– Должен заметить, действительно симпатичный экземпляр женской особи, – вполне равнодушно ответил Лёшка, без особого интереса взглянувший на девчонок. Его больше сейчас волновало отсутствие друзей.
Высокая и стройная девчонка с очень милыми чертами лица и длинными тёмно-русыми волосами, заметив, что на них обратили внимание, молча, взяла под руку свою подругу и потащила её к входу в кинотеатр.
– Ну и чего ты тут торчишь, подошёл бы, раз она тебе так по душе пришлась.
– А может, у неё уже кто-то есть?
– Вот и спроси у неё. Тогда наверняка будешь знать. Если кто-то есть, извинишься. Мол, извините ради бога, вы так поразительно похожи на одну мою знакомую, обознался.
– Слушай, тебе легко говорить. Сам бы попробовал.
– Хочешь? Ну, я пошёл.
– Куда?
– Знакомиться.
Толик крепко схватил Алексея за руку.
– Ты чего? – удивился Лёшка, никуда не собиравшийся двигаться.
– Не пущу – Толик был вполне серьезен.
Они даже не заметили спешивших к ним друзей.
– Что за шум, а драки нет, – подошли, запыхавшиеся от быстрой ходьбы, Вович и Андрюха.
– Да вот, Пеле наш новоиспечённый решил…
– Лёшка, заткнись, please, – зло шикнул на друга Толик.
Алексей, увидев глаза Толика, наполненные злостью, на полуслове сменил тему.
– …Сменить перспективу карьеры в родном "Авангарде" на предложение из бразильского "Ботофаго".
– Ты что, серьёзно? – не уловив ни тени подвоха спросил Вович.
– Ну да, а вас всех ординарцами с собой заберу. Будете мне бутсы чистить по утрам, – раздраженно ответил Толик.
Андрюха засмеялся. Кино уже началось, и друзья поспешили в зал.
После сеанса они медленно шли домой, обсуждая фильм и отпуская шутки, изменяя сюжет. Они часто, как и сегодня, любили после фильмов дать волю своей фантазии. Изменение линии сюжета с добавлениями картинок из провинциальной жизни своего городка сильно их потешало. Часто компания взрывалась приступами длительного хохота. Случайно Алексей заметил, что по противоположной стороне медленно следовали за ними две подружки, которых он видел возле кинотеатра. Он слегка толкнул локтем Толика. Но Толик даже не отреагировал. Он не хотел никому показывать, что его интересует та высокая подруга. Парочка, соблюдая приличную дистанцию, сопровождала их до самого дома. Когда они остановились, девчонки шуганули в ближайший переулок.
– Странные какие-то. Шли, шли за нами и вдруг испарились, – произнес Вович.
– Ты тоже их заметил? – спросил Андрей.
– Да, малолетки какие-то. Скорее всего, наверное, на нашего Пеле нацелились, – поддел Толика Вович. Он даже не подозревал, что попал в точку.
Толик вдруг стал без всякого на то основания в чём-то перед ним оправдываться. Вович и Андрюха переглянулись.
– Так, я нюхом чувствую, дело тут нечистое. А ну, колись красавец, – пошел в наступление Вович. Толик не сопротивлялся.
– Ладно. Расскажу, всё равно не отстанете.
Алексей, молча, улыбался в сторонке.
– А ты чего лыбишься? – нарочито сурово спросил Андрюха.
Эта фраза и выражение Андрюхиного лица сильно рассмешило Лёшку.
– Ну, тоже мне Отелло нашёлся, – выдавил из себя сквозь смех Лёшка.
– А причём тут Отелло? – обескуражено спросил Андрюха.
– Вы у нашего Пеле лучше спросите.
– Ты что, змей подколодный, хочешь сказать, что всё знал раньше нас, – Вович изобразил гнев Зевса.
– Во-первых, не змей, ваше преосвященство, а точнее сказать – жук… – пытался сыронизировать, используя свою школьную кличку, Алексей.
– А ещё точнее, жучара, – не дал докончить фразу Лёшке Андрей.
– А во-вторых, не мешало бы кое-кому и чайник начистить за недоверие, – добавил Вович.
– Каюсь, ваше преосвященство и покорно отдаю себя в руки инквизиции, – Лёшка упал на колени и обхватил ноги Вовича.
– Так и быть, отпущу тебе грехи, сын мой, если Толян разрешит.
– Да ладно вам, не хотите, не слушайте, – раздражённо выпалил Толик.
– Всё, я больше не буду, – подымаясь с колен, произнёс Алексей. – Давай, выкладывай всё начистоту.
Толик рассказал всем о том, что Алексей уже давно знал. Немного поговорив на внезапно открывшуюся тему, друзья разошлись по домам.
3. План "Барбаросса" провинциального масштаба О том, как иногда в пустой голове рождаются жуткие интриги, или как Жук с цепи сорвался
Прошло почти всё лето. Где бы Толик с друзьями ни были, всегда где-то недалеко можно было заметить стройную подругу из киноролика. Андрей окрестил её "звездой Голливуда". Толик часто поглядывал в её сторону, но никак не решался к ней подойти. Она тоже стеснялась подходить к нему слишком близко. Со стороны было видно, что он ей нравился. Лёшке наконец-то надоело на всё это смотреть, и он решил втайне от всех решить проблему знакомства "Пеле" и "звезды Голливуда". И, как часто бывает, помог Лёшке случай.
В конце августа Алексей как-то днём увидел "звезду Голливуда" в книжном магазине. Он зашёл в магазин и как бы случайно столкнулся с ней.
– Извини. Я случайно толкнул тебя.
– Да ничего, – она сразу узнала его. Побледнев и опустив вниз глаза, она хотела проскользнуть к выходу.
– Подожди, ты домой? – спросил Лёша.
"Чёрт, действительно, очень милое создание. Толик прав: стоит раз увидеть и надолго запомнится", – промелькнула мысль.
– Да, – тихо ответила она.
Она почувствовала, что эта якобы случайная встреча неспроста.
– Я тоже домой. Нам ведь по дороге? Меня зовут Алексей. А тебя как?
– А я Вероника. Можно просто Ника. Так меня в интернате называли.
– Что-то раньше я не видел тебя в городе.
– Я до девятого класса в областном интернате училась. Для детей, которые имеют способности в искусстве. А к маме только на праздники и выходные приезжала. В этом году я в седьмую школу буду ходить.
– Эта школа тоже с уклоном в искусство. И в каком из искусств у тебя успехи, если не секрет?
– Говорят, я очень хорошо рисую.
– Да? А мы с друзьями только танцуем. А ты, Ника, любишь танцевать?
– Да. Только никто не приглашает.
– А ты бы взяла и сама бы пригласила кого-нибудь на белый танец. Приходи в субботу в ДК на танцы. Я тебя без денег проведу. Наш Кедр поможет.
– А кто такой Кедр?
– Ты, наверное, видела с нами такого белокурого длинноволосого "дона Педро". Это наш Андрюха. Он на соло гитаре в "Мухоморе" играет. Его всегда объявляют: соло-гитара – Эндрю Кедр.
– А почему именно Кедр?
– Да фамилия у него такая – Кедрач.
– Я подумаю.
– Нечего тут думать. В субботу в восемь я тебя жду на углу возле пятой школы. Ты ведь там недалеко живёшь? – продолжая натиск, лихо выпалил Лёшка.
– На улице Павлика Морозова. Как раз напротив школьного двора.
– Ну, вот и договорились.
– Да мы ведь ни о чём не договаривались, – Ника попыталась вежливо уйти от близкого контакта с Лёшкой. И до Алексея дошло.
– Нет, нет. Это совсем не то, о чём ты подумала. Клянусь, я совсем не старался подбить к тебе клинья. Просто кое-кто питает к тебе симпатию, но очень стесняется открыто сказать об этом. Да и ты тоже, я вижу, не против знакомства. Вот я и решил вам помочь.
Лёшка пошёл напролом. И ему это удалось. Ника слегка покраснела и опустила глаза. Лёшка взял её за локоть и посмотрел ей прямо в глаза.
– Пожалуйста, приходи. Смотри мне в глаза, неужели ты видишь в них корысть и коварство? – Алексей и сам не ожидал от себя такой прыти. Никогда ещё он не был так раскрепощён, разговаривая с юной девой наедине.
– Хорошо, я приду. Только с подружкой, – посмотрев мельком в глаза Алексею, ответила Ника, слегка улыбнувшись.
"А улыбка-то у неё просто с ног свалить может. Да, теперь понятно, как это Толик попал", – отметил мысленно Лёшка.
– Ну и замечательно. Я побежал. На тренировку опаздываю. До встречи.
– Пока.
Ника смотрела вслед убегающему Лешке, и её юное сердечко приятно заныло от возможности предстоящего знакомства с понравившимся ей парнем. Она поняла сразу, кого Лёшка имел в виду.
Вечером, Лёшка рассказал Вовичу с Андреем о своём случайном знакомстве с Никой и поделился своими соображениями, как познакомить её и Толика. Андрей пообещал провести девчонок в ДК и объявить в нужный момент белый танец.
– Вович, прикроешь меня на какое-то время, пока я Андрюхе дам знать, когда объявить "белый танец". А после пусть Толян меня убивает или режет на кусочки, как ему захочется.
– Да, Лёха, ну и закрутил ты. Тебя действительно убить мало. Прямо тайны Мадридского двора. У тебя, случаем, никого в роду из породы Медичей не прослеживается? – пробасил Вович.
– Сам ты три дня не умывался, Вович-Медич.
– А мне нравится вся эта затея. Лёха молодец, я бы не смог так, – сказал Андрей, который тоже хотел помочь Толику и не раз пытался выстроить какой-то план действий, обсуждая с друзьями. Но как-то всё было натянуто. Воплотить в жизнь плоды бурной фантазии Андрея мог только артист от бога. Алексей же пошёл в лоб, мгновенно сориентировавшись по ситуации.
– Что сделано, то сделано. Остаётся только довести пьесу до счастливого финала. Если удастся, конечно, – поставил точку Вович в обсуждении плана "Барбаросса" провинциального масштаба.