Рафаэль очутился в фойе некоего помпезного заведения, где все было торжественно и в то же время успокаивающе мягко: гасящее шаг густое ковровое покрытие, пышная обивка стен, поглощающая звуки, безмятежный убаюкивающий свет и едва касающаяся уха безропотная чарующая мелодия.
- Здравствуйте, Рафаэль Михайлович! Мы очень рады снова вас видеть! - встретила гостя Нина - хостес безукоризненных апартаментов.
Эта необыкновенная женщина всегда так замечательно улыбалась Рафаэлю, словно дарственную на себя выписывала. От ее изумительной улыбки у него щемило в груди, и потом долго еще упоительно тосковалось и мечталось. Бывало, он появлялся здесь только затем, чтобы насладиться мгновением этой превосходной улыбки. Наверное, именно так должна улыбаться Марина. Что ж, он понимал, что все это попросту иллюзия, что она радуется не ему, а его деньгам, но каждый раз он принимал ее улыбку за чистую монету и вдохновлялся, дрожал от счастья, напитывался новой чувственностью. Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!
- Будете играть или сначала перекусим? - поинтересовалась Нина.
- Перекусим. Составите компанию?
- Увы, не могу, вы же знаете!
Рафаэль:
- Тогда улыбнитесь мне еще раз! И я обещаю, что сегодня буду играть по-крупному!
Нина вновь улыбнулась - щедро, искренне, обезоруживающе, одарив его новой сочной волной тончайших переживаний. Потрясающий природный дар! Вкалываешь годами, затрачиваешь мегатонны усилий в погоне за элементарным благополучием, а вот такой артисточке достаточно разок улыбнуться - и самое лучшее качество жизни к ее ногам...
К ним подрулил скелетон Тараканов - главный менеджер сего заведения. Когда-то он весил за сто сорок кэгэ, но внутрижелудочный баллон за полгода превратил его сдобное рыло в обтянутую кожей черепушку.
- Боже, Рафаэль Михайлович! Как чудесно! Мы только пять минут назад вас вспоминали! Как ваше сердце?
Рафаэль:
- Пока стучит...
- Ха-ха! Вы еще всех нас переживете! Ой, у меня предчувствие, что сегодня вы обязательно выиграете! Вам накрыть в отдельном кабинете или в общем зале?..
Это было подпольное казино, которое Рафаэль посещал с тех пор, как в Москве запретили азартные игры. В прошлый раз он оставил здесь сорок три штуки наличными (!) и сегодня рассчитывал на сатисфакцию.
В "общем зале", а вернее, в просторной комнате, где Рафаэль расположился, отдыхали человек десять. Знакомый немолодой немец в компании стеснительной модельки (Xw/21/4) подзаряжался перед игрой шнапсом и дымил сигаретами, как мазутная котельная. Девчонка неплохо шпрехала на Deutsch, но все же, видимо, на троечку, поскольку собеседник частенько ее переспрашивал. Немца звали Курт, он промышлял редкоземельными металлами, и у него было вырезано одно легкое. Старый кутила утверждал, что принадлежит к древнему тевтонскому роду, и был всегда неудержимо весел, будто внутри у него поселился аскаридой неугомонный паяц. Остальных Рафаэль не знал - какие-то понтовитые коммерсы и слуги народа вперемешку с дорогостоящими куртизанками.
Рафаэлю принесли аппетитно оформленные закуски и мартини, все за счет заведения. Только он запасся ломтиком свежеиспеченного чесночного хлеба, только макнул его в пахучий оливковый соус, размазанный по тарелке, только насадил на вилку колечко кальмара, половинку микроскопического помидорчика, веточку рукколы и очищенную креветку, как услышал над ухом:
- Белозёров, жрешь без меня!
Он вздрогнул, креветка соскочила с вилки, упав на скатерть.
За его столик присела переодетая в вечерне-сексуальное и изощренно накрашенная Лайма Гаудиньш. И вы выглядите значительно моложе! Ее обволакивало тягучее, волнующее благоухание с выразительным шлейфом шика и таинственности. Он узнал этот парфюм - новые духи "Gucci by Gucci" (стоимость бренда "Gucci" оценивается в 8 миллиардов долларов, 41-е место в рейтинге "Best Global Brands"), которые он преподнес Лайме на 8 Марта с разрешения Сергея Львовича. Но в этом превосходном аромате, превращающем в восторг все, с чем бы он ни соприкоснулся, Рафаэль неожиданно уловил нечто тревожное, гнетущее. Возможно, запах этих духов в его сознании так тесно переплелся с образом помощницы Миронова, что уже не мог восприниматься сам по себе.
Курт, да и остальные самцы, - все на пару мгновений забыли о своих не менее привлекательных спутницах.
Три месяца назад, после настойчивых требований Лаймы, Рафаэль поручился за нее перед Таракановым, после чего Лайма стала полноправным членом этого нелегального игрового клуба и получила пароль и пластиковый ключ. С тех пор она и здесь не оставляла его в покое...
- Миронов "пробил" Саймона по своим каналам! - напрямки сообщила Лайма, не стесняясь быть услышанной всеми.
В ее широко раскрытых глазах поблескивали золотые искорки.
Рафаэль взял двумя пальцами упавшую креветку, подул на нее и положил в рот. На скатерти осталось жирное пятнышко.
- И что?
Он решил, что его самонадеянные враки про англичанина развенчаны, что все низвергнуто в тартарары и что эта мироновская подстилка явилась сюда только затем, чтобы пропеть глумливый реквием у надгробия его надежд.
Лайма насыпала из солонки на пятно толику соли.
- Короче, мы все в ауте! - сообщила она со свойственной ей мимикой. - Выяснилось, что Саймон не только разыскивается лондонской полицией, но и числится в реестре Интерпола по поводу организации кражи блокнота Пикассо из парижского музея художника!
- Невероятно! - пробормотал Рафаэль. - Чудеса!
- Мы два раза перепроверяли. Все сходится: Саймон Брукс, и фото - не ошибешься!..
Часом позже в игровом зале Рафаэль безучастно подкидывал фишки мелкого номинала на зеленое сукно рулетки, а Лайма, сидя рядом, лишь цепко наблюдала за его игрой. Она разменяла две тысячи рублей и спустила их в первые пять минут, делая ставки, как и любая мадемуазелька, просто на понравившееся число. Аромат ее духов по-прежнему не отпускал сознание Рафаэля.
За тем же столом потомок тевтонских рыцарей Курт вдохновенно натаскивал свою модельку-симпатяшку на правила игры, уделяя первостепенное значение соотношению между ставкой и выигрышем:
- Meine Liebe, das heißt eine direkte Wette. Fünfunddreißig zu eins. Ein hübscher Batzen Geld!
(Моя любовь, это называется "прямая ставка". Тридцать пять к одному. Очень хороший куш! - нем.)
Фройляйн все время кивала, но, похоже, изрядно подзапуталась в немецких оборотах. Надо было лучше учиться в школе!
Рафаэль:
- Kurt, leave the poor girl alone, she is about to cry!
(Курт, оставь в покое бедную девушку, она сейчас заплачет! - англ.)
Немец так безудержно рассмеялся, будто я отчебучил шутку века. Туго же у них в Тюрингии с юмором, если они ржут, только пальчик покажи!
Дилер рулетки:
- Ставки сделаны!
Курт:
- Let her cry! Her tears are diamonds for me!
(Пусть плачет! Ее слезы для меня бриллианты! - англ.)
Запущенный шарик интригующе кружил в колесе рулетки, приготавливаясь кого-то озолотить, а кому-то показать жирный кукиш. Все гениальное просто!
Рафаэль:
- I would have been an oligarch years ago had I been able to turn my women’s tears to diamonds!
(Я бы давно был олигархом, если б умел слезы своих женщин обращать в бриллианты! - англ.)
Курт в изнеможении откинулся на спинку стула. Долго еще его плечи сотрясали приступы рыдающего смеха.
Рафаэль наклонился к уху Лаймы:
- Зачем ты опустила Расторгуева?
Лайма:
- Ты с ума сошел? Это он меня обидел!
Рафаэль:
- Лайма, не рассказывай сказки! Тебе далеко до Андерсена!
Лайма:
- Хорошо, пойдем поговорим...
У барной стойки Лайма гневно прикурила. У нее мелко задергалось веко, она его прижала пальцем и растерла.
- Тут читал в Интернете, - заметил Рафаэль, - ученые обнаружили, что в сигаретах до фига бактерий и даже каких-то червячков. Те микроорганизмы, которые выживают после "температурной обработки", поселяются в наших легких...
- С Расторгуевым - это было последнее мое тебе китайское предупреждение! Ты никогда за собой не замечал, что смотришь не на меня, а сквозь меня? - выпалила Лайма Гаудиньш, со злостью раздавив сигарету в пепельнице. - Когда ты со мной разговариваешь, у тебя холодные, стеклянные глаза! Ведь я для тебя - пустое место, мироновский хвостик! Ты обо мне думаешь так: толку от нее нет, она ничего не решает, ни в чем не шарит, да и срок годности ее окорочков давно истек! Чего с ней вообще разговаривать? Тебе только послать меня осталось до кучи!
- С чего ты взяла?!