегала по квартире, включая свет, где только можно. Шубку, сапожки, и всю одежду она бросала прямо на пол.
– Ты раздевайся! – крикнула она откуда-то из глубины.
Седой осмотрелся, потрогал дверь. Понял, что ее не взломать, и вздохнул. Слева висело зеркало, и оттуда на него смотрел взъерошенный, абсолютно седой мужик с испуганными глазами. Последний раз он брился три дня назад станком, который нашелся у запасливого Коляна. Щетина отросла и торчала в разные стороны, придавая ему угрожающий вид. Седой провел пятерней по голове, но непокорные волосы так и остались торчать. Он состроил себе рожу, пробормотал:
– Бармалей, чистый бармалей.
В глубине комнаты неожиданно заорала музыка. Седой вздрогнул и посмотрел на свои руки, большие, красные с набухшими жилами. Первоначальный испуг у него пропал, и он понял, что надо делать. Седой задумчиво посмотрел туда, где орала музыка и медленно пошел на шум. На мгновение остановился, наклонился, выдернул из своих ботинок шнурок – сунул в карман.
– Сама виновата, – пробормотал себе под нос. – Загнала в угол. А я кто? Бомж, как ты сказала. А бомжам тоже жить охота.
Мыслей в голове не было. Кроме одного желания – вырваться отсюда и вновь оказаться на улице.
Она выскочила к нему навстречу неожиданно, прямо под ноги, и Седой от неожиданности отпрянул. Он сунул руку в карман, нащупал шнурок и в этот момент увидел в руках Авроры кусок пирога, откусанный с одной стороны.
– На, поешь, – протянула она лакомство.
Седой в изнеможении опустился на пол, так и не вытащив руку из кармана.
– Что же ты такая злая, – он взял из ее рук пирог, теплый, еще пахнувший духовкой, вдохнул давно забытый родной запах, осторожно слизнул несколько крошек, только сейчас почувствовав, насколько он голоден. – Затащила меня, словно зверюшку, к себе домой и развлекаешься.
– Не сердись, – она хотела сесть рядом, но недовольно наморщила нос. – Ну и вонища от тебя. Прямо жуть. У вас там что, душа нет? В подвале, где ты живешь.
– Есть, – пробормотал Седой с набитым ртом. – Только воду временно отключили. И горячую, и холодную.
– Хорошо, – согласилась Аврора. – Я тогда здесь посижу, в сторонке. А ты ешь, у меня еще есть. Принести?
Не дождавшись ответа, вскочила и принесла целое блюдо, половину которого занимала еда, которую Седой не помнил когда в последний раз и пробовал.
– Ешь.
– А ты не боишься, что я сейчас тебя здесь придушу? Теперь-то мы одни. И никто мне не помешает сделать свое черное дело. А?
– Нет, – Аврора помотала головой. – У тебя глаза добрые. Я это еще там заметила, на улице.
– Добрые… Хм… Я умею быть и злым.
– Опять ты все врешь. Ты не сердись, что я тебя сюда затащила. Хорошо?
Седой съел все, до последней крошки. И даже, наплевав на приличия, облизал тарелку. Увидя это, Аврора засмеялась.
– Смешной ты. Как Фунтик.
– Фунтик – это кто?
– Песик у меня был. Но под машину попал, и мы его похоронили, – в голосе Авроры послышались слезы.
– Странная ты. То смеешься, то плачешь.
Седой почувствовал, что начал проваливаться в пустоту. Сытый желудок давил на легкие, и приятная истома разливалась по всему телу. Сперва он боролся с дремотой, но потом сдался. Аврора еще что-то говорила, но он ее уже не слушал. Последней мыслью Седого было, что надо бы встать и уйти, а то придет злой дядя Сережа и надает по сопатке. Но сил сделать хоть одно лишнее движение уже не было, и Седой погрузился в глубокий спокойный сон. Он скатился по стене и головой стукнулся о паркет, но проснуться уже не смог.
* * *
Сергей Чирков, имевший среди своих собратьев по ремеслу кличку Китаец, сидел в баре и медленно потягивал текилу. Обжигающая жидкость, с легкостью проскочив пищевод, оседала на дне желудка, но долгожданного облегчения не приносила. Мозг, нисколько не затуманенный заморским алкоголем, оставался ясен, как будто и не было двух довольно вместительных бокалов. Это было плохо. Китаец хотел расслабиться, но этого, увы, не получалось. Он поднял тяжелый взгляд на бармена, остановившегося напротив и вопросительно смотревшего на странного постояльца. Показал глазами на пустой стакан, бармен плеснул на пару глотков. Опять посмотрел на Китайца.
– Хватит, – тот помотал головой, взял стакан, покатал в руке. Сделал маленький глоток, сморщился.
Пить больше не следовало. Сегодня он должен быть трезв как никогда, иначе можно не дожить до следующего утра. Китаец это понимал и дал себе слово, что эти пару глотков будут последними. Если бы Иван Иванович узнал, что Китаец покинул вверенный ему объект, то расправа не заставила бы себя ждать. Китаец многим рисковал и знал об этом. Но было одно обстоятельство, которое и привело его сюда.
Он вспомнил, что случилось шесть месяцев назад. Тогда с ним сыграло роковую шутку именно это мексиканское пойло, которое он держал сейчас в руках. Где-то с полгода назад, получив от хозяина выходной, целую ночь он провел вот в таком же баре, поглощая в неимоверных количествах текилу. В тот вечер Китаец был не один, а с другом да с двумя подружками, которых они прихватили по дороге, чтобы те скрасили их времяпрепровождение. Ночь была бурной, радостной, вино, шампанское, текила лились рекой. Короче, оторвались они на всю катушку, но все кончилось плачевно. Китаец от выпитого в один прекрасный момент съехал с катушек и пошел направо и налево крушить все, что попадалось под руку. И случилось же ведь так, что оказались в тот вечер в баре двое ментов, тоже отдыхающие от трудовых будней и проматывающие свои кровно заработанные. Одним словом, очнулся Китаец утром со страшно болевшей башкой и связанный по рукам и ногам, словно тот ребенок. Менты, оказывается, вызвали ОМОН, а те долго разбираться не стали и повязали распоясавшихся посетителей. Другану удалось уйти, а Китаец проснулся на нарах. Если бы не связи хозяина, то ему навряд ли удалось бы так быстро покинуть отделение милиции.
Но когда днем, опохмелившись и немного придя в себя, он предстал перед хозяином, Китаец вновь затосковал по нарам и крепкой решетке. Иван Иванович не кричал и не ругался, что было страшнее всего. Он просто подошел к Китайцу, снизу вверх посмотрел тому в глаза и начал молча бить по щекам. Голова Китайца моталась из стороны в сторону, из разбитой губы потекла кровь, забрызгивая белоснежную рубаху. Но он молчал и во время всей экзекуции не проронил ни слова.
– Пошел вон! – прошипел под конец хозяин, достал платок и вытер окровавленную руку.
Двое личных охранников вытолкали Китайца взашей, и он ушел, как побитый пес. Но то свое унижение, когда его хлестали по щекам, словно провинившегося школяра, он запомнил надолго. Это и послужило следствием того, что оказался Китаец в этом баре среди ночи. Были и еще мелкие обиды на хозяина, но это было главным. Никому и никогда Китаец не дозволял себя бить. И затаилась в его груди обида, которая родила в свою очередь месть.
Узнал он тогда особняком, через своего кореша, что случилась его пьяная выходка просто не в то время и не в том месте. У хозяина как раз дела пошли плохо, он был раздражен до предела, а тут Китаец со своими проблемами. Вот тот и сорвал на нем злость. Китайца это мало радовало. Месть жила в нем, подавляя все остальные чувства. И решил он ударить в самое больное место хозяина – по его семье. Знал, что тем будет сладостнее месть, чем больнее будет его обидчику. Просто пристрелить из-за угла, что Китаец мог сделать уже не один десяток раз, было банально и неинтересно.
С течением времени хозяин простил Китайца, полностью уверившись в его преданности, доверил тому охранять самое главное свое сокровище – маленькую дочь, Аврору. Китаец и для маленькой девочки стал незаменимым и ждал. Ждал и дождался. Неделю назад на него вышли конкуренты хозяина, давно искавшие подходы к Ивану Ивановичу. Они предложили большие деньги, и Китаец легко согласился. Они думали, что купили его, но он-то знал, что это не так. Он бы согласился и даром. Хотя… деньги тоже были не лишними. Тем более после проведения акции ему следовало навсегда исчезнуть и из этого города и из памяти когда-то знавших его людей. Тайком он сделал дубликаты ключей от квартиры и передал своим нанимателям. Сегодня акция должна была войти в свою завершающую стадию. Но что-то неспокойно было на душе у Китайца. Вроде все верно рассчитал и себе алиби обеспечил. Но… всегда найдутся форс-мажорные обстоятельства, которые могут поставить под угрозу любое тонко спланированное дело.