Запрокинув голову, я всматривалась в свинцово-серое с белыми кучевыми облаками небо. Каково это, умирать?! Я часто задавала этот вопрос монахиням в аббатстве. И сегодня, наконец, узнаю ответ. Жалящие прикосновения огня отвлекали меня от мыслей о родном доме, сбивая на воспоминание о последних днях моей жизни. А я ведь так хотела вспомнить лицо мамы перед смертью. Но почему-то пред глазами стоял образ Асшаи на кхарге и тот дикий огонь, что столбом окружал его.
Первые прикосновения пламени к обнажённой плоти скорее обжигали холодом, а уж потом пекло. Сцепив зубы, я старалась не взвыть. Скорее я откушу себе язык, чем буду рыдать и кричать о милосердии. Запах горелой плоти, что может быть более отвратительнее?! Мои ступни... я уже не чувствовала их.
- Святая дева, Вифиния Заступница, огради чад своих...- я начала молиться, когда боль стала нестерпимой. Дым мешал мне, разъедая лёгкие, проникая в горло... Надсадный кашель заставил меня согнуться, натянув цепи до предела. Пред глазами всё поплыло... Последнее, что я помню, как платье на мне вспыхнуло и...
Я умерла.
Или я так думала.
Глава 3. Госпожа Сантерра
- Как она, Тарис?! Уже приходила в себя?! - смысл сказанного медленно доходил до меня.
- За последние сутки нет, милорд! Но, думаю, скоро...- я старалась дышать ровно, поверхностно, чтобы никто не догадался, что я уже в сознании. Особенно тот, кто задаёт вопросы.
- Сообщите мне немедленно, как только будут изменения... любые! Вы меня понимаете?!
- Да! Конечно, милорд, всенепременно!
Скрипнула дверь. Я и незнакомец с удивительно мелодичным голосом остались в помещении одни. Я знала, что я где-то в тепле. Сухой спёртый воздух говорил о том, что комната не часто проветривается. Да есть ли вообще в ней окно?! Вряд ли. Сквозняк, как и любое движение воздуха, я не ощущаю, в отличие от жёсткой поверхности, на которой я лежу. И холодной. Очень холодной. Металл или камень?!
- Что?! О, Господь Всемогущий, вы что-то спросили?! - я чувствовала его дыхание на моём лице, так близко он наклонился ко мне.
- Металл или камень?! - почему-то именно это больше всего меня интересовало в данный момент. - На чем я лежу?!
- Г-гранитная п-п-плита... Миледи?! - парень чуть заикался, отвечая мне, да и кто бы не заикался, когда твоё горло крепко сжимают опухшие обожженные пальцы. - П-позвольте, я вам помогу!
- Чем?! Сдохнуть на мясницком столе?! - приподнявшись на локте и всё еще удерживая молодого целителя, а это был именно он, если судить по нашивкам на одежде, я поинтересовалась. - Где я?!
- Вы... позвольте... отпустите меня! Здесь вам ничто не угрожает! Я - друг! - кадык мага дёрнулся, и я несколько ослабила хватку.
- Последний, кто считался моим другом, умер в Холмах Смерти. Смарг оторвал ему голову. Всё еще хочешь со мной дружить?!
- Простите...
- Прощаю! - рывком притянув его к своему лицу, я, заглядывая ему в глаза, еще раз повторила свой вопрос. - Где я?!
- Я не могу вам ответить...
- Я умерла и нахожусь в Аду?! - стоит сразу расставить все точки над 'i'.
- О, нет, что вы! Вы живы, не совсем здоровы, но, безусловно, живы!
- Тогда если ты, мой милый дружок, не хочешь присоединиться к остальным моим друзьям, сейчас, же скажешь мне, где я! - надавив на весьма чувствительную точку у основания шеи, я стала ждать.
- В имении герцога Аркура, в трёхстах милях от столицы! - судорога прошлась по лицу парня, но он всё-таки устоял, не вскрикнул. Крепыш, хоть таковым и не казался, худощавый сильно.
- Благодарю! - и, погладив парня кровоточащими костяшками пальцев по его слегка колющейся щеке, я отпустила целителя. - Славный мальчик, хороший мальчик! Помоги мне сесть!
- Да-да... конечно! - мужские руки бережно поддерживали меня, пока я спускала свои ноги со стола. - Меня зовут Тарис!
- Да мне плевать, как тебя зовут! Где мои вещи?! - я оказалась права. Мы находились то ли в подвале, то ли в катакомбах, разница не велика, потому что выход отсюда был один. Кованая железная дверь с тяжёлым засовом и поворотным колесом - единственное препятствие на моём пути. Ах, да ... еще юнец.
- Не могу знать, миледи! Вы... появились здесь такой... - парень густо посерел, думаю это румянец, и опять начал заикаться. - Я к-к-кое-что нашел... могу п-п-принести... из одежды, в смысле!
- Неси! - вот тут и до меня дошло, что всё это время я была совершенно голой, прикрытой лишь тонкой льняной простынёй, которая благополучно сползла вниз, как только я села.
Оглядевшись, я отметила полки с различными заспиртованными гадами, колбы, пузырьки, пучки сушёной травы и... вот оно - стеллаж с медицинскими инструментами. Кое-что из этого добра можно использовать как оружие. Но для начала нужно выяснить, как мне удалось остаться в живых?! И еще, за каким чёртом Великому Инквизитору понадобился мой обгорелый труп?!
- Вот, это... может подойти и... прощу вас, только не трогайте бинты! - на колени мне легли достаточно просторная рубаха из тёмного полотна и брюки из какого-то ранее не встречаемого мной материала - для ткани слишком плотный, для кожи - мягкий. - Целебная мазь восстановит кожный покров через пару часов, но раны лучше не бередить. Эпидермис может срастись неровно!
- Тарис, или как там тебя, скажи мне, ты знаешь, что со мной произошло?!
- А вы не помните?! Хотя милорд упоминал, что у вас могут быть провалы в памяти... - бормотание целителя начало меня уже утомлять.
- Тарис!
- Герцог принёс вас вчера на заре. Сказал, что вы стали жертвой невероятного пожара, который охватил Врейм, знаете, такой небольшой городишко! Пострадало много жителей, но стихийникам удалось его потушить.
- Жертв много?!
- Да... говорят, за пару десятков перевалило... К счастью, многие были на площади, там еще казнь какая-то должна была состояться... Так, о чем я?!
- О пожаре! - я терпеливо ждала.
- Да, герцог спас вас... и принёс вас сюда, в мою лабораторию. Вы очень сильно пострадали... особенно те части тела, что не были защищены тканью... - Тарис замялся, будто боялся мне что-то сказать...что-то очень важное. - Но вы не переживайте, многое восстановится...
- Тарис, что с моим лицом?!
- Лицом?! О, небольшие ожоги, я залечил их в первую очередь! К сожалению, у меня очень ограниченный запас силы, на всё тело не хватило, но вот...
- Что?! - я теряю терпение. Стоило разок умереть, и вот контроля как не бывало.
- Ваши волосы... они... Часть прядей сгорела, оставшиеся мне пришлось остричь! - и он зажмурился. В самом деле! Даже руками прикрылся.
- И всё?! Фу-у-ух, ерунда какая, отрастут!
Не знаю, чем я его так поразила, но еще добрый десяток минут молодой целитель странно на меня посматривал, будто видел пред собой не матаи, а... смарга что ли.
Одевшись, я попыталась встать и... поняла, что переоценила свои силы. Пред глазами всё плыло, а тело не слушалось моих команд.
- Вы слишком ослабели. Вам нужен покой! - на этот раз меня усадили в кресло, мягкое и удобное, хоть и излишне потёртое. В руки мне тут же сунули чашку с чем-то зеленовато-мутным. - Вам придётся это выпить! Я... вам сочувствую.
- Это... кладис?! Напиток восстановления магических сил?!
- Да, вы правы! Но не удивляйтесь, тем, кто не обладает магией он просто помогает поправить здоровье... Пейте, ваша жизнь очень ценна для герцога, чтобы он позволил мне вам навредить.
Молча одним залпом я выпила кладис. Гадость невероятная. Но уже в следующую секунду я ощутила его чудесное воздействие. Тело перестало ломить, а забинтованные раны - нестерпимо чесаться.
- Почему тогда и ты не выпьешь?!
- Уже, миледи! Но спасибо, что спросили! Знаете, живя здесь, в одиночестве, я как-то отвык от нормального общения с приятным человеком...
- Только я не человек! - хмыкнув, я поставила чашку на небольшой деревянный столик, заваленный различными свитками и книгами.
- Да?! А кто же вы?!
- А что, сразу так не видно, кто я?!
- По мне, так вы - прелестная молодая леди, попавшая в беду...
- Тарис, ты ослеп?! Посмотри на меня внимательней! - он подошел ко мне, присел на корточки и стал пристально изучать моё лицо.
- М-м-м, вы... ведьма?! Нет-нет, глаза у ведьм зелёные, а у вас темно-серые... Тогда, может, эльфийка?! Но ведь фейри уже больше сотни лет никто не видел! Да и ушки у вас маленькие...
- Что?! Повтори, что ты сказал о моих глазах?! - я подалась вперёд и вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.
- Миледи, не стоит так волноваться, и вы делаете мне больно! Опять! - маг дёрнулся, пытаясь освободиться, да куда ему. - А глаза у вас серые пресерые, почти стальные... Красивые, хоть и не зелёные...
- Зеркало есть?!
- Угу!
- Давай!
- Странная вы! Всё-таки шок присутствует, чтобы милорд не говорил. 'Она крепкая, истерик не будет, об это не переживай', - бормоча что-то себе под нос, целитель копался в ящичке стола, - ага, как же! Так это не то, это тоже, эм-м-м, вот оно!
Я рассматривала своё узкое лицо с острыми скулами едва ли не второй раз в жизни. На меня смотрела девушка с серовато-дымчатой кожей, с чуть более полной чем нижняя верхней губой и небольшим маленьким носиком. Но всё это не так интересовало меня, как глаза. Обыкновенные человеческие глаза с чёрной точкой зрачка. А этого просто не могло быть, потому что я... я матаи! И уж точно не человек!
И еще, опять эти волосы, я понимаю, но... Какого демона они белые?! А они совершенно белые, когда должны быть черней ночи!