Это было так неожиданно, что Джей-Си чуть не выронил фонарик. Инстинктивно он пригнулся и замер в позе борца сумо, изготовившегося атаковать противника.
- А ну выходите!
Грозного окрика не получилось: голос прозвучал так испуганно, что он сам его не узнал.
Как ни странно, куст дрока метрах в пяти впереди зашевелился, и вышел мужчина. Ростом не выше его самого, но что-то подсказало Джей-Си, что он наверняка много тяжелее. На нем была дурацкая ковбойка в красную и синюю клетку и полотняные рабочие штаны. Выглядел он старым, усталым и очень грязным. Джей-Си немного расслабился. Ничего страшного, всего-навсего какой-то бродяга шляется по лесу.
- Эй, сюда нельзя! Это частные владения! - Джей-Си вновь обрел свой голос и свою привычную уверенность.
В коровьих глазах мужчины выражения было не больше, чем в шарикоподшипниках. Он не реагировал, и Джей-Си шагнул вперед, выпятив грудь. После того, как они с Кати провели неделю в Марракеше, он был убежден, что, как никто, умеет отгонять нищих.
- Если вы сейчас же не уйдете, мне придется вызвать полицию.
На эти слова бродяга хоть как-то среагировал: нагнулся. Порядок, решил Джей-Си, сейчас подберет свою суму и свалит, - но когда мужчина выпрямился, в руке у него было что-то очень похожее на увесистый лом. Очень спокойно он поднял его над головой и обрушил на Джей-Си. Тот от неожиданности сглупил, рефлекторно подняв руку, чтобы защититься, и почувствовал, как ломаются кости предплечья. Он хотел закричать, но не смог издать ни звука, кроме удивленного "А!". Бродяга поднял лом и ударил снова.
Второй удар пришелся Джей-Си в висок. Это было странно, словно вдруг вырубилось электричество в дискотеке. Темнота и тишина окутали его мгновенно. Он почувствовал, что падает навзничь. Узнал кисловатый запах гнилья под слоем опавших листьев. Ощутил, как две сильные руки подхватили его за ноги и поволокли, точно куль, в лес.
Он попытался что-то сказать, но ни язык, ни горло не слушались. Попытался пошевелиться, но его мозг словно отключили от тела. Левой щекой он ощущал землю, которая становилась все более влажной, а потом его окунули в ледяную жижу.
Когда вода накрыла его с головой, он вдруг вспомнил маму.
Ему хотелось к ней на ручки.
Ему хотелось плакать.
12. Марк
Не сделав и трех шагов, Марк понял, что идти в лес без фонарика - верх идиотизма. Не потому что опасно, просто далеко не уйдешь, напорешься на какой-нибудь сук. Ивана выпустила его руку, но держалась рядом, явно встревоженная, даже напуганная.
- Ничего не видно. Мы так носы расквасим… - сказал он.
Ивана нахмурила брови и посмотрела на "тойоту", которая была припаркована у стены дома "носом" к деревьям.
- А ты включи фары машины Джей-Си, она очень удачно стоит. Спорим, что ключи у него в кармане куртки, а куртка валяется в прихожей.
- Спорим, что он и не подумал запереть машину.
Марк был прав. Дверцы "тойоты" оказались незаперты. Он нырнул внутрь и включил ксеноновые фары. За долю секунды молекулы инертного газа ионизировались и яркий голубоватый свет, мощностью не уступающий юпитерам на съемочной площадке, выхватил из темноты изрядный кусок леса. Марк вернулся к Иване, которая безуспешно пыталась что-нибудь разглядеть между деревьями.
- Стой здесь, - сказал он ей. - Я пойду.
- Не строй из себя мачо, я с тобой!
Марк и Ивана углубились на несколько метров в лес. Благодаря фарам все было видно почти как днем, но мощный косой луч удлинял тени и искажал очертания деревьев и кустов.
Они углубились еще немного и обнаружили кровавые следы.
Первым их заметил Марк. Несколько темных, липких пятен на ковре из опавшей листвы.
- Смотри! - произнес Марк севшим голосом.
- Что это?
У Марка сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Дело принимало серьезный оборот, и ему это совсем не нравилось. Казалось, будто он ухнул в глубокую яму.
- Это кровь.
- Ты уверен?
- Уверен. У меня отец охотник, я такие пятна видел миллион раз.
- Может, это от раненого зверя… - начала Ивана, но Марк перебил ее.
- Откуда я знаю? Но ничего хорошего в этом нет, - хмуро бросил он и позвал: - КАТИ! ДЖЕЙ-СИ!
Ивана посмотрела на него так, будто он спятил. После долгой паузы она взяла его за руку.
- Перестань. Успокойся. Может, это зверь, а может, и нет…
Марк глубоко вздохнул.
- Надо пойти по этим следам. Мне нужен фонарик и рулон туалетной бумаги. Отец так выслеживал подранков.
- Тебе в детстве скучать не приходилось, как я посмотрю.
- Я ненавижу охотников. Пожалуйста, сбегай в дом и разбуди Патриса, он должен знать, где найти еще фонарик. Принеси неначатый рулон туалетной бумаги или бумажное полотенце. Я подожду здесь - вдруг Джей-Си или Кати отзовутся.
- Ты останешься совсем один?
- Да, иди, пожалуйста. Скорее…
- А если здесь опасно?
Марк пожал плечами, стараясь показать, что ничего не боится, но в его взгляде Ивана прочла страх. Когда она уже бежала к дому, Марк окликнул ее:
- Ивана! Захвати мою куртку и… и арбалет…
Ивана махнула рукой и со всех ног припустила к дому, оставив Марка один на один с ночным лесом.
Футболка на нем была явно не по погоде. Ледяная сырость проникала под тонкий хлопок неприятным ознобом. Марк вспомнил, как не раз выслеживал дичь на охоте с отцом. Он пригнулся и окинул взглядом кусты вокруг на уровне пояса - там, где чаще всего ломаются веточки, выдавая присутствие животного или человека. Ничего особенного он не увидел и со вздохом выпрямился. До отца ему было далеко, тот наверняка сумел бы определить, в каком направлении ушел обладатель этой крови и даже сколько он весит. Марк пожал плечами. Он любил отца, но ненавидел эту его страсть к травле и смерти.
Он совсем замерз, к тому же назревала необходимость сходить по малой нужде, и тут вдруг послышался бесконечно жалобный стон, вызвавший в нем мощный приток адреналина.
- Кто здесь?
Марк пошел на стон и чуть не споткнулся о какую-то темную кучу.
- Черт! - выругался он.
На земле лежал Джей-Си. С разбитым лицом, весь в крови и грязи, облепленный листьями, насквозь мокрый, замерзший до такой степени, что не мог разжать челюсти, - но живой.
Марк услышал шаги - это возвращалась Ивана. Он окликнул ее:
- Иди сюда! Кажется, дела плохи. С ними что-то случилось.
Джей-Си у него на руках задрожал еще сильней.
13. Кати
Первое, что осознала Кати - что ей тепло и это, в общем, приятно.
Второе - что она лежит на чем-то твердом и не очень удобном.
Третье - что она не может двигаться и от этого немного страшновато.
Открыв глаза, она осознала четвертое - что понятия не имеет, где находится.
Пятое - что она лежит голая.
Шестое - что у нее ужасно болит голова и от этой боли, похоже, что-то замкнуло в ее краткосрочной памяти.
Седьмое - она увидела, что на нее смотрят.
И тут последние события вспомнились сами собой.
Она стояла в дверях, а Джей-Си уходил в лес. Вид у него был недовольный, но это ее мало волновало. Она знала, что права и что точно кого-то видела. Знала, что не уснет, если не узнает, кто это был. Она скоро потеряла Джей-Си из виду и так же скоро почувствовала себя скверно - одна на пороге, окутанная сырым дыханием ночного леса.
Кати не выносила одиночества. Одиночество действовало на нее, как зеркало, в котором она видела свое отражение. Это отражение ей не нравилось. Когда рядом не было подружек, с которыми можно "потрепаться", и парней, которые пялили на нее глаза, все ее убожество всплывало из потаенных глубин. Она понимала, что ей никогда не стать хорошим психологом, да и все равно никак не могла заставить себя заинтересоваться учебой. Хуже того… Ее вообще ничто не интересовало. Даже секс - и тот уже немного прискучил. Она словно отрывалась мало-помалу от собственной жизни, не зная, куда этот отрыв ее приведет. Оставаясь одна, она чувствовала себя несчастной и неизменно задавалась вопросом, когда же это началось. Трудный вопрос. У нее были добрые и любящие родители. Она выросла в прекрасном доме, в богатом, благополучном квартале. Ходила в хорошую школу, ей без счета оплачивали все прихоти, путешествия, наряды. Два ее брата шли по жизни с блеском, а она… Мало-помалу она поняла, что с ней что-то не так. У нее начались приступы беспричинной тревоги. Это могло случиться где угодно и когда угодно: ей не хватало дыхания, спазмы скручивали желудок и накатывала тяжелая, мучительная тоска вперемешку с необъяснимым, беспричинным страхом… Мало-помалу ее жизнь словно накрыло серой пеленой, но видела ее Кати, только когда оставалась одна. Поэтому она старалась как можно чаще выходить на люди, забывалась в бесконечных вечерах на крутых дискотеках, куда водили ее друзья, пила, курила и нюхала все, что ей предлагали: кокаин, экстази, косяки, спиртное. До встречи с Джей-Си она спала со всеми подряд, это был лучший способ не оставаться одной, но со временем заметила, что на нее начинают посматривать косо. Давая всем без разбора, она мало-помалу создала себе "репутацию" и поняла, что в конечном итоге все от нее отвернутся. Тогда, чтобы не остаться одной, Кати "обзавелась другом" в лице Джей-Си, и вопрос "репутации" был более-менее решен. Но одиночество грозило ей все так же часто. И страх перед ним стал постоянным. Однажды она попыталась заговорить об этом с Джей-Си, но он сказал что-то вроде: "Готово дело, начинается нудёж", и ей пришлось заткнуться.