Ганка побежала домой, а я остался один, охваченный недобрым предчувствием. "Чего опять ищет здесь Тереза и зачем ей лодка?" - Думал я, хотя на каждый вопрос мог бы легко ответить. Выходя тогда из машины, девушка отчетливо объяснила мне, что ни Гертель, ни она не бросят искать Дунинских коллекций. А лодка? Видимо, Тереза или Гертель хотели переплыть на другую сторону реки, потому что их вели туда какие-то следы.
Я сел в машину и поехал к месту, где когда-то причаливал речной паром. Здесь свернул налево, на дорогу, по которой преследовал черную машину. Доехав до малинника, я остановил "сама" в том месте, где останавливался Гертель и устремился пешком к старым бункерам. Миновав лаз в железобетонное подземелье, в котором мы нашли связанного Скалбан, я оказался у противотанкового рва, заполненного водой. Пройдя по мостику через ров, я свернул налево в бункер.
И замер. В стороне от тропы кто-то сидел на старом пне. Под моей ногой вдруг треснула ветка, то "кто-то" оглянулся и кивнул мне. Это был офицер Главного управления милиции.
- Здравствуйте, - поздоровался я. - Слышал, что вы нашли убийцу. Вроде арестовали Кондраса.
- Арестовали? - Удивился офицер. - Полчаса назад я проводил Кондраса почти до самого его дома. Допрос длился долго, потому что Кондрас должен был показать нам остров и будку на нем, но об аресте я ничего не знаю.
Я облегченно вздохнул.
- Тогда, - сказал я, - чего вы прогуливаетесь лесом, а не ищете настоящего убийцу? Надеетесь его здесь встретить?
- Я дышу свежим воздухом, - засмеялся офицер. Вдруг он посерьезнел.
- Вы вчера тоже ловили браконьеров?
- Это я захватил их лодку, - гордо ответил я.
- А- а, так, - сказал он немного разочарованно. - А я думал, вы гнались за тем, что исчез в лесу.
Я ударил себя по лбу. - Понимаю, все понимаю. Вас тоже заинтересовало, куда исчез браконьер.
- Как думаете, есть ли хоть крупица правды в том, что говорят люди о двух подземных этажах древних бункеров?
- В таком подземелье мы нашли связанного Скалбана.
- Кого? Скалбана? Кто это? Где это было?
- Скалбан - рыбак, живет на той стороне Вислы. Почему его связали, неизвестно, он не хотел нам ничего объяснять. А связал его, пожалуй, Гертель, обладатель черного лимузина.
- Господин! - Заорал милиционер. - Говорите как-то попонятнее, я ничего не могу понять.
И я рассказал ему о черной машине, которая ночью кружила лесом, о погоне за господином Гертелем, о помощи наблюдательного сладкоежки Палько и, наконец, как мы нашли подземелье, а в нем связанного Скалбана.
Офицер милиции за голову схватился:
- Боже ты мой, почему вы все это рассказываете мне только сейчас? Да это очень важные детали.
- А сегодня я узнал, - продолжал я, - что и девушка с автостопом Тереза, снова пришла сюда и "одолжила" у Кондраса лодку.
- Лодку? - Задумался он.
- Да. Видимо, она хотела добраться на другую сторону Вислы. Знаете, мне пришло в голову, что это связано как-то со Скалбаном… Он живет на той стороне.
Офицер схватил меня за руку.
- Я должен немедленно ехать в Скалбану. Вы не знаете, где здесь можно достать лодку?
- Не знаю. Но я могу перевезти вас через Вислу.
- Вы располагаете какой-то лодкой?
- Нет, я перевезу вас на автомобиле.
- На чем? - Удивился офицер. - Вы опять меня дурачите?
- Прошу довериться мне и мой автомобиль запросто перевезет нас через реку.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Что произошло в доме рыбака Скалбана. - Мы находим автора анонимных писем. - Арест рыбака. - Кто убил Плюта? - В шаге от смерти. - Трагическое бегство. - Погоня за преступниками. - Хлопоты с Заличкой. - Воры отдают добычу. - В подземелье. - Мрачный конец Барабашевой истории
Офицер милиции с большим недоверием сел в "сама", а когда я въехал на воду, он чуть не выскочил из машины. Успокоился только как убедился, что мой рыдван не ныряет глубоко и мотор у него не глохнет.
- Ух, - выдохнул он, вытирая пот со лба. - Если вы мне теперь скажете, что ваша машина может и нырять, я готов с закрытыми глазами спуститься на дно Вислы.
- Жаль, но этого она не умеет.
- Это вы сделали такую химеру?
- Нет, мой дядя. Его звали Громилл. Способный был человек, непризнанный изобретатель.
- А как вашу машину зарегистрировали? Как лодку или автомобиль?
- Как автомобиль.
- Тогда вы плаваете на воде без разрешения.
- Да? - Удивился я. - Так немедленно возвращаемся на берег.
- Нет, нет, - схватил меня за руку офицер. - Я пошутил. Хотя должен предупредить, что речная милиция может иметь к вам претензии.
Так с шутками мы переплывали Вислу. Это была очень приятная поездка: небо выяснилось, ярко светило солнце. На реке, окрашенной в цвет неба, здесь и там золотились песчаные островки - вода быстро спадала после недавнего паводка.
Наконец мы оказались на том берегу.
Оставив "сама" в кустах ивняка, я повел офицера милиции в село, лежащее сразу за высокой плотиной. Нас встретил яростный лай пса во дворе. Мы постучали в дверь, но никто не ответил. Тогда офицер нажал на щеколду. Скалбанин дом был не заперт. Мы зашли сначала в темные сени, откуда еще одна дверь вела в комнату.
Сразу же нам бросился в глаза страшный беспорядок. Все в доме было перевернуто как будто здесь шла драка. Из растерзанной перины повылетали перья, из растворенного шкафа выпала сброшенная с вешалки одежда. Пустые ящики старинного комода валялись по дому, и все, что было в них, кучами лежало на полу.
Среди этого беспорядка мы не сразу заметили Скалбана. Он сидел в темном углу дома на стуле, точнее, был привязан к нему веревкой. Рот и часть лица были завязаны шарфом.
Офицер бросился к Скалбану и сорвал у него с головы шарф.
- Напали на меня. Связали, - выдавил Скалбан. - Два часа назад. Мы еще можем их догнать в лесу за Вислой.
- Кто это был? - Спросил офицер.
- Не знаю… Не знаю… - растерянно ответил Скалбан. - Освободите меня из этих пут и я догоню их.
Он так заерзал, что под ним затрещал стул.
- Минутку, - сказал офицер, - сейчас мы вас освободим. Прошу ответить: сколько было здесь человек, кто они и чего хотели от вас? Почему здесь такой беспорядок?
Скалбан яростно взглянул на офицера. Он, конечно, не знал, что этот человек в штатском - офицер милиции. Видимо, Скалбан думал, что это кто-то из лагеря антропологов.
- К черту! - Выругался он. - Вы спрашиваете о каких-то глупостях вместо того, чтобы освободить меня и бежать за бандитами.
- Кто вас связал? - Строго спросил снова офицер.
- Не знаю. Каких-то два типа, я их совсем не знаю.
- Чего они хотели от вас?
- Я не знаю! К черту, развяжите меня! - Крикнул Скалбан. - Они далеко не убежали. Сейчас они в лесу у старых бункеров.
- А откуда вы знаете, куда они отправились, если эти люди вам неизвестны и вы не догадались, что им нужно от вас?
- Я слышал их разговор… Так вы освободите меня или нет? - Закричал он, брызгая от ярости слюной.
Офицер пожал плечами:
- Господин Скалбан, - насмешливо сказал он. - Всегда на вас кто-то нападает, а этот господин, - он показал на меня, - каждый раз освобождает вас. И всегда вы повторяете ту же ложь, что не знаете кто вас связал и зачем. Не пора ли кончать с этой выдумкой?
В ответ Скалбан выругался. Офицер снова пожал плечами и стал осматривать дом. Мне стало жаль Скалбана и я сказал:
- Може, вы все-таки решитесь?
- Подождите! - Офицер предостерегающе поднял руку и пошарил среди разбросанных вещей.
- Из этого беспорядка можно заключить, - громко сказал он, - что люди чего-то здесь искали и к тому же очень торопились. Что они искали, господин Скалбан?
- Не знаю. Я уже говорил, что не знаю, - начал теперь жаловаться Скалбан.
- Вы не знаете? Вы точно не знаете? - Зло повторил офицер.
Вдруг он присел на корточки и принялся рыться в бумагах, выпавших из ящиков старинного комода. Вскоре он вытащил несколько древних, еще довоенных иллюстрированных еженедельников и я заметил, что в некоторых из них были порезаны страницы или заголовки.
- Господин Скалбан, вы можете объяснить, зачем вырезали отсюда буквы? - Спросил офицер.
- О чем вы говорите? - Удивился Скалбан. - Развяжите меня, черт побери. И не порите ерунду.
- Не торопитесь! - Сказал офицер, подходя к Скалбану. - Я из милиции. Арестовываю вас как обвиняемого в убийстве Никодема Плюта. Поедете с нами в Уездную комендатуру народной милиции.
Он подал мне знак развязать Скалбана.
- И не вздумайте бежать, - добавил офицер, недвусмысленно касаясь рукой кармана пиджака, где лежал у него пистолет.
Теперь Скалбан перестал отвечать на наши вопросы. Молча вышли мы втроем из дома и направились к "саму". Офицер забрал с собой порезанные еженедельники.
Это Скалбан, как можно было теперь сделать вывод, послал анонимное письмо о ночлеге Барабашевой банды на острове. Это Скалбан писал письмо профессору антропологии. И написал Кондрасу, требуя оставить незамкнутой будку на острове. Но это получается, что Скалбан убил Плюта? Однако офицер милиции знал об этом, конечно, куда лучше меня.
Мы сели в "сама", я за руль, рядом Скалбан, а сзади офицер. Когда машина поплыла, офицер обратился к Скалбану:
- Раз вы не знаете, то есть делает вид, что не знаете кто вас уже дважды связывал, я охотно напомню имя этого человека: Гертель, Петр Гертель, не так ли?
Скалбан молчал. А я радостно закричал: