Журналистка популярной ежедневной газеты "Взгляд". Коренастая упитанная бульдожка лет сорока пяти, грубый смех, желтоватые прокуренные клыки; отсутствие украшений призвано подчеркнуть мужественность и оттенить женственность второй половинки лесбийской пары - тонкой, голубоглазой блондинки с выражением постоянного недовольства на лице.
Леша усмехнулся.
- Пожалуй… В начале "эйтмохута", помню, только-только начал ставить "эпидуралки" роженицам. Боялся, конечно! Две опасности. Первая - не пройти иглой слишком глубоко, проколоть твердую спинномозговую оболочку, тогда из иглы брызнет "ликвор" - жидкость, окружающая спинной мозг. Может привести к тяжелым головным болям. Но это не так страшно - боли могут пройти сами, если нет - есть эффективное лечение. Вторая опасность - задеть нервные корешки. Это хуже. Последствия могут быть длительные. Идешь медленно длинной иглой, и в ожидании парестезий…
- Простите? - не поняла журналистка.
- Парестезии. Ощущения, возникающие в нерве при касании инородного тела. Чаще всего будто электрический ток пробежал.
- Понятно, - кивнула блондинка.
- Стою сзади сидящей, напрягшейся в схватках молодой женщины, аккуратно веду иглу и спрашиваю у роженицы, точнее, думаю, что спрашиваю: "Ат маргиша зерем бэ реглаим?" А иврит еще слабенький. И вместо этой фразы выходит у меня: "Ат маргиша зера бэ реглаим?" Сам-то не понимаю, что спросил. Вижу только медленный поворот головы и два огромных, очумелых глаза, в ужасе уставившихся на меня.
Блондинка прыснула и уткнулась с хохотом в грудь подруги. Сейчас та решает, поддел ли я их сексуальную ориентацию, подбиваю клинья к партнерше или невинно рассказал смешную историю. Придет к последнему заключению.
Лицо журналистки сменило быстрым калейдоскопом несколько выражений, разрешившихся веселым проблеском глаз и коротким смешком.
- Хорошо отдохнуть, девушки! - улыбнулся им Леша и пошел дальше с бокалом рома "Пират-ХО. Резерв". Лучший напиток для таких вечеров.
- Алексей! - Инесса спешила к очередному гостю с приветственной улыбкой, но словно споткнулась на полпути, замерла рядом с Романовым. - Госпожа дизайнерша пожаловала без приглашения?
Приветственная улыбка застыла на ее губах, обернулась неприязнью. Повеяло холодом. Ром горячил Леше кровь, музыка волновала душу, и он беспечно ответил, выискивая взглядом Сандру:
- Почему же без приглашения? Я не нашел ее в вашем списке, представленном на подпись. Сам и вставил. Имеет право полюбоваться на свое произведение.
- Угу, - туго сжав губы, кивнула Инесса. - А то не налюбовалась за время работы. Не успела. Занятая, стало быть, девушка.
Сандра поймала его взгляд, браслеты скользнули золотым переливом по поднятой приветственно руке. Темно-синее платье до пола, белая кожа бедра в высоком разрезе, черные шпильки босоножек на красной колодке. Все вместе создавало впечатление яркой фертильности без единого намека на вульгарность.
- Лабутены, небось, на наш гонорар куплены, - презрительно фыркнула Инесса.
Леша пропустил и слова, особенно подчеркнутое "наш", и тон, каким они были сказаны, мимо ушей. Ничего не поделаешь - мужские уши! Женские мигом бы уловили, распознали и сохранили бы в памяти - и слова, и тон. В первую очередь тон.
Он лишь кивнул рассеянно Инессе и протиснулся через толпу гостей к Сандре.
- Рад, что нашли время!
- Интересно же! - улыбнулась она. - Интересно, как круг ваших знакомых отреагирует на мою работу.
- Ну, я общаюсь с самыми разными людьми…
Веселые лучики сверкнули в ее глазах:
- А мне они все показались одинаковыми. На первый взгляд во всяком случае…
- Леша, милый, познакомишь с красавицей?
Эрик, худощавый брюнет со скандинавской бородкой физика-атомщика, трубкой капитана дальнего плавания в углу рта и театральными манерами, подчеркнутыми шелковым шейным платком. Застарелый холостяк, любитель тенниса и женщин и в свободное от этих занятий время заместитель министра туризма.
- Сандра. - Она первая протянула руку.
- Сандра - дизайнер, вдохновитель и строитель… - хотел пояснить Романов, но Эрик его перебил:
- Всей этой красоты. Слов нет, как замечательно, с каким вкусом! А я…
- Я знаю, кто вы, Эрик, - кивнула Сандра, - я смотрю телевизор. Иногда.
- Меня практически не показывают. - Эрик был явно польщен, только не зарделся, что красна девица. - Показывают министра….
- В то время как вы денно и нощно трудитесь на благо страны. - Сандра была абсолютно серьезна, ни тени иронии.
Эрик смешался:
- Э-э, а не выпить ли нам в честь, так сказать, знакомства. - Кашлянул. - Можно обсудить возможные заказы. Для такого мастера, как вы… - Он широким жестом обвел офис, словно он был его собственным, а сейчас, с его широкой руки, переходил в безвозмездный дар Леше. - Всегда найдется…
- Я пришла развлечься, а не работать. - Сандра качнула головой. - Деловые предложения не сегодня. А от предложения выпить не откажусь.
Эрик просиял:
- Что будете пить?
- Односолодовый островной виски. Двойной.
- Слушаюсь, - склонил Эрик голову в притворной манере официанта. - Сейчас исполню…
- Идемте вместе, господин стюард! - рассмеялась Сандра, первой направляясь к стойке ресепшен, временно превращенной во вполне сносную барную.
- А я-то думал, вы пришли изучать повадки моего круга общения, госпожа дизайнер! - кисло бросил в пространство Леша. Развернулся круто на каблуках, вернулся к своим обязанностям радушного хозяина.
Не раз еще на протяжении вечера бросал взгляды в сторону Сандры, болтающей весело и легко со множеством гостей, почти исключительно мужчин, не подозревая, что все они до единого были перехвачены Инессой.
- Алексей!
Леша обернулся. Музыка гремела, все изрядно выпили. Гул голосов, гомон разгуляя. Веселье достигло пика.
Сандра легко коснулась его плеча. Одна. Без Эрика.
- Я ухожу. Пора.
- Жаль, - с сухой вежливостью ответил Леша.
- Позвоните мне завтра в офис, в одиннадцать, ладно? Поедем смотреть вашу квартиру. - И снайперски сощурилась: - Поддается ли ее интерьер спасению.
Леша от неожиданности быстро мотнул головой, словно ребенок в страхе, что отберут обещанное.
- Чудесно! Не провожайте, оставайтесь с гостями.
И ушла. Точнее, исчезла, растворилась разом в шумной толкучке танцующей молодежи, грациозно скользнула, никого не задев.
Леша подмигнул неизвестно кому и лихо влился в танец.
- Вы, мужчины, существа примитивные. - Инесса опустошила рюмку водки и поставила ее перед барменом. Кивнула - наливай! Какая она по счету? Все равно!
- Примитивные, да! - Бармен согласно кивнул.
- А современные мужчины еще и пош-шлова-тые… Еще одну!
Бармен кивнул и налил.
- Хотя… Наверное, с момента сотворения и были пошловатыми. Ведетесь на всю эту броскую дрянь - корсеты там всякие, пояса с ажурными чулоччками! - Она неопределенно повела руками в области таза: - Вся эта похабщина вас притягивает, не так разве?
Бармен скорбно вздохнул - да, мол, падки мы на это, что поделаешь!
- Вот-т, я и говорю! - Погрозила Инесса пальцем. - Женщина-вамп. Летите вы на этот образ, что мотыльки на свет. - И усмехнулась жестко: - Единственное ваше отличие от чешуее… от чешуекрылых в том, что вы осознаете неизбежность сгорания, а все равно ведь летите…
Бармен сочувственно кивнул.
- Ладно, не бери в голову…
Инесса порылась в сумочке, вытащила ключи от машины.
- Может, вам такси вызвать? - встревожился бармен.
- Ты за меня не волнуйся, мальчик! - Инесса растянула губы в механической улыбке. Бармен опустил глаза. - Меня ничем не возьмешь!
Грузно слезла с высокого стула и твердо стала на ноги:
- Я пошла, а ты тут следи за порядком.
* * *
Леша еще и не подозревал, а "Период Сандры" уже вступал в свои права.
Он привык давать названия отрезкам своей жизни по именам женщин, шедших рядом в каждый из них. Это придавало его хронологии определенную схожесть с Всемирной метеорологической организацией, присваивающей разрушительным ураганам женские имена: "Катерина", "Вера", "Дженни"… Теперь есть Сандра. Неистовый ураган с локальными последствиями. Ураган не разрушающий, но… Какой? Леша не знал ни в тот момент, когда Сандра впервые появилась на его пороге, ни сейчас. В одном он был уверен - жизнь его обрела… звучание? Да! Некую неясную вибрацию в глубинах души. Обретет ли музыка свою гармонию, станет ли она минорной или зазвенит мажором? Партитура только пишется.