А Мила покуда извлекла из своего чемодана какой-то амулет и протянула его мне. Я молча осмотрел вещицу, ожидая пояснения от эльфки.
- Он ускоряет тебя на пять процентов. Этого маловато, но тебе больше нельзя.
- Вот, спасибо!
- Ещё десять прибавляют вот эти ботинки, - Мила поставила на стол пару новеньких "берцовок", - Без специальной подготовки у тебя просто мышцы не выдержат большей нагрузки. Но ускорение в медальоне не главное. Этот прибор улавливает присутствие демонов и даже просто следы их воздействия. Данные выводятся на наруч.
- Продуманные вы, ребята.
- Фирма веников не вяжет, - парировала Мила, - Начало назначено на сегодня. Когда будем выходить, надень бежевую куртку - это лёгкий нагрудник с функциями поддержки позвоночника и усиления плечевого пояса. А сейчас тренироваться.
Следующие три часа Мила гоняла меня, как сидорову козу. Ускорение работало шикарно, усиление тоже неслабо помогало, а форменный комбинезон на поверку оказался на удивление удобным. Хоть я и вспотел, как не знаю, кто. Мокрый был - хоть выжимай, потому, признаться, несколько беспокоился. Сами понимаете, если выдали единственный комплект одежды, то тренироваться до седьмого пота в нём неразумно. Как ни странно, когда я вылез из душа, моя униформа оказалась сухой и - как бы поделикатнее - вовсе даже не ароматной. Словом, шифтеры знали толк в спецодежде.
До обеда оставалось ещё около получаса, и потому я, нарядившись, потопал в холл, надеясь коротко переговорить с кем-то из ангелов.
Позвонил, не дожидаясь, потянул на себя дверь и вошёл.
Никого. Этого следовало ожидать, вообще-то. В отличие от меня, ангелы не сидели, сложа руки, а руководили широкомасштабным расследованием деятельности Нестралех Индастриз и Флетчера.
- Ищешь что-то? - услышал я за спиной голос Игната.
- Подкрадываешься?
- Угу, я такой.
Вампирчик улыбался, как всегда.
За те несколько дней, что мы гостили в Нестралехе, он сделался похожим на настоящего вампира: раздобыл чёрный смокинг, ярко-алую рубашку и зачем-то такого же цвета галстук. Вдобавок он ещё и плащ нацепил - с красным подбоем. И волосы зачесал назад, забрав в "конский хвост".
Выбеленной рожи только не хватало - что за клоун!
- Я уже говорил, что ты похож на опереточного Дракулу?
- Каждый раз говоришь...
- А ты сними этот косплей. Смешно, честное слово.
- Не нуди, дай дурака повалять!
- Да зачем это тебе?
За этим незамысловатым разговором мы вышли в холл, закрыв за собой дверь в комнату ангелов.
- Мила сказала, что мы начинаем сегодня? - Игнат сменил тему.
- Ну, если Мила сказала, то всё понятно. А ангелы что говорят?
Игнат скривил губы, словно от чего-то слишком кислого.
- С утра ни одну из них не видел.
- Деловые колбасы, тоже мне... - прокомментировал я, но смеяться чего-то не хотелось.
Помолчали.
Не прошло и пары минут, как Мила вышла из своей комнаты (даже не воспользовавшись телепортом) и одарила нас своей восхитительной улыбкой.
Мила всё же безмерно красивая.
Можно было бы подумать, что она только казалась таковой в силу известных причин, но, знаете, я видел других эльфок - и даже среди них Мила Краснова редкостная красавица. (Госпожой Миленой я её так и не научился обзывать - в моей дурацкой голове сразу возникают неуместные ассоциации.) А вот интересно, находят ли сами эльфы её привлекательной? Вдруг человеческий стандарт красоты эльфы не понимают?
Впрочем, это вряд ли. По крайней мере, красятся эльфки точно так же, как и человеческие женщины. И одеваются.
К обеду Мила сменила свою униформу на платье из голубого шёлка (или что это за ткань?), перехваченное белым пояском под самой грудью.
- Мальчики, вы чего это? - вопросила эльфка, заметив, с каким придурковатым видом мы пялились на неё. Даже вампирский Игнат.
Хотя, почему "даже"?
За время пребывания в Нестралехе я узнал, что высшие вампиры - вполне живые существа. Правда, после так называемого обращения они не стареют и не умирают собственной смертью, кроме одного случая. Если не едят. Вот тогда слабеют, хиреют, чахнут. Но, несмотря ни на что, насколько я понял, Высшие не особо хотят возвращаться к первоначальному режиму питания: слишком уж много преимуществ у собственного трезвого мышления. Из двенадцати домов целых три полностью посвятили себя науке. Представьте себе учёного, который может работать, не опасаясь за свою жизнь и здоровье! По мне так идея эта просто блестящая.
Остаётся вопрос лишь о том, что именно они могли изучать?
Как ни странно, физику, химию и прочие естественные науки, представляете? Они пытаются доказать, что магия это не предел мечтаний, и можно обойтись вовсе без неё. А мне вот непонятно, зачем науку противопоставлять магии? Если в мире существует и то, и другое, то почему они не могут дополнять друг друга?
- Мил, - спросил я в лифте, - а почему у вас магия и наука противопоставляются?
Эльфка сделала круглые глазки:
- Ничего подобного! У нас же сплошь и рядом магические приборы. наука приближается вплотную к каким-то рубежам, но перешагнуть их способна лишь магия - так и происходит дополнение. Вот, твой медальон-детектор. Это вполне серьёзный научный прибор, но он весит три килограмма и размером с три твоих кулака. Магия помогла сжать его, придать тот вид, который тебе известен. Иначе говоря, наука изучает свойства материи и обращения с этими свойствами, а магия позволяет их изменять.
- Погоди, а почему тогда эльфы опасаются открывать тоннель на Землю?
- Во-первых, это, конечно, агрессия со стороны людей. Мы считаем, что люди земли пока не готовы существовать в мире, где живёт множество разумных рас. Вы внутри собственного биологического вида - и то пока не разобрались!
- И только? Помню, ты иначе это объясняла.
- Вообще-то Орден тоже против тоннеля, - влез в разговор Игнат, - Земля не готова: ни одного мага даже нет.
- Какие-то всё причины у вас, - заметил я, - неубедительные. Как будто изоляция Земли - это такая аксиома, которую вы просто приняли, а теорию уже сами подвели.
В самом деле, выходила какая-то неразбериха. Они же, что называется, путались в показаниях! На моё замечание ни Игнат, ни Мила ничего не возразили, но, как мне показалось, задумались.
Тем временем мы прибыли в ресторан.
Помимо стандартных салатиков, я заказал себе какого-то мяса и овощей, Игнат попросил недожаренный стейк, а Мила - какое-то сложное эльфское блюдо, название которого я и выговорить не в состоянии. Вообще-то, она его и мне рекомендовала, но я как-то спасовал. Я ж не знаю, из чего это!
Принесли довольно быстро, но стоило нам пожелать друг другу приятного аппетита, как рядом раздались приветственные крики. Кстати, народу вокруг было немало, то есть вопить не очень-то вежливо. Понимаешь ты это, Рита?
Да, вы догадались верно: оба ангела в своих белых доспехах возникли прямо рядом со столиком, и Вишневская шумно приветствовала нас.
- Присаживайтесь, - пригласила Мила.
Официантка сразу же оказалась рядом.
- Фруктовую корзину, пожалуйста, - сразу же выпалила Рита, а Снежана дополнила:
- Ещё хлеб с отрубями, твёрдый сыр на ваше усмотрение, и пару стейков из Тирасу с зелёным соусом.
О, Снежана, да ты гурман!
Впрочем, я уже третий день наблюдал этого маленького ангела за обедом, и потому её изыски не были сюрпризом. Тем удивительнее факт, что Рита ела только фрукты.
- Какие-нибудь новости? - осведомился Игнат, когда все устроились.
- По мелочи, - обронила Снежана. Вообще-то она умеет говорить развёрнуто, но чаще пользуется очень короткими фразами. У меня есть подозрение, что это неспроста.
- Например? - не отставал от ангелов вампирчик.
- Поедим сначала, - осадил я Игната, - После обеда наши ангелы расскажут обо всём, что нам нужно знать, ведь так?
- Естественно так! Как будто есть много других вариантов! - Рита сделала круглые глаза. У Риты длинные и очень чёрные волосы. Когда она смотрит исподлобья, то выглядит крайне зловеще. Интересно, что я не замечал этого раньше, на Земле.
- Мы по-прежнему не можем найти канал, так что придётся лезть туда всем вместе, - проговорила Снежана, которой как раз принесли еду.
- О, так, ничего особенного! Всего лишь прогуляемся по небоскрёбу, который кишит жуткими кадаврами, - невесело прокомментировала Рита.
- А что сильное заражение? - насторожилась Мила?
- Да там изо всех щелей демонская слизь. Точно говорю - канал всё ещё открыт!
Раз уж вы не в курсе, то поясню, что после похищения Маруси небоскрёб Нестралех Индастриз несколько дней стоял, как обычно, и ангелы с шифтерами искали в нём следы закрытого телепортационного моста. А потом вдруг такое началось! Какие-то жуткие твари, зомби или вроде того - чуть не в каждом помещении. И сам небоскрёб почернел и перестал блестеть.
Ангелы одели его в кокон из каких-то изолирующих полей, но это защищало лишь город, тогда как внутри башни по-прежнему разворачивался филиал ада. Теперь туда залазить отваживались только ангелы - и то в боевых экзоскелетах.
Кстати, по этому поводу...
- А как поможет присутствие всей группы? - ляпнул я.
- Хороший вопрос, мне тоже интересно! - ляпнул Игнат, а я возликовал. Вышло, что это не я сглупил, а ответ действительно не был очевиден.
- Мы рассчитываем, что сработает эмоциональная привязка, - сказала Рита, наскоро прожевав.
Снежана отхлебнула из своей чашки и промолчала.
Видя это, Рита продолжила: