36. Джей-Си
Джей-Си что-то чувствовал.
Ну и ладно.
Ему было хорошо.
Джей-Си что-то слышал.
Ну и ладно.
Ему было хорошо.
Джей-Си что-то видел.
Ну и ладно.
Ему было хорошо.
У него немного болела голова.
Немного болели яйца.
Какое-то большое существо разговаривало с существом поменьше.
Ну и ладно.
Ему было хорошо.
Еще рядом была девушка.
Красивая.
Ну и ладно.
Ему было хорошо.
37. Марк
Лоранс повела его сквозь туман и вскоре нырнула в узкий лаз в стене пещеры. Она повернула выключатель, и ряд голых грязных лампочек осветил грубо прорытый в скальной породе коридор. Потолок был такой низкий, что Марку пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой. Лоранс, обернувшись, улыбнулась ему, как бы извиняясь:
- Первобытные условия… Боюсь, вы привыкли к лучшему…
Коридор вывел их в куда более просторную пещеру, и Марк остолбенел: помещение очень походило на маленькую квартирку, обставленную в типично "подростковом" стиле. Каменные стены были прикрыты дощечками - деревянная обшивка в духе шале на лыжном курорте. К ним были приколоты кнопками постеры популярных певцов и афиши кинофильмов; большая фотография Мерилин Монро над вентиляционной решеткой висела в изголовье кровати, аккуратно застеленной сиреневым покрывалом с набивным рисунком - множество маленьких лошадок. Еще здесь был платяной шкаф, столик для рисования с эскизами цветов и большое кресло, рядом с которым валялись несколько книг карманного формата и старые номера модных журналов. Курилась ароматическая палочка, распространяя нежный аромат сирени, так непохожий на запах жавеля в "большой пещере".
- Хотите что-нибудь выпить?
Только тут Марк осознал, что умирает от жажды.
- Я… Да, я с удовольствием…
Лоранс направилась к маленькому холодильнику.
- У меня остались только "Айс-Ти" и диетическая кока-кола.
Марк выбрал кока-колу. Себе Лоранс открыла банку "Айс-Ти" и села на кровать.
- Вы можете присесть. - Девушка указала ему на кресло. - Вы, наверно, устали.
Марк кивнул и опустился на мягкие подушки. Кресло оказалось восхитительно удобным. Он вздохнул и сделал долгий глоток ледяной кока-колы.
- Спасибо, - сказал он и тут же почувствовал себя как-то глуповато.
- Не за что. У меня редко бывают гости. Честно говоря, вы, пожалуй, мой первый гость… То есть… Мой первый гость - человек…
- Вы обещали мне все объяснить…
Лоранс нахмурила брови, словно раздумывая, с чего начать.
- Мой брат, должно быть, говорил вам, что я исчезла много лет назад.
- Да, говорил.
- События той ночи многое изменили. Но я была мала… И потом, при моей болезни мозги работали плохо… Я вообще-то не очень хорошо помню, обрывками, как если бы все записали на листке бумаги, а потом разорвали его на тысячу кусочков, и найти удалось лишь несколько… Вот так мне помнится та ночь, когда я исчезла. Короче, я помню, как тетя разбудила меня среди ночи, помню, как она обвязала меня длинной веревкой, очень-очень длинной, потом, помню, куда-то спускала, и помню, как я увидела тени - это за мной пришли Друзья.
- Друзья?
Лоранс опустила глаза.
- Да, я думаю, надо начать с самого начала.
- Да уж, если ты хочешь, чтобы я понял, придется.
Марк поймал себя на том, что сказал ей "ты". В конце концов, они почти ровесники. Обстоятельства, конечно, странные, но в остальном - парень встречает девушку, событие самое что ни на есть банальное.
- Понимаешь… - начала она. - Я ведь не знаю подробностей, кое-что мне рассказали Друзья и Тина, остальное пришлось додумывать самой. Но Друзья так странно разговаривают, а Тина все путает, так что…
- Ничего, расскажи что знаешь.
- Ладно, ты прав. В общем, когда-то давно, я хочу сказать, очень давно, миллионы лет назад, сюда упал метеорит - вот в это самое место, где ты находишься. Озеро и целый лабиринт пещер под ним образовались, когда он упал. С этим метеоритом прилетели и Друзья. Только тогда это были еще не они, а всего лишь молекулы аминокислот - так, не пойми что. А еще метеорит содержал соли хлористой кислоты. Я в химии не очень разбираюсь, прочла две-три книги, и все, но я знаю, что эти соли - пакость ужасная, настоящий яд. Ну вот, от них у доисторических людей, которые здесь жили, стали рождаться дети-уроды, и родители бросали таких детей в озеро. Наверное, так и закладываются традиции: шло время, человечество развивалось, а эта "традиция" жила: детей-уродов, и нежеланных, и мертворожденных детей, - всех бросали в воду, на протяжении многих веков озеро было большой помойкой для младенцев.
- Весело.
- Что ж поделаешь… Да и не только младенцев… Туда бросали людей, от которых хотели избавиться: воров и убийц, больных чумой, "ведьм"…
- Много народу получается…
- Ты не представляешь… А самое интересное - химический состав метеорита был такой, что озеро стало очень соленым, а подземные воды еще солонее. Ну вот, а в соленой воде разложение происходит медленно, так что нашим Друзьям повезло - они смогли эволюционировать от стадии аминокислот до более продвинутой формы жизни. Высшей формы…
- Обалдеть…
- А что такого? Ведь и "классические" формы жизни на Земле появились примерно таким же образом… Короче, я о Друзьях… На протяжении веков и тысячелетий они питались живой материей, которую сбрасывали в озеро, благодаря этому развивались и в совершенстве освоили программирование генетического кода - в этом они просто гении. Вот и меня они "привели в порядок", избавили от этой гадости, синдрома Ретта, который испортил мне жизнь, а Тина и Эд, брат и сестра из дома на берегу озера, меня удочерили, так что Друзьям я в каком-то смысле обязана жизнью и поэтому живу здесь и помогаю им.
- Помогаешь?
- Ну да, ты же их не видел… В общем, я плохо представляю, как они сами ходили бы в магазин. Все покупки делаем мы с Тиной. Им нужен сахар, много сахара и… Ну, иногда еще кое-что. А второй Друг вообще предпочитает жить в холодильнике.
Марк допил кока-колу. Кофеин уже начинал действовать; он выпрямился и внимательнее посмотрел на Лоранс - она немного походила на брата, но трудно было сказать, чем именно. Глазами, овалом лица, чем-то в его чуть усталом выражении… Но в целом природа была к ней явно щедрее. Патрис - толстый, в очках и всегда какой-то скукоженный. Лоранс же оказалась настоящей красавицей, ее лицо поражало тонкостью черт, а глаза светились умом.
- Я, наверно, не все понял из того, что ты мне тут рассказала. Какие-то Друзья, Тина… И потом, я что-то не пойму, зачем твоя тетя тебя, маленькую, тогда украла? И почему не вернула тебя родителям, когда ты выздоровела?
Лоранс помрачнела.
- Мои родители приехали сюда… Ну тогда, когда я была маленькая… Они приехали не для того, чтобы "провести уик-энд на природе"…
- А для чего же?
- Они хотели меня убить.
- Что-что?
- Они хотели меня убить. Я думаю, они просто выбились из сил. У них опустились руки: чем старше я становилась, тем труднее было справляться с моей болезнью. И перспективы были нерадостные: они знали, что рано или поздно состарятся и будут вынуждены отдать меня куда-нибудь. Что ожидало меня? Жизнь в инвалидном доме среди таких же увечных и слабоумных, как я, которых ненавидят и третируют работающие за гроши санитарки. Родители привезли меня сюда и обо всем рассказали тете: у них был план замаскировать мою смерть под несчастный случай, будто бы я утонула в озере, представляешь? Ну, в общем… Тетя предпочла спустить меня сюда…
- Ты могла бы вернуться к родителям, когда выздоровела…
- Нет… Во-первых, я не думаю, что ребенок может жить с родителями, которые замышляли его убить, а во-вторых, они бы вряд ли поняли, что делала тетя и что потом пришлось делать мне для Друзей.
- То есть?
- Поставлять им живую материю… Людей… Для программирования генетического кода - только так они могут жить…
- Ты хочешь сказать, что ты… Ты заманиваешь сюда людей?
- Да, именно так… Я приманка.
Эти слова Лоранс произнесла с лучезарной улыбкой. Тоном человека, который гордится своей работой.
38. Кати
У Кати было всего несколько секунд на простой выбор: "что-то предпринять" или умереть. Как ни странно, она заколебалась. Сил не было, всему есть предел, она больше не могла: вечерний кошмар без паузы сменился кошмаром ночным, и никакой надежды на благополучный исход даже не брезжило. С тех пор, как она покинула спальню в шале, ей не давали ни минуты передышки. Так стоит ли продолжать трепыхаться? В конце концов, смерть - это тоже отдых. Но колебалась она недолго - не потому что испугалась смерти, просто смерть, которая ждала ее, сдайся она на милость существа с женским лицом и другого, похожего на телячью печенку, представлялась слишком уж неприятной перспективой.
Значит, надо было "что-то предпринять".