Инесса Алексеевна Лосер в прошлом была известной спортсменкой – легкоатлеткой. Внешние данные Инессы были намного ниже средних стандартов, принятых в советский период, – при всех спортивных достижениях и относительной известности продавщицы в магазинах города Донецка всегда принимали ее за мужика. В десятом классе она влюбилась в парня. Тот не отвечал ей взаимностью, зато отвечал взаимностью всем остальным девушкам, которые оказывали ему знаки внимания.
Инесса, имея закаленный спортивный характер и волю к победе, добивалась парня всеми возможными способами. Можно сказать, что это ради него она стала многократной чемпионкой Европы и даже выступила на Олимпийских играх. Инесса слишком хорошо знала, что новости о ее достижениях так или иначе дойдут до возлюбленного. А уж тогда она начнет прямую атаку. Что она могла противопоставить красавицам и симпатягам? Только славу, упорство и хитроумный план. После того как местечковая популярность перешагнула пределы родного Донецка, Натан (так звали парня) действительно обратил на девушку внимание. Но он видел в ней, некрасивой, мужеподобной и сухощавой, только друга. Инесса не форсировала события и не оказывала давления на своего избранника. Она старалась соответствовать образу доброго друга и вовремя оказываться на месте.
Натан напился, как свинья, и был избит в подворотне? Заботливая Инесса приводила его домой, сдавала на руки маме и вместе с ней оказывала первую помощь. Натан не может сдать курсовую? Инесса писала за него, предварительно раздобыв работу у однокурсников – благо ей не могли отказать. Словом, Инесса стала палочкой-выручалочкой для любимого.
Беда подкралась внезапно. Натан уже не мог обойтись без верного друга и помощника, как Ленин без Крупской, когда из Москвы пришло известие, что девушка по имени Марина беременна от ветреного студента и готова выйти за него замуж. Натан был очень красив, умен, образован и подавал неплохие надежды.
Любая, в том числе московская, девушка готова была взять такого мужика под крыло.
Мама Натана, привыкшая доверять все проблемы преданной подруге сына, вызвала Инессу на совет. Только слепой мог не заметить заплаканных грустных глаз и горьких жестких складок, появившихся за одну ночь на лице девушки.
– Инессочка, что с тобой? – заботливо поинтересовалась Майя Львовна.
– Да так, что-то всю ночь вертелась, как принцесса на горошине, не могла заснуть. Живот болел, может быть, аппендицит… Не знаю…
– Бедненькая моя, а у меня своя проблема: Натан женится.
– Да что вы, разве это проблема? – Инесса притворилась, что впервые слышит об этом. Внутри у нее было черным-черно. Ей впервые в жизни было так больно, обидно и тоскливо. Бедная девушка была на грани отчаяния. Всю ночь рисовала себе картинки счастливой жизни Натана с московской красавицей, миловидных детишек, посиделки в обнимку с женой у телевизора и прочие радости. От этого ей хотелось выть, царапать ногтями стены, истязать себя до боли, только бы уменьшить страдания, которые доставляли воображаемые сцены. Тем не менее, собрав волю в кулак, она принялась с воодушевлением рассказывать Майе Львовне: – Представляете, через пару лет Натан вас заберет в Москву. Я знаю, он многого добьется.
– Я тоже знаю, девочка моя. Он у нас не простой, под счастливой звездой родился. У него даже примета счастливая есть.
Инесса знала, какую примету гордая мать имеет в виду. У Натана на ягодице была родинка, очень похожая на солнышко. Он не один раз говорил об этом Инессе, даже показал однажды. Трудно описать чувство одновременного умиления и разочарования, когда Инессе как другу было показано тайное место, которое давало уверенность в себе и в успешном будущем. Пусть даже это была задница.
Майя Львовна не собиралась играть с Инессой в кошки-мышки. Она честно сказала:
– Ты знаешь, я немного по-другому вижу судьбу своего сына. Мне не нравится женитьба по обвинению в неосторожной половой связи. – Она не стала продолжать.
У Инессы не было больше сил поддерживать разговор.
– Я пойду… – сказала она.
– Иди, детка. Не горюй, все будет хорошо.
"Если бы ты только знала… Ничего хорошего в моей жизни уже не будет!" – горько усмехнулась девушка.
Через несколько дней в голове у Инессы созрел хитроумный план.
Натан не мог не пригласить свою закадычную подругу на свадьбу. Инесса приехала в столицу на неделю раньше, чем было нужно. Ей требовалось время, чтобы осмотреться и понять, как реализовать свои планы. У Инессы были некоторые сбережения, по тем временам очень даже неплохие. Но самое главное – у нее была цель.
Через месяц после свадьбы Натана Инесса тоже вышла замуж. Фиктивно. Вместо красавца Натана ее мужем стал подзаборный алкоголик Вася Тришин. За небольшое вознаграждение и дешевую водку Вася прописал Инессу в столице, а через год даже согласился разменять квартиру на две однокомнатные с доплатой.
Инесса занималась не только квартирным вопросом, она прошла все муки ада в институте красоты. Садисты от пластической хирургии прилепили к голове ее торчащие в стороны ушки, заменили крючковатый шнобель на прямой тоненький носик, удалили черные усы над верхней губой и немного подправили разрез глаз. После реабилитационного периода Инесса не стала суперзвездой, но уже не вызывала сочувствия к своей внешности у прохожих. Она научилась делать макияж, модно одеваться, стала разговаривать по-московски и вообще – вписалась в московскую среду.
Инессочка ни на минуту не забывала о Натане. Она регулярно общалась с Майей Львовной и была в курсе всех событий, происходящих в семье у Натана. Она знала, что у жены Натана оказалась внематочная беременность, и плакала в трубку Майе Львовне так горько, как будто сама потеряла ребенка. На самом деле это были слезы радости.
Как-то раз Майя Львовна приехала в Москву, чтобы повидаться с сыном. Инесса любезно предложила ей остановиться в своей квартире. Майя Львовна с радостью согласилась, ей не хотелось обременять молодую семью своим присутствием. Все это время Инесса не виделась с мужчиной своей мечты. Постоянные операции и квартирные хлопоты не давали возможности показаться на глаза Натану.
Зато когда Майя Львовна вошла в аккуратную квартирку своей любимицы, чуть не упала в обморок.
– Инессочка, какая ты стала красавица! Дай я тебя рассмотрю получше. – Женщина принялась тормошить и разглядывать молодую подружку со всех сторон. – Надо же, как ты изменилась, как похорошела! Наверное, женихов – куча? Признавайся! Неужели мне придется расстаться с мыслью увидеть тебя своей снохой? – Майя Львовна тараторила без умолку.
Инесса смутилась. Ей было приятно, что Майя Львовна отметила положительные изменения в ее внешности, но еще больше согревала душу мысль о сильном союзнике в борьбе за счастье.
– Да что вы, Майя Львовна, о чем вы… Натан ведь счастлив, женат…
Женщина суетливо раздевалась и распаковывала гостинцы:
– Сейчас поговорим об этом, иди ставь чайник, я привезла халву. Ты помнишь, какая у нас в "Центральном" вкусная халва? – Она протягивала Инессе сверток со сладостями.
Если честно, Инесса не любила халву. После того как однажды отравилась и попала в больницу, она не могла переносить даже запаха халвы. Но при сложившихся обстоятельствах девушка была готова съесть несколько килограммов древней сладости.
Через пятнадцать минут подружки сидели за столом, накрытым праздничной розовой скатертью с ришелье.
Майя Львовна, понизив голос и воровато оглянувшись вокруг, сообщила Инессе:
– Так вот, девочка моя, у Натана все не так гладко. Ты ведь знаешь, он женился не по большой любви, и в семье к нему относятся без должного уважения. Попрекают, что, мол, он живет на их территории… Жена за ним не ухаживает. Наоборот, требует, чтобы Натанчик бегал в магазин, готовил завтраки, сюсюкал с родственниками… Но ты же знаешь, наш мальчик создан для другой жизни. Не для того я его растила, чтобы каждая шлюха диктовала ему, как жить!
– Какая же она шлюха, она ему законная жена, – осторожно возразила Инесса.
– Да, конечно! – ехидно откликнулась Майя Львовна. – Ты что, забыла, как эта законная жена затащила Натана в постель и спекулировала своей беременностью? И вообще, я не уверена, что она была беременна! – Здесь, конечно, Майя Львовна загнула. Майя Львовна почувствовала, что малость перегнула палку, и дала задний ход: – А даже если и была, это не дает ей права издеваться над моим сыном. Тем более она не вполне здорова: как это здоровая женщина может заработать внематочную беременность? Ты ешь, ешь халву!
Инесса, пытаясь придать лицу довольное выражение, жевала маленький кусочек халвы.
– Действительно, вкусно! – Она решила, что по частям переправит гостинец в мусоропровод, когда гостья заснет или удалится на прогулку.
Майя Львовна продолжала:
– Ты думаешь, Натан мне не жалуется? Ты же знаешь, как мы близки. Он мне все рассказывает. Так вот, они форменным образом издеваются над ним. Я настаиваю на разводе!
У Инессы потеплело в груди. Какая прекрасная новость, какая замечательная у Натана мама! Призрачная надежда завоевать сердце Натана приобрела реальные очертания. Но Инесса не хотела торопить события и не собиралась проявлять инициативу. Пускай Майя Львовна сама произнесет заветные слова. А та и не собиралась отступать.
– Знаешь, девочка, что важнее всего в семейной жизни? – Майя Львовна имела право на статус эксперта в данном вопросе: папа Натана был шестым по счету мужем женщины. – Важнее всего – взаимное уважение и наличие общих интересов. Основа брака – прочная дружба, а не любовь и тем более не секс!
Инессе не оставалось ничего иного, как кивать в знак согласия.